Sur le sucre colonial et le sucre indigène by Bibliothèque numérique Manioc / SCD Université Antilles

S U R

SUCRE COLONIAL E T

SUCRE

INDIGÈNE.

MÉMOIRE LU A L'ACADÉMIE D'AMIENS , PAR

N. MALLET , PRESIDENT DE LA

CHAMBRE DE COMMERCE D'AMIENS ET M E M B R E

DES CONSFILS

DU COMMERCE ET DES MANUFACTURES.

A M I E N S ,

IMP. DE DTJVAL ET H E R M E N T , PLACE PÉRIGORD , 1839.

GÉNÉRAUX

AVANT-PROPOS.

L e lecteur est prié d e n e pas considérer c o m m e u n e a p probation d o n n é e à tout ce qui a été écrit sur la question des sucres d a n s l'intérêt d e la m a r i n e m a r c h a n d e , le silence q u e l'on a g a r d é à ce sujet : o n croit qu'elle est plus p r é o c c u p é e qu'elle n e doit l'être d e la solution d e cette question. Jamais n o s colonies n e cesseront d e lui fournir des é l é m e n s d'activité ; le sucre n'est q u ' u n e partie d e ces é l é m e n s et o n n e p e n s e pas q u e si l'on réduisait d a n s nos Antilles la culture des c a n n e s , les terres qui y sont consacrées e n ce m o m e n t , cesseraient d e produire. Si la prospérité d'un p a y s d é p e n dait d ' u n e seule production , elle serait d e courte d u r é e , u n é v é n e m e n t m a j e u r suffirait p o u r la détruire ?

SUR LE

SUCRE COLONIAL E T LE

SUCRE INDIGÈNE.

A v a n t 1 7 8 9 , la F r a n c e p o s s é d a i t

St-Domingue,

l'île d e F r a n c e , B o u r b o n , la G u a d e l o u p e , la

Mar

t i n i q u e , C a y e n n e , q u i lui fournissaient d e s sucres et d e s cafés ; elle avait e n e o r e la L o u i s i a n e , le C a n a d a , ses é t a b l i s s e m e n s d a n s l ' A f r i q u e et d a n s l'Inde q u i a l i m e n t a i e n t sa m a r i n e et s o n c o m m e r c e : l'un et l'autre florissaient alors p a r c e d é v e l o p p e m e n t d e p o s s e s s i o n s et n o t r e trafic s u r tous les p o i n t s d u g l o b e avait u n e g r a n d e i m p o r t a n c e . L e s g u e r r e s q u e n o u s a v o n s e u e s sur le c o n t i n e n t , ne

n o u s o n t laissé les m o y e n s n i d ' e n t r e t e n i r

e s c a d r e s et d e

nos

les m e t t r e e n état d e rivaliser a v e c

celles d e s A n g l a i s , n i d e p r o t é g e r s u f f i s a m m e n t n o s c o l o n i e s p e n d a n t la r é v o l u t i o n ; a b a n d o n n é e s à ellesm ê m e s , celles-ci s o n t toutê d e v e n u e s , o u la p r o i e d e

—

n o s e n n e m i s , o u celle d e l ' i n s u r r e c t i o n , o u u n sa crifice c o m m a n d é p a r les c i r c o n s t a n c e s . L a Restauration n o u s a rendu, avec S t - D o m i n g u e , q u e les A n g l a i s é t a i e n t b i e n c e r t a i n s q u e n o u s

p o u r r i o n s p a s r e p r e n d r e a u g o u v e r n e m e n t q u i s'y était é t a b l i , les A n t i l l e s et q u e l q u e s é t a b l i s s e m e n s d e p e u d ' i m p o r t a n c e d a n s l'Inde. L a M a r t i n i q u e et la G u a d e l o u p e n ' a v a i e n t p r o d u i t a v a n t la r é v o l u t i o n q u e 2 2 m i l l i o n s d e k . d e s u c r e p a r a n ; l'île B o u r b o n n ' e n p r o d u i s a i t p r e s q u e p a s , et C a y e n n e n ' e n p r o d u i s a i t p a s d u t o u t . P e n d a n t l'oc c u p a t i o n p a r les A n g l a i s , le m a n q u e d e

débouché

avait p a r t o u t fait n é g l i g e r u n e p r o d u c t i o n q u i , d a n s la g r a n d e B r e t a g n e , était s o u m i s e à u n e s u r t a x e d e d r o i t , et n ' y t r o u v a i t p a s à se p l a c e r u t i l e m e n t . L a Restauration

n o u s a r e n d u c e s c o l o n i e s r u i n é e s et

les p l a n t e u r s é c r a s é s d e d e t t e s . Réduites elles

pouvaient

misérable pourvoir

état d e

langueur,

à n o s b e s o i n s ; l'é

t r a n g e r fut a p p e l é à s u p p l é e r à l e u r i n s u f f i s a n c e : le 23 avril 1814

, o n fixa à 4 4 fr. les d r o i t s d ' e n t r é e

s u r les s u c r e s b r u t s , et à 66 fr. c e u x d e s s u c r e s terrés sans distinction d'origine. L e 17 d é c e m b r e d e la m ê m e a n n é e , u n e p r o t e c tion a été a c c o r d é e à n o s c o l o n s , leurs sucres o n t c o n tinué à acquitter u n droit d e c o n s o m m a t i o n et 66

f., t a n d i s q u e les s u c r e s é t r a n g e r s o n t

a c q u i t t e r u n d r o i t d e 66 et 93 f. 50

44 dû

I l ' o m b r e d e cette p r o j e c t i o n , la p r o d u c t i o n a p r i a

—5— u n r a p i d e d é v e l o p p e m e n t , et d è s l ' a n n é e 1816, la F r a n c e a r e ç u d e ses c o l o n i e s p r è s d e 1 8 m i l l i o n s d e k. d e s u c r e , q u i c e p e n d a n t n e suffisaient p a s à s a c o n s o m m a t i o n , les s u c r e s é t r a n g e r s y o n t c o n t r i b u é p o u r 7 m i l l i o n s d e k. U n e n o u v e l l e loi d u 23 avril 1816 p o r t a le droit d u s u c r e c e l o n i a l b r u t à 49 f. 50 c. : elle établit d e s différences s u r les s u c r e s é t r a n g e r s d e s d i v e r s e s ori g i n e s ; c e u x d e l'Inde f u r e n t fixés à 66 f., c e u x d ' u n e a u t r e o r i g i n e à 77 f. , et c e u x p r o v e n a n t d e s e n t r e p ô t s à 82 f. 50 c. L e s s u c r e s b l a n c s et terrés s u birent des a u g m e n t a t i o n s analogues. C e c h a n g e m e n t avait lieu p o u r rétablir n o t r e c o m m e r c e

maritime

d a n s les m e r s d e l ' I n d e , d ' o ù le p a v i l l o n F r a n ç a i s avait été si l o n g - t e m p s

éloigné.

E n 1816 , le s u c r e b r u t d e n o s c o l o n i e s se v e n dait 90 f. les 50 k., c e q u i , d é d u c t i o n faite d e 2 2 f. p o u r le d r o i t , et d e 18 f. (1) d e frais d e t r a n s p o r t laissait a u c o l o n le p r i x réel d e 50 f. D e u x a n s a p r è s , la p r o d u c t i o n d e s c o l o n i e s m o n tait à 30 m i l l i o n s d e k. ; l a c o n s o m m a t i o n

s'élevait

à 36 m i l l i o n s , et les s u c r e s é t r a n g e r s n ' y partici p a i e n t p l u s q u e p o u r 6 m i l l i o n s : les p r i x

s'étaient

maintenus. La

loi d u 21 avril 1818 v i n t alors c h a n g e r le

s y s t è m e d e p e r c e p t i o n : à l'imitation d e s A n g l a i s , les droits s u r les s u c r e s français f u r e n t établis s u i v a n t (i) Alors le fret était à 18 deniers par lixre , il est aujourd'hui à six deniers et quelquefois au dessous.

— leur des

origine, Anglais.

l'Inde d ' u n

mais

—

e n faisant

Ils a v a i e n t

tout le contraire

f r a p p é leurs

sucres d e

d r o i t p l u s fort q u e c e u x d e s A n t i l l e s ,

et n o u s , n o u s a v o n s m a i n t e n u les d r o i t s d e 49 f. 5 0 c . , et d e 77 f. p o u r la M a r t i n i q u e et la G u a d e l o u p e , t a n d i s q u e les s u c r e s b r u t s et t e r r é s d e B o u r b o n n e d e v i n r e n t passibles q u e d ' u n droit d e 44, 6 0 - 5 0 et 71-50. L e s m a r c h a n d i s e s f r a n ç a i s e s , d o n t la sortie n'était p a s d é f e n d u e , p u r e n t ê t r e e x p é d i é e s e n f r a n c h i s e d e d r o i t p o u r c e t t e d e s t i n a t i o n . (1) L a progression croissante d e la p r o d u c t i o n et d e la c o n s o m m a t i o n s'était m a i n t e n u e ; m a i s u n e

ré

v o l u t i o n s'était o p é r é e d a n s les p r i x . E n 1820, l a c o n s o m m a t i o n d é p a s s a i t 48 m i l l i o n s d e k . ; la p r o d u c t i o n d e s c o l o n i e s s'était é l e v é e à 41 m i l l i o n s , e t les i m p o r t a t i o n s d e l ' é t r a n g e r o n t été d e 7 m i l l i o n s : a l o r s les s u c r e s c o l o n i a u x n e f u r e n t v e n d u s q u e 74 f. 50 c. a u l i e u d e 90 à 93 f. q u ' i l s a v a i e n t v a l u p r é c é d e m m e n t , et le c o l o n n ' e n retirait p l u s q u e 31 f. 75 c . a u l i e u d e 50 f. (2) L e s plaintes des colons,

sur la c o n c u r r e n c e d e s

s u c r e s é t r a n g e r s et s u r l ' i m p o s s i b i l i t é o u ils p r é t e n d a i e n t se t r o u v e r d e l u t t e r c o n t r e les s u c r e s d e l ' I n d e , d é t e r m i n è r e n t le c h a n g e m e n t

suivant.

(1) C'était toujours d'après le système qui avait présidé à la rédaction de la loi du 28 avril 1S16 pour favoriser notre navigation dans les mers des Indes. (2) Peut-être en retiraient-ils un peu

plus que 31 fr. 75 c. , car

déjà le prix du fret avait éprouvé une petite diminution , et il se trouve toujours calculé c o m m e en 1816.

—

L e 7 j u i n 1820,

—

les droits sur les sucres d e B o u r

b o n f u r e n t réduits d e 44 à 41 f. 25 c. : les sucres terrés d e cette c o l o n i e , q u i étaient à 60-50 et 7150,

f u r e n t taxés à u n droit u n i f o r m e d e 66 f. L e s

sucres b r u t s é t r a n g e r s d ' A m é r i q u e , q u i étaient ta rifés à 77 f., le f u r e n t à 82 f. 50 c. , d e sorte q u e la s u r t a x e q u i était d e 27 f. 50 c. fut p o r t é e à 33 f. p a r q u i n t a l m é t r i q u e . L e s sucres b r u t s d e s établiss e m e n s français d a n s l'Inde f u r e n t a u g m e n t é s et p o r tés d e 60-50 à 66 f., et les sucres d e pareille q u a lité d e s c o m p t o i r s é t r a n g e r s d e l'Inde, f u r e n t p o r t é s à 71 f. 50 c . ,

e n sorte qu'il n'existait e n t r e les

s u c r e s d e l'Inde d e s c o m p t o i r s français et é t r a n g e r s q u ' u n e différence d e 5 f. 50 c. Mais en vives. duction

1822, les plaintes d e v i n r e n t b i e n p l u s

Dans

l'espace

s'était

accrue

d e d e u x a n n é e s , la p r o d e 12 m i l l i o n s

d e kilo

g r a m m e s , la c o n s o m m a t i o n n'avait a u g m e n t é

que

d e 7 m i l l i o n s , et les i m p o r t a t i o n s d e sucres é t r a n gers se t r o u v a i e n t réduites d e 5 m i l l i o n s . L a baisse d e s prix était effrayante. L a m o y e n n e d e ces p r i x p o u r 1822 n e s'élevait qu'à

63 f. 87 c. , et n e

laissait a u c o l o n q u ' u n p r i x réel d e 21 f. 12 c. dans la c o l o n i e . C e t t e d é p r é c i a t i o n était u n i v e r s e l l e , elle s'était fait sentir à L o n d r e s , et les p r o v e n a n c e s é t r a n g è r e s q u i a v a i e n t été réduites à 3 m i l l i o n s n ' a v a i e n t p a s p u e x e r c e r une g r a n d e i n f l u e n c e sur celles de n o s eo-

—8— l o n i e s q u i étaient c o n s t a m m e n t restées i n f é r i e u r e s à la c o n s o m m a t i o n . (1) L e s s u c r e s é t r a n g e r s a v a i e n t d i m i n u é d e 24 f. d a n s q u e l q u e s localités, et la s u r t a x e d e 16 f. 50 c. avait cessé d'offrir la m ê m e p r o t e c t i o n q u e p a r le passé. P o u r r e m é d i e r à cet état d e c h o s e s , la loi d u 27 juillet 1822 c o n s a c r a u n n o u v e a u tarif s u i v a n t l e q u e l les s u c r e s b r u t s é t r a n g e r s d ' A m é r i q u e se t r o u v è r e n t taxés à 104 f. 50 c. a u lieu d e 82 f. 50 c . , et les s u c r e s b r u t s d e l ' I n d e à 93-50 et 99 f., a u lieu d e 66 et 71 f. 50 c. Ici o n n é g l i g e a i t les intérêts d e la n a v i g a t i o n d e s I n d e s p o u r m a i n t e n i r c e u x d e s c o lonies. D a n s l'année q u i

suivit cette l o i , les p r i x d e s

s u c r e s r e m o n t è r e n t , et a u lieu d e 63 f. 87 c . , o n les vit à 83 f. 87 c., et m ê m e u n m o m e n t , ils attei g n i r e n t 106f. ; m a i s la c o n s o m m a t i o u fut r é d u i t e à 38,500,000 k i l o g r a m m e s . Il est p r é s u m a b l e q u e la g u e r r e d ' E s p a g n e a c o n t r i b u é à la h a u s s e d u

sucre

et à la r é d u c t i o n d e la c o n s o m m a t i o n . (2) Depuis

1823 j u s q u ' e n 1828, les m ê m e s a l t e r n a -

(1) Il est évident, puisque les sucres étrangers n'entraient que pour une faible portion dans la consommation en France, et puisque cette consommation était bien supérieure à la production des colonies, que les prix des sucres étaient réglés par les cours extérieurs. (2) O n voit ce qu'a produit une loi exagérée ; le tort qu'elle a fait tout à la fois au consommateur qui a payé le sucre plus cher qu'il n'aurait dû le faire ; celui qu'elle a causé au trésor qui a perçu les droits sur 38 millions au lieu de les percevoir sur 50 millions de k.

— tives se r e p r o d u i s e n t . E n

— 1824,

la p r o d u c t i o n s'é

lève à 57 m i l l i o n s d e k. L e s p r i x d e v e n t e b a i s s e n t et t o m b e n t d e 83-87 à 73 f. 25 c. : l ' a n n é e s u i v a n t e la p r o d u c t i o n d i m i n u e d e 4 m i l l i o n s d e k. p r i x se r e l è v e n t à 83 f. 37 c. E n 1826,

et les

la p r o d u c

tion s'élève à 69 m i l l i o n s d e k. , et les p r i x r e t o m b e n t à 74 f. E n 1827

, u n e r é d u c t i o n d e 10 m i l l i o n s

d a n s la p r o d u c t i o n o c c a s i o n n a u n e a u g m e n t a t i o n d e p r i x d e 4 f. 50 c. E n 1828

, u n e h a u s s e d a n s la ré

colte d e 2 m i l l i o n s et d e m i d e k. a d é t e r m i n é u n e baisse d e 1 f. 20 c. d a n s les prix. U n e a u g m e n t a t i o n d e p r i x q u i se m a n i f e s t e toutes les fois q u e la p r o d u c t i o n d i m i n u e d a n s les c o l o nies s e m b l e i n d i q u e r q u e la s u r t a x e établie e n

1822

avait été calculée d e m a n i è r e à e x p u l s e r les sucres é t r a n g e r s d e n o t r e c o n s o m m a t i o n , alors m ê m e q u e les c o l o n i e s n e p o u r r a i e n t y suffire. L ' i n t r o d u c t i o n d e s sucres é t r a n g e r s et e n 1827 de

a t o u j o u r s été e n d i m i n u a n t

elle est t o m b é e a u - d e s s o u s d ' u n

million

k. L a d e r n i è r e m o d i f i c a t i o n d a n s le tarif d e s s u c r e s

est d a n s la loi d u 17 m a i 1826,

elle assimile p o u r

la p e r c e p t i o n d e s droits les s u c r e s d e l'Inde p r o v e n a n t d e n o s c o m p t o i r s et les sucres d e l'Inde

des

c o m p t o i r s é t r a n g e r s . L e s sucres b r u t s , a u t r e s q u e b l a n c s , d e ces d e u x origines s o n t assujettis é g a l e m e n t a u droit d e 93 prise

parce

fr. 50 c. C e t t e d é t e r m i n a t i o n a été

qu'il

était

impossible

discerner

— leur

origine,

—

et p a r c e q u e la c o n t r e b a n d e

organisée d a n s nos

comptoirs.

C e t h i s t o r i s q u e d e la législation de

leur

s'était

production

s u r les sucres,

e t d e la c o n s o m m a t i o n , est

extrait d u r a p p o r t d e M . D a r g o u t , s u r

l'enquête

d e 1828. Il était n é c e s s a i r e q u ' i l v o u s fut s o u m i s , p o u r q u e v o u s p u s s i e z a p p r é c i e r les

observations

a u x q u e l l e s j e v a i s m e livrer. N o u s a v o n s v u q u ' a v a n t la r é v o l u t i o n , n o s trois c o l o n i e s d e la M a r t i n i q u e , d e l a G u a d e l o u p e e t d e B o u r b o n n e p r o d u i s a i e n t q u e 23 m i l l i o n s d e k i l o , d e s u c r e , e t q u ' e n 1 8 2 8 , elles e n p r o d u i s a i e n t 61 millions, aujourd'hui

elles

sont p a r v e n u e s

àen

fournir 80 millions. S i n o u s p r e n o n s 1814 p o u r p o i n t d e d é p a r t , a v e c u n p r o d u i t d e 10 m i l l i o n s e n s u c r e , et 1838 p o u r d e r n i e r p o i n t a v e c u n p r o d u i t d e 80 m i l l i o n s , n o u s aurons pour terme m o y e n

une

p r o d u c t i o n d e 45

m i l l i o n s d e k i l o g r a m m e s p e n d a n t 24 a n s , c e q u i d o n n e r a e n totalité 1 m i l l i a r d 80 m i l l i o n s d e k . d e s u c r e . L e s d r o i t s m i s s u r les s u c r e s é t r a n g e r s p o u r f a v o r i ser cette p r o d u c t i o n , o n t été d e 2 2 , d e 27-50, d e 33 et d e 55 fr. E n p r e n a n t é g a l e m e n t u n t e r m e m o y e n , n o u s a u r o n s u n e s u r c h a r g e d e p r i x d e 39 fr. p a r c e n t k i l o g r a m m e s , et e n m u l t i p l i a n t p a r cette

somme

1,080,000,000 d e s u c r e , n o u s a u r o n s p a y é a u x c o l o n i e s 421,200,000 fr. d e p l u s q u e si n o u s

avions

tiré n o s s u c r e s d e l ' é t r a n g e r . S i l'on v e u t d i r e q u e

—

les prix d e s sucres n ' o n t p a s t o u j o u r s atteint le m a x i mum

a u q u e l la surtaxe d e v a i t d o n n e r lieu, et q u e

p a r c o n s é q u e n t les c o l o n s n ' o n t p a s profité d e la to talité d e ces 421 m i l l i o n s , n o u s c o n s e n t i r o n s à r é d u i r e a 200

m i l l i o n s l'avantage q u i leur a été fait a u x d é

p e n s d e la F r a n c e .

Ont-elles En

1814,

profité

de cette

protection?

les colonies n e p o u v a i e n t se rétablir

q u ' e n e m p r u n t a n t d e fortes s o m m e s à la F r a n c e . L'intérêt a u q u e l elles o n t d û se s o u m e t t r e était très é l e v é , e n raison d e la distance o ù se t r o u v a i e n t les p r é t e u r s et les e m p r u n t e u r s , e n raison aussi d e la difficulté d e forcer l ' e m p r u n t e u r à s'acquitter d a n s u n t e m p s fixe. T a n t q u e ces e m p r u n t s o n t d u r é , les intérêts o n t c o n t r i b u é à l'élévation d u p r i x d e s sucres , et s o n t entrés d e toute nécessité d a n s le c o m p t e q u e les c o l o n s faisaient a v a n t d'avoir b é n é f i c e ; m a i s a v e c le t e m p s ,

les c a p i t a u x et les

intérêts o n t d û se t r o u v e r r e m b o u r s é s , et a u j o u r d ' h u i il serait extraordinaire q u ' o n vînt dire à la F r a n c e , les c o l o n s o n t e n c o r e d e s dettes et récla m e n t d e la m é t r o p o l e qu'elle fasse d e n o u v e a u x sa crifices p o u r les a i d e r à s'acquitter. L o i n d e l à , il est n a t u r e l d e p e n s e r q u e si les e m p r u n t s se sont élevés à 50 m i l l i o n s et q u e si les intérêts c u m u l é s j u s q u ' à l ' é p o q u e d e l ' a c q u i t t e m e n t se s o n t élevés aussi à 50 m i l l i o n s , ces d e u x s o m m e s réunies f o r m a n t 100

m i l l i o n s a y a n t été p r é l e v é e s

—

12 -

s u r les 200 m i l l i o n s d e droit p r o t e c t e u r , les c o l o n i e s d o i v e n t a u j o u r d ' h u i se t r o u v e r d e 100 m i l l i o n s p l u s r i c h e s qu'elles n e l'étaient à l ' é p o q u e d e la restauration. Leur doit-on conserver la protection? Il serait é t o n n a n t q u ' a l o r s m ê m e q u e les c o l o n s n ' a u r a i e n t profité d u droit m i s s u r les s u c r e s é t r a n gers q u e d a n s u n e p r o p o r t i o n m o i n d r e q u e

nous

n e l ' a v o n s c a l c u l é , les a v a n t a g e s qu'ils e n o n t reti rés n ' a y e n t p a s suffi p o u r

le r e m b o u r s e m e n t d e

l e u r s e m p r u n t s et d e s intérêts ; d a n s c e c a s , ils d o i v e n t p o u v o i r soutenir la c o n c u r r e n c e d e tous les p a y s où o n se livre à la fabrication d e s s u c r e s de canne. Il est v r a i q u e , d a n s l ' e n q u ê t e d e 1828,

o n voit

s i g n a l e r d e s différences c o n s i d é r a b l e s d a n s le r e n d e m e n t d e s terres e n t r e les d i v e r s e s c o l o n i e s . A i n s i le c a r r é d e terre à la G u a d e l o u p e p r o d u i t 2,500 k . d e s u c r e . L e m ê m e c a r r é à la M a r t i n i q u e p r o d u i t d e 2 à 8,000 k . , t e r m e m o y e n 3,000 k . A C a y e n n e , certains f o n d s p r o d u i s e n t aussi j u s q u ' à 8,000 k . , m a i s le t e r m e m o y e n serait d e 3,500 à 4,000 k . A B o u r b o n , s u i v a n t u n e d é c l a r a t i o n , le p r o d u i t serait d e 4,800 k . D e s d o c u m e n s r e ç u s p a r le g o u v e r n e m e n t l'ont p o r t é à a p p r é c i e r le r e n d e m e n t d e cette c o l o n i e a u - d e s s o u s d e celui d e C a y e n n e .

— 13 — N e résulte-t-il p a s d e cet a p e r ç u q u e la p r o t e c tion si nécessaire a u x c o l o n s d o n t les terres n e p r o d u i s e n t q u e d e 2 à 2,500 k., serait inutile à c e u x q u i o b t i e n n e n t

absolument

d e s leurs d e 5 à

8,000 k. L e s u n s et les autres d o i v e n t avoir les m ê m e s frais d e culture. N o u s avons

v u , d a n s l'enquête, q u e partout

o ù la c h a r r u e p o u v a i t être e m p l o y é e , elle

rem

plaçait a v e c a v a n t a g e les b r a s d e 1 8 n è g r e s , et qu'elle p r o c u r a i t ainsi d e g r a n d e s é c o n o m i e s ; m a i s n o u s a v o n s é g a l e m e n t r e m a r q u é q u e les e n g r a i s n e p o u v a i e n t être u t i l e m e n t e m p l o y é s q u e sur les b o r d s d e la m e r , p a r la difficulté q u ' o n é p r o u v a i t

pour

leurs transports. N o u s a v o n s c o n c l u , d e tous ces faits, q u e le g o u v e r n e m e n t était e n t r é d a n s u n e fausse v o i e , e n fa vorisant u n e culture q u i n'a p a s d'avenir p a r t o u t o ù elle n'a p a s d e c h a n c e s d e p r o s p é r i t é . A s s u r é m e n t la F r a n c e n e doit p a s p r o t e c t i o n à c e u x q u i n e se r o n t j a m a i s e n état d e soutenir n i la c o n c u r r e n c e de

leurs voisins d a n s

les m ê m e s

colonies, n i

celle d e s colonies étrangères. L e s c o l o n s a u c o n traire q u i , p a r la fertilité d e leurs terres ( q u e l l e soit d u e a u sol m ê m e o u à la facilité d e se servir d e s engrais

o u a l ' e m p l o i d e s c h a r r u e s ) , font d e s

récoltes a b o n d a n t e s

et p e u d i s p e n d i e u s e s , n ' o n t

p a s b e s o i n d e p r o t e c t i o n p o u r se m a i n t e n i r . Ils se t r o u v e n t d a n s les m ê m e s

c o n d i t i o n s q u e les p r o

d u c t e u r s d e C u b a et d e P o r t o - K i c c o a u x q u e l s o n

—

14 —

n assigne p a s un r e n d e m e n t

p l u s c o n s i d é r a b l e que

relui qu'ils o b t i e n n e n t . Un

fait p r o p r e a d é m o n t r e r

qu'il y a e u a b u s

d a n s l e droit d e p r o t e c t i o n a c c o r d é a u x c o l o n i e s , c'est l a g é n é r a l i s a t i o n d e la c u l t u r e d e la c a n n e e t l ' a b a n d o n des autres espèces d e culture. L'exagération d e s bénéfices a d é t e r m i n é d e s co l o n s à faire p r o d u i r e d e s c a n n e s à s u c r e d a n s d e s ter res q u i y é t a i e n t p e u p r o p r e s , d e s m o r n e s

mêmes

y o n t é t é c o n s a c r é e s , et s u r les h a u t e u r s d e S a i n t e A n n e , o ù j a m a i s il n ' y a v a i t e u d e s u c r e r i e s , o n en

a établi j u s q u ' à 7 o u 8: (Moniteur d e 1822,

p a g e 907 ) , les t e r r e s o ù l'on cultivait d e s g r a i n s o u d e s l é g u m e s , celles q u i

produisaient

d u café et

d u cacao , des bois q u ' o n a défrichés, des m a r a i s qu'on a desséchés,

t o u t a r e ç u la m ê m e

destina

tion. Il y a e n c o r e d e s t e r r a i n s a s s e z c o n s i d é r a b l e s d a n s c h a q u e c o l o n i e q u i , a v e c le t e m p s , s e r o n t s o u m i s à la m ê m e

c u l t u r e , si le s y s t è m e

d e protection

t i n u e : m a l g r é c e t t e p r o t e c t i o n , la c o n c u r r e n c e les c o l o n s s e f e r o n t e n t r e e u x et la d i m i n u t i o n

con que qui

e n s e r a i n f a i l l i b l e m e n t le r é s u l t a t , p o u r r o n t s e u l e s y m e t t r e obstacle. N o u s p e n s o n s , e n p r é s e n c e d e p a r e i l s faits , q u e la F r a n c e

doit

m o i n s f a v o r i s e r ses c o l o n i e s : elle

n e p e u t p a s , d a n s leur seul intérêt, dépenser chaque

année

plus

consentir à

d e 15 m i l l i o n s q u i

—

seraient le résultat d e la plus value des sucres o c c a s i o n n é e p a r la surtaxe.

Mais

comment

retirer

une partie

de la protection

T o u t e m e s u r e trop b r u s q u e a d e graves i n c o n v é n i e n s . L e s a v a n t a g e s q u e les c o l o n s retiraient d e la c u l t u r e d e la c a n n e o n t d é t e r m i n é u n e

augmenta

tion très-forte d a n s la v a l e u r v é n a l e d e s terres, n o t a m m e n t à B o u r b o n o ù , d e p u i s 1816, elle a été a u m o i n s quintuplée. C e u x q u i e n ont acheté ont p r o b a b l e m e n t fait d e s e m p r u n t s d a n s n o s p o r t s , o u se s o n t livrés à u n e s p é c u l a t i o n autorisée p a r n o s lois d e d o u a n e ; il y aurait injustice à leur é g a r d et i n justice à l'égard d e leurs c r é a n c i e r s , d e les p r i v e r d e tout espoir d e s'acquitter ; c e p e n d a n t il faut les p r é v e n i r , et p r é v e n i r aussi c e u x q u i seraient tentés d e les i m i t e r , q u e la p r o t e c t i o n sur l a q u e l l e ils o n t c o m p t é n e p e u t p a s d u r e r t o u j o u r s , et p o u r les b i e n c o n v a i n c r e q u e l'on est e n t r é d a n s u n e n o u v e l l e v o i e , il serait nécessaire d e p r o p o s e r u n e loi d e d é g r è v e m e n t progressif s u r les sucres é t r a n g e r s j u s q u ' à ce q u e c e d é g r è v e m e n t eut réduit les droits sur les s u cres é t r a n g e r s à 22 fr. p a r q u i n t a l m é t r i q u e

au-

d e s s u s d e c e u x d e n o s c o l o n i e s (1). L a r é d u c t i o n d u droit sur les sucres é t r a n g e r s d e er

vrait c o m m e n c e r le 1 . j a n v i e r 1840 et être d e 5 fr. (i) E n 1828, lors de l'enquête, M M . Gallos et Ducoudray ont émis l'opinion que la réduction devrait être plus rapide et plus forte , de m a nière que le droit protecteur restât fixé à 22 fr. les 400 k.

—

Elle a u g m e n t e r a i t d e 5 fr. t o u s les d e u x a n s et s'ar rêterait e n 1 8 4 8 . Amélioration du sucre dans l'intérêt des colonies. L e s sucres bruts d e n o s colonies n o u s arrivent sou v e n t e n m a u v a i s é t a t , ils n ' o n t p a s été s u f f i s a m m e n t p u r g é s a v a n t l ' e n f u t a i l l e m e n t , et il e n r é s u l t e

deux

g r a v e s i n c o n v é n i e n s p o u r les c o l o n s q u i c o n s i g n e n t ; le p r e m i e r c'est u n c o u l a g e à b o r d e t d a n s les e n t r e p ô t s , p a r c o n s é q u e n t u n e p e r t e s u r le p o i d s p l u s g r a n d e q u e c e l l e qu'ils d o i v e n t n a t u r e l l e m e n t s u p p o r t e r , et e n s u i t e u n e r é d u c t i o n s u r le p r i x d e v e n t e . Il y a u r a i t a v a n t a g e n'expédier q u e

assurément

p o u r les c o l o n s à

d e s s u c r e s clairçés o u t e r r é s , si les

droits étaient j u s t e m e n t p r o p o r t i o n n é s e n t r e ces d i v e r s e s q u a l i t é s , p u i s q u ' i l s é v i t e r a i e n t le p r i x d u t r a n s p o r t s u r la p a r t i e q u i se t r o u v e r a i t p u r g é e d a n s c e s d e u x préparations. N o u s n e d o u t o n s p a s u n instant q u e q u a n d la c o n c u r r e n c e se r é t a b l i r a e n t r e n o s c o l o n i e s et l ' é t r a n g e r , il y ait cette é m u l a t i o n

si n é

cessaire p o u r l e m a i n t i e n d e s b o n n e s q u a l i t é s a f i n d'obtenir la p r é f é r e n c e : jusqu'ici n o s colonies n e l'ont o b t e n u e p o u r d e s q u a l i t é s s o u v e n t

très-infé

rieures q u ' à l a f a v e u r d ' u n e protection q u e a v o n s d é j à q u a l i f i é e e n la n o m m a n t

nous

exagérée.

Sur le prix de revient. N o u s a v o n s v u q u e la p r o d u c t i o n n'était p a s é g a l e s u r t o u t e s les p l a n t a t i o n s ; n o u s a v o n s v u e n c o r e q u e les frais é t a i e n t p l u s o u m o i n s

g r a n d s s u i v a n t le

— mode

—

de culture, à m a i n

charrue , avec

sans

d'hommes

o u a v e c la

engrais : n o u s

pouvons

a j o u t e r q u e les intérêts d o i v e n t é g a l e m e n t a v o i r u n e g r a n d e i n f l u e n c e ; certains p l a n t e u r s n ' e n

paient

p a s , d ' a u t r e s e n s o n t écrasés. C o m m e n t d o n c faire un

prix c o m m u n ? N o u s

n ' a v o n s p a s la

moindre

c o n f i a n c e d a n s les calculs p r é s e n t é s à l ' e n q u ê t e . D e c e s calculs résulterait q u e le p r i x d e 30 à 31

fr.

d a n s les c o l o n i e s n e laisserait a u x c o l o n s q u e 9 à

p . 0|0 d e b é n é f i c e s u r le capital e m p l o y é et il est difficile d e c o n c e v o i r q u ' o n e m p r u n t e d e s f o n d s à 12 p . 0|0 p a r a n p o u r n ' e n retirer q u e 9 o u 10.

serait u n m o y e n infaillible d e se r u i n e r . S i les v e n t e s faites e n 1822

s u r le p r i x d e 21

fr.

12 c. a v a i e n t r é e l l e m e n t c a u s é d e la p e r t e a u x c o l o n s , il est p r o b a b l e qu'ils a u r a i e n t s u s p e n d u d é f r i c h e m e n s ; loin d e l à , e n 1824

leurs

ils n o u s

f o u r n i 4 m i l l i o n s d e k. d e p l u s q u ' e n 1822, l'on p e u t c o n c l u r e q u ' à 21 fr. 12

c. o n

m o i n s m a i s q u e l'on g a g n a i t e n c o r e

(1).

ont d'où

gagnait

N o u s d e v o n s relever ici u n e e r r e u r t r o p a c c r é d i t é e sur le p r i x laissé a u x c o l o n s d a n s les c o m p t e s

v e n t e q u i s o n t f o u r n i s p a r les c o n s i g n a t a i r e s d e s u (1) M. de Jabrun dépose qu'en 1816 le prix des sucres était à la Gua deloupe de 48 à 20 fr., que depuis ils ont varié de 28 à 3 2 , suivant la qualité ( enquête , page 41 ). Il ne dit pas sur quoi reposent les motifs de cette augmentation dont il croit le maintien nécessaire , en annonçant toutefois que dans l'avenir le perfectionnement des procédés de fabri cation et la concurrence résultant de l'augmentation de la production amèneront une réduction dans les prix. 2.

— 18 — cres. Les frais de transport, de commission, d'es compte , etc. , ne s'élèvent pas de 15 à 17 fr. les 5 0 k. ainsi que l'ont déclaré les colons et les arma teurs dans leurs dépositions (1). (1) M . J. Galos de Bordeaux comprenait dans ses M fr. le f r e t à raison de 1 2 deniers par livre pour 5-50. M . D u c o u d r a y de Nantes le comptait pour 5. Aujourd'hui le f r ê t n'est plus à compter que sur le pied de 6 deniers la livre ou pour 2 fr. 75 c. les 50 k. y compris 10 p. % de chapeau. M . Galos porte les frais aux colonies à 2 fr. 25 c. M . Ducoudray les c o m p t e seulement à 1-80 ; on nous permettra de nous arrêter à ce der nier chiffre. M . Galos porte d-30 pour réfaction de poids , M . Ducoudray n'en parle pas : il n'est pas possible que le colon subisse dans un port cette réduction qu'il n'aurait pas à supporter dans un autre à moins d'y ren contrer des prix plus avantageux. N o u s devons donc négliger cette por tion de frais. Ces deux armateurs portent le coulage pour 2-40 à raison de 7 a S p. 0/0 , avec l'observation que ce coulage n'est dû qu'au mauvais état des sucres lors de l'enfutaillement. Assurément si les sucres n'étaient pas assez purgés, ces 7 à S p. 0/0 ne sont que la portion de sirop qui aurait d u rester aux colonies et il y aurait de la b o n h o m i e à les faire entrer dans les frais. Il en est de m ê m e pour la surtaxe de la tarie : on se trompe en disant qu'elle est de 7 p. 0/o au-dessus de la vérité, elle est au plus de 3 p. 0/o : il arrive m ê m e quelquefois que des épiciers apercevant que le bois de la futaille est très épais, ne se contentent pas des 17 p. % que l'usage leur accorde et se font livrer tarre nette pour être certains d'avoir leur compte. N o u s avons donc encore 1 fr. à réduire sur cet objet. Récapitulons maintenant les frais réels : Droits de douane à la sortie des colonies 1 fr. 8 0 c. F r e t à 6 deniers et chapeau 2 75 Assurance 60 D é c h a r g e m e n t et magasinage 40 Différence entre la tarre réelle et celle d'usage. . 1 40 Commission de vente et dû croire 2 25 Total

— 19 — Ils n o s'élèvent r é e l l e m e n t q u ' à 8-95 , cependant c o m m e le fret n'est p a s t o u j o u r s à six d e n i e r s et q u e les a u t r e s frais p e u v e n t v a r i e r aussi il n o u s

semble

c o n v e n a b l e d e c o m p t e r 10 fr. p o u r t e r m e m o y e n et n o u s s o m m e s c o n v a i n c u s q u e le c o l o n n ' a u r a p a s d ' o b s e r v a t i o n s à faire s u r c e r e d r e s s e m e n t . M a i n t e n a n t si n o u s faisons a p p l i c a t i o n d e c e n o u v e l état d e frais a u p r i x d e v e n t e a c t u e l d e n o s c o l o n i e s , n o u s a u r o n s u n t o u t a u t r e résultat q u e celui q u i n o u s est p r é s e n t é e n l e u r n o m . A d m e t t o n s le p r i x d e 55 f. d a n s les p o r t s , a p r è s e n a v o i r d é d u i t 24-75 p o u r les droits et 10 f. p o u r les frais, n o u s v e r r o n s q u e le p l a n t e u r reçoit e n c o r e 20 fr. 25 c. d e s 50 k. d e s u c r e et s'il p o u v a i t p r o d u i r e e n 1818 p o u r 18 et 20 — i l le p e u t b i e n d ' a v a n t a g e a u j o u r d ' h u i . N o u s d i s o n s qu'il le p e u t b i e n d ' a v a n t a g e 1.° p a r c e qu'il a b e a u c o u p g a g n é et qu'il a p u p a y e r ses d e t 0

tes, 2. p a r c e qu'il a i n t r o d u i t p l u s i e u r s a m é l i o r a t i o n d a n s sa f a b r i c a t i o n , 3.° p a r c e q u e la r e p r o d u c t i o n des

n è g r e s est a p e u p r è s é g a l e à la m o r t a l i t é e t

q u e l e u r r e m p l a c e m e n t e n p a r t i e p a r la c h a r r u e a d u d i m i n u e r s e n s i b l e m e n t les frais d e la m a i n d ' œ u vre. Sur les Esclaves aux Colonies. L'aisance

d e s Colons a contribué à

améliorer

b e a u c o u p la p o s i t i o n d e s E s c l a v e s , ils s o n t

mieux

n o u r r i s , m i e u x v ê t u s , m i e u x l o g é s qu'ils n e l'étaient il y a q u e l q u e s a n n é e s . 2.*

—

L e p r i x d u n è g r e et d e la n é g r e s s e 1800

v a l i d e s est d e

fr. d a n s les trois c o l o n i e s d e la M a r t i n i q u e , la

G u a d e l o u p e et d e B o u r b o n , il est p l u s é l e v é à C a y e n n e ; a v a n t la r é v o l u t i o n il était d e 14 a 1500

f. d a n s

toutes ces colonies. C e p e n d a n t q u o i q u e les b o n s t r a i t e m e n t s q u e r e çoivent ces esclaves aient allongé et q u e

leur

reproduction dans

leur

existence,

t o u t e s les

t i o n s b i e n o r d o n n é e s soit é g a l e

habita

à la m o r t a l i t é , il

n ' e n r é s u l t e p a s m o i n s q u e s u r l ' e n s e m b l e , la m o r talité d é p a s s e la r e p r o d u c t i o n d ' u n a n n é e . Cette

diminution, à

pour

cent p a r

la q u ' e l l e o n n e

peut

p l u s r e m é d i e r p a r l a traite , et les a f f r a n c h i s s e m e n s q u i o n t lieu c h a q u e a r m é e , d o i v e n t e n m o i n s d e

a n s , c o m p r o m e t t r e toutes n o s plantations ; a m o i n s c e q u i est b i e n d o u t e u x d ' a p r è s

l'exemple

d e St.-

D o m i n g u e et d e s îles a n g l a i s e s , q u e les N è g r e s li bres n e consentent à continuer u n

travail p o u r

q u e l ils m o n t r e n t si p e u d e b o n n e

volonté.

Sur

l'avenir des Colonies.

Ainsi par d e u x circonstances

i n é v i t a b l e s et i n d é -

d é p e n d a n t e s l ' u n e d e l'autre la p r o d u c t i o n d u cre

sera

réduite d a n s

les

la d i m i n u t i o n d u n o m b r e

C o l o n i e s , p a r suite d e d e s e s c l a v e s et l ' a b a i s s e

m e n t d u d r o i t p r o t e c t e u r ; les p l a n t e u r s q u i s o n t e n état d e s o u t e n i r la l u t t e a v e c l a H a v a n n e et P o r t o R i c o c o n t i n u e r o n t seuls la c u l t u r e d e s c a n n e s à s u c r e ; les a u t r e s c o l o n s , q u i n e s'y é t a i e n t e n g a g é s q u e

p o u r profiter d ' u n par

21 —

avantage

extraordinaire

u n e protection i m m o d é r é e ,

assure

s e l i v r e r o n t à la

p r o d u c t i o n d ' a u t r e s d e n r é e s o u d ' a u t r e s p l a n t e s tro p i c a l e s m i e u x a d a p t é e s à la n a t u r e d e l e u r C e serait u n e g r a n d e e r r e u r d e

terrain.

croire q u e

l'im

p o r t a n c e d e n o s C o l o n i e s et d e n o s r a p p o r t s a v e c el les

doive

subir

u n e diminution

bien

notable

p a r c e c h a n g e m e n t . A s s u r é m e n t il y a u r a m o m e n t a nément une

p e r t u r b a t i o n telle q u e

celle q u i e x

iste d a n s t o u t e s les i n d u s t r i e s q u ' o n est o b l i g é d e re n o u v e l e r ; m a i s le t e m p s r e m e t t r a t o u t e n p l a c e , et la n o u v e l l e plus

position q u i se f o r m e r a

sera d ' a u t a n t

durable quelle aura p o u r base u n système

p l u s j u s t e et p l u s i n d é p e n d a n t . N o u s v o y o n s q u e les îles d e C u b a et d e P o r t o R i c o d e p u i s q u ' e l l e s se t r o u v e n t livrées à elles m ê m e s ont prospéré

e n quelques

années

bien

plus

q u e l l e s n e l'avaient fait p e n d a n t t o u t u n siècle d e d é p e n d a n c e . N o s Antilles p e u v e n t

acquérir u n e

portance

n'ont

proportionnée

té b i e n f i d è l e m e n t ne c o n s o m m e r

: elles

p a s exécu

l e traité q u i les s o u m e t t a i t

q u e d e s produits d e F r a n c e p a r réci

p r o c i t é d e la f a v e u r q u ' e l l e s a v a i e n t d e n o u s f o u r n i r les l e u r s p a r p r é f é r e n c e à t o u s a u t r e s ; a c c o r d o n s l e u r la facilité d e faire l i c i t e m e n t c e q u ' e l l e s f o n t p a r f r a u d e et l e u r p r o s p é r i t é n e fera q u ' a j o u t e r à la n ô t r e p a r la v e n t e q u ' e l l e s f e r o n t a u x îles v o i s i n e s des m a r c h a n d i s e s q u e n o u s leur a u r o n s expédiées. Nous n'avons pas à r e d o u t e r que la c o n s o m m a t i o n

—

22 —

des produits q u e n o u s s o m m e s e n possession d e leur f o u r n i r soit d i m i n u é p a r c e t t e facilité laissée d e s e les p r o c u r e r ailleurs : les h a b i t u d e s c o n t r a c t é e s s o n t un

l i e n si d u r a b l e q u e

tile

dans

laquelle

nous

m a l g r é la position nous

hos

sommes

trouvés

si l o n g t e m p s à l ' é g a r d d e St.- D o m i n g u e ,

t o u s les

r a p p o r t s c o m m e r c i a u x se s o n t r é t a b l i s a v e c la b o n n e harmonie

et q u e n o u s t r o u v o n s s u r ses m a r c h é s u n e

p r é f é r e n c e m a r q u é e p o u r t o u s les articles d e

fabri

c a t i o n f r a n ç a i s e . C ' e s t aussi l ' o p i n i o n d e n o s a r m a t e u r s q u e cette p r é f é r e n c e n o u s s e r a les h a b i t a n s d e n o s

colonies;

accordée par

si d a n s

quelques

écrits ils o n t m a n i f e s t é u n e o p i n i o n c o n t r a i r e , c'est q u e t o u s les m o y e n s p a r a i s s e n t b o n s p o u r

arriver

a u b u t q u ' o n v e u t a t t e i n d r e . (1)

sucre de Betterave.

C ' e s t ici q u e n o t r e t â c h e d e v i e n t difficile, u n e a t t a q u e d e s p l u s v i o l e n t e s a été faite s i m u l t a n é m e n t p a r les n é g o c i a n s d e t o u t n o t r e littoral, l e cri a re tenti d e M a r s e i l l e à B o r d e a u x , d e N a n t e s

jusqu'au

H a v r e et les p l u s p e t i t s p o r t s d e m e r o n t aussi c r u se d o n n e r d e l ' i m p o r t a n c e e n p r e n a n t p a r t à c e t t e vive

discussion d a n s

laquelle o n n e s o u p ç o n n a i t

p a s q u ' i l s e u s s e n t le m o i n d r e

intérêt.

Il n ' e n t r e p a s d a n s n o t r e p l a n d e s u i v r e p a s à (1) Page 1 2 6 de l'enquête M . H o m b e r t du havre dit q u e les Colonies ne cesseront pas de d e m a n d e r à la Fiance une bonne partie des objets qu'elles en retirent maintenant.

— 23 — p a s l o u t e cette p o l é m i q u e , d e réfuter l ' u n e a p r è s l'autre t o u t e s les e r r e u r s d a n s l e s q u e l l e s o n est t o m b é : d'autres q u e n o u s

l'ont e n t r e p r i s , q u e l q u e s

u n s m ê m e l'ont fait a v e c s u c c è s (1). De

même

q u e n o u s a v o n s fait

l'historique d u

sucre d e n o s colonies, n o u s croyons devoir celui d u s u c r e d e b e t t e r a v e : il est b o n d e

faire

connaître

le p o i n t d e d é p a r t p o u r b i e n a p p r é c i e r l a m a r c h e et les p r o g r è s d e cette n o u v e l l e i n d u s t r i e et v o i r e n définitive le parti qu'il c o n v i e n t d ' a d o p t e r à s o n égard. C r é é e p e n d a n t les d e r n i è r e s a n n é e s d e l ' E m p i r e , d a n s u n t e m p s o u le b l o c u s le p l u s r i g o u r e u x n o u s e m p ê c h a i t d e c o m m u n i q u e r a v e c l ' é t r a n g e r , l a la brication

d u s u c r e d e b e t t e r a v e paraissait

devoir

jouir d e g r a n d s a v a n t a g e s . L a r e s t a u r a t i o n , e n r a m e n a n t la c o n c u r r e n c e e n t r e t o u s les s u c r e s , a d é truit les illusions d e s f a b r i c a n s et m a l g r é les p r o m e s s e s q u i l e u r a v a i e n t été faites p a r C h a p t a l

que

l'eniploi d e s r é s i d u s suffirait p o u r c o u v r i r t o u s les Frais d e la p r o d u c t i o n

et q u e le s u c r e t o u t

entier

f o r m e r a i t l e b é n é f i c e d u p r o d u c t e u r , ils s e sont a p e r e u s , m a i s trop nouvelle

t a r d , q u e cette i n d u s t r i e

n'était p a s assez p e r f e c t i o n n é e

toute

p o u r se

m a i n t e n i r et qu'il fallait l ' a b a n d o n n e r . t o u s c e p e n d a n t n'ont p a s regardé leur position comme trouve (I)

d é s e s p é r é e : d a n s t o u t e s les i n d u s t r i e s o n des h o m m e s

supérieurs p o u r

Consulter la brochure de M.

lesquels u n

Lestiboudois député du

Nord.

— 24 — p r o g r è s n'est q u ' u n d e g r é p o u r a r r i v e r à u n

autre

p r o g r è s ; t o u t e l e u r a t t e n t i o n est é v e i l l é e p o u r s u r m o n t e r les o b s t a c l e s et s o u v e n t il a r r i v e q u e l ' é v é n e ment

q u i p o u r r a i t les d é c o u r a g e r les é c l a i r e s u r les

i n c o n v é n i e n s q u ' i l c o n v i e n t d ' é v i t e r et l e u r m o n t r e les p e r f e c t i o n n e m e n s v e r s l e s q u e l s ils a v a i e n t q u e là v a i n e m e n t

jus

d i r i g é l e u r s é t u d e s . C'est ainsi

q u ' o n t a g i les C r e s p e l , les B l a n q u e t

et u n

petit

n o m b r e d ' a u t r e s f a b r i c a n s ; ils se s o n t a p p l i q u é s à a m é l i o r e r l e u r s p r o d u i t s , à les c r é e r p l u s r a p i d e ment

e n é v i t a n t les l e n t e u r s d e la cristallisation ,

à d i m i n u e r la m a i n - d ' œ u v r e e n r e m p l a ç a n t les b r a s d e s h o m m e s p a r les m a n è g e s , et l ' e m p l o i d e s a n i m a u x p a r la v a p e u r , à s u b s t i t u e r la c u i t e d a n s le v i d e à la c u i t e à f e u n u , ils o n t fait r e n d r e plus g r a n d e quantité d e sucre à u n e quantité

une don

n é e d e s u c d e b e t t e r a v e , ils o n t fait m i e u x c u l t i v e r la t e r r e p o u r

la faire p r o d u i r e d a v a n t a g e , ils o n t

fait d e s é c o n o m i e s s u r le c o m b u s t i b l e e n

dirigeant

l e u r s f e u x d ' u n e m a n i è r e p l u s c o n v e n a b l e , ils o n t d é g a g é leurs sucres d ' u n e pirtie d u m a u v a i s

goût

q u i s u r v i v a i t m ê m e a u r a f f i n a g e , e n f i n ils o n t f o r m é é c o l e et o n t p r o p a g é l ' e n s e i g n e m e n t d e c e nous p o u v o n s aujourd'hui n o m m e r u n

que

art.

M a i s c e n'est p a s s a n s faire d e s sacrifices q u ' i l s ont p u

o b t e n i r c e r é s u l t a t ; c'est à g r a n d s

qu'ils o n t

frais

r e n o u v e l é p l u s i e u r s fois l e u r s a p p a r e i l s

et la d i s t r i b u t i o n d e

leurs

u s i n e s ; les

bénéfices

d ' u n e a n n é e n ' o n t p a s t o u j o u r s suffi p o u r a c q u i t t e r

— 25 — le prix des améliorations de cette m ê m e année, et il en a fallu plusieurs pour amortir le fond principal de l'usine et le réduire à la valeur vénale qu'elle aurait s'il fallait s'en défaire. D e 1814 à 1828 cette industrie était restée sans accroissement marqué ; à cette époque elle ne pro duisait pas 5 millions de k. dans 90 usines ; c'est à lafinde cette année 1828 qu'elle a pris de l'accrois sement, enfin en 1838, 627 établissemens differens peuvent avoir offert près de 50 millions de k. de sucre à la consommation. Un accroissement aussi rapide a pu faire penser qu'il n'était dû qu'à des bénéfices considérables, tandis que c'est cet accroissement qui a détruit les bénéfices et a peut-être compromis l'existence du fabricant (1). Les sucres coloniaux qui se vendaient 75 f. en 1828 laissaient une place aux sucres de betterave pour le prix de 70 fr. à nuance égale : cette différence de 5 fr. était nécessaire pour vaincre la répugnance qu'a vaient les raffineurs à les employer et pour les dé dommager de la perte qu'ils devaient éprouver sur les basses sortes et sur la mélasse ; aujourd'hui cette m ê m e qualité vaut 5 5 , mais c o m m e elle est grevée (1) Doit-on s'étonner que tant de personnes se soient lancés dans une industrie nouvelle , quand on voit les notaires , les avoués , les huis siers payer leurs charges des prix qui ne laissent plus d'espoir de béné fice : c'est la difficulté de se faire une position qui entraîne tant de gens dans des entreprises peu connues.

— 26 — de 5 50 pour le droit auquel elle est soumise , elle ne produit réellement que 49 50 pour le fabricant c'est-à-dire 20 50 par 50 k. de moins qu'en 1828. (Set abaissement de prix n'avait pas été prévu. Quand l'enquête a été faite en 1828, pour e m pêcher que l'extension de la fabrication du sucre de betterave devint excessive , on avait annoncé que la protection dont elle jouissait et qu'on ne lui retirait pas encore n'aurait qu'un temps , qu'il vien drait une époque où elle aussi devrait être assu jettie à un impôt et partager les charges dont les produits similaires étaient déjà grevés : cet avis était de toute convenance et l'exécution devait suivre (1). assurément l'impôt du sucre indigène n'a rien que de fort naturel et les réclamations des inté ressés seraient sans objet si pour l'établir on avait mieux choisi le m o m e n t . Les habitans des ports de m e r depuis plus de trois ans n'ont pas un instant cessé de faire des re présentations au gouvernement sur l'injustice qu'il y avait à laisser jouir les sucres indigènes d'une protection de 49 50 par quintal métrique aux dé pens des colonies, mais ils ne parlaient pas de celle dont les colonies avaient joui pendant plus de 24 (1) Page 108, M. Dubois de Paris demandait une forte protection pour une fabrication qui était encore h sa naissance. Dans son rapport M Dargoul dit page 321 qu'il ne faut pas retarder l'essor de celte industrienien détourner les capitaux.

—

a n s a u x d é p e n s d e la F r a n c e q u i avait d û cette p é r i o d e p a y e r s o n s u c r e 20

pendant

c. t e r m e

moyen

d e p l u s p a r livre q u ' e l l e n e l'aurait fait e n le tirant de

l'étranger.

Les

a r m a t e u r s ici n e v o y a i e n t q u e

l e u r i n t é r ê t , ils n e s o n t p a s c h a r g é s d e la v e n t e d u s u c r e d e b e t t e r a v e , t o u t e la p l a c e qu'il s u r le m a r c h é est à l e u r d é t r i m e n t , ils s'en p l a i n d r e : doivent-ils

prend peuvent

être é c o u t é s ? n o u s

le c r o y o n s p a s , a u m o i n s d a n s le s e n s d e

créer

l'impôt,

sinon

m a i s il y a q u e l q u e c h o s e à faire ,

leur faveur,

au moins

effet tant q u ' u n e

q u ' e l l e soit e x é c u t é e . O n

faveur des

colons

législation existe il

faut

avait p r o m i s a u x c o l o n i e s

d e p r e n d r e t o u s leurs s u c r e s d a n s u n t e m p s o u o n n e croyait p a s qu'elles e n p r o d u i r a i e n t 80

millions

d e k . ; o n avait p e r m i s la f a b r i c a t i o n libre e n F r a n c e s a n s p r é v o i r q u ' e n p e u d ' a n n é e s elle v i e n d r a i t f o u r n i r 50

millions d e k. Ces d e u x

n i e s f o r m a n t e n s e m b l e 130 une consommation

productions

réu

millions d e k.

devant

d e cent millions devait

laisser

(1) E n considérant que l'extension de la fabrication du sucre de bet terave doit être principalement attribuée à la valeur des sucres colo niaux , valeur qui avait été exagérée par les droits de surtaxe, on re connaîtra qu'on rend le sucre indigène responsable des avantages qui ont été accordés aux colonies. Il est évident que si la surtaxe faisait vendre le sucre des colonies à 75 en 1828 au lieu de 55 qu'il aurait pu valoir à cette époque sans la surtaxe , les sucres de betterave qui se vendaient alors 70 n'auraient été qu'à 50 IV. et n'auraient présenté que de la perte aux fabricans.

—

u n fort e x c é d e n t et a m e n e r u n e g r a n d e

diminution

d a n s les p r i x . C'était à c e l a q u ' i l fallait e n facilitant les d é b o u c h é s avoir retour

remédié au par

mal

impôt

tout-à-la-fois p a r u n

à l'étranger

pourvoir et, après

présent , e n

prévenir

sur

indigène

le s u c r e

dégrèvement

sur

é t r a n g e r s . Il e n serait r é s u l t é , c o m m e

les

sucres

nous

l'avons

d é j à d i t , q u e la f a b r i c a t i o n a u r a i t été m o i n s a c t i v e a u x c o l o n i e s , e n se r é d u i s a n t à la c u l t u r e d e s terres les p l u s fertiles ; elle a u r a i t é g a l e m e n t d i m i n u é F r a n c e p a r l'extinction d e t o u t e s les f a b r i q u e s

en qui

n ' o n t p a s é t é m o n t é e s a v e c d i s c e r n e m e n t , c a r le m ê m e d é f a u t existe d a n s les d e u x

pays.

M a i s c e n'est p a s ainsi q u ' o n a fait ; o n a établi l ' i m p ô t e n F r a n c e d a n s la s u p p o s i t i o n q u ' i l r e l è v e rait les p r i x et c'est le c o n t r a i r e q u i est a r r i v é . Nos

fabricans avaient des sucres d e

l'an

dernier

qu'ils se s o n t e m p r e s s é s d e v e n d r e p o u r éviter t o u t e c o n f u s i o n e n t r e c e u x q u i allaient être assujétis droit et c e u x q u i n ' e n d e v a i e n t p a s p a y e r . C e t

au em

pressement leur a nui. D ' u n a u t r e c ô t é les d é t e n t e u r s d e s u c r e s c o l o n i a u x o n t e s p é r é réaliser u n

bénéfice e n gardant,

niais

t o u t e s p é c u l a t i o n a s o n t e r m e et q u a n d ils o n t v o u l u v e n d r e ils o n t m i s le m ê m e

empressement que

les

f a b r i c a n s et o n t c o n t r i b u é p o u r l e u r p a r t à la b a i s s e q u i a e u lieu. C'est d a n s cette c i r c o n s t a n c e q u e s o n t a r r i v é s les n o u v e a u x s u c r e s et c o m m e

le p l u s g r a n d

nombre

—

des producteurs en France est forcé de vendre aussi tôt après la fabrication, malgré la perte causée par le bas prix du sucre et celle résultant de l'impôt, il a fallu se soumettre auconrs pour acquitter les dettes contrac tées pour la culture, la fabrication et le chauffage. La diminution des prix est déplorable , elle occa sionnera la fermeture, cette année, d'un très-grand nombre d'établissemens. Cependant si l'on consulte la régie et les états qu'elle a dressés on aura des tableaux qui, s'ils étaient la démonstration exacte du rendement des betteraves, leur attribuerait une qualité bien supérieure à celle quelles ont vérita blement (1). (1) Un certain nombre de fabricans craignant de ne pas obtenir le rende ment de 5 p. 0/0 auquel ils sont assujétis par les dispositions de la mise à exécution du droit a déclaré une quantité de betteraves beaucoup moindre de celle qu'il avait récoltée, il en résulte que la proportion du rendement variera de 5 à 9 p. 0/0 suivant que la déclaration se sera plus ou moins éloigné de la vérité. Ceci est l'effet bien naturel de la pré vision des agensfiscaux,ils supposent toujours la fraude et y donnent souvent lieu par leurs mesures préventives. S'ils n'avaient pas rendu obligatoire pour les fabricans le rendement de 5 p. 0/0, ceux-ci n'au raient eu aucun intérêt à dissimuler l'importance de leurs récoltes et le gouvernement aurait eu des bases certaines pour apprécier la proportion qui existe entre la récolte et le sucre. Toutefois une année n'aurait pas suffi pour régler cette appréciation et la rendre assezfixepour en tirer des conclusions relativement aux récoltes passées ou futures ; tout le monde sait que les années sèches , les années d'une température moyenneetles années pluvieuses donnent des résultats différens soit pour la quantité de betteraves à récolter, soit pour celle de sucre qu'on en peut obtenir ; on sait encore la part qu'il faut accorder aux accidens qui interrompent les travaux et les prolongent jusqu'au moment où la fermentation cause une diminution sensible dans le rendement ; on sait enfin les pertes qu'occa sionne la pourriture dans les fosses.

— 30 Qu'elles seront les conséquences de cet Impôt ? C e serait e n v a i n q u ' o n essaierait d e s o u t e n i r q u e les s u c r e s e n g é n é r a l o n t d i m i n u é

parce q u e

d e betteraves, n e coûtant p a s p l u s a u fabricant

ceux que

c e u x d e s c o l o n i e s e t se t r o u v a n t a f f r a n c h i s d u d r o i t qui pèse

s u r ceux-ci, p e u v e n t

obtenir

une

a v a n t a g e u s e d a n s la c o n s o m m a t i o n à l e u r s

place

dépens.

T o u s les c a l c u l s p r é s e n t é s p o u r justifier c e t t e asser tion sont

empreints d'un

caractère

d e partialité

d é p o n d a n t d e la p o s i t i o n p a r t i c u l i è r e o ù s e t r o u v e n t c e u x q u i o n t écrit s u r la q u e s t i o n d e s s u c r e s . L ' i m p ô t sur le sucre d e betterave a u r a d è s s o n d é b u t p o u r résultat d ' a r r ê t e r u n e

forte p a r t i e d e s a

f a b r i c a t i o n : cette a n n é e , d e s u s i n e s s e r o n t f e r m é e s , n o u s e n connaissons plusieurs d a n s ce d é p a r t e m e n t et d a n s c e l u i d u N o r d ; il y e n a u r a i t p l u s , si c e u x q u i les d i r i g e n t é t a i e n t

m a î t r e s d e leurs actions :

p a r e x e m p l e les f a b r i c a n s q u i o n t l o u é d e s

terres

p o u r leur exploitation , c e u x aussi q u i o n t p a s s é d e s m a r c h é s d e b e t t e r a v e s a v e c les c u l t i v a t e u r s q u i les e n t o u r e n t , n e p e u v e n t p a s s u s p e n d r e leurs t r a v a u x s a n s a v o i r à d o n n e r d e s i n d e m n i t é s p o u r les t e r r e s q u ' i l s r e n d r a i e n t o u p o u r les r é c o l t e s q u ' i l s r e f u s e Nous pensons que le gouvernement devra laisser aux fabricans, la plus grande facilité pour la disposition de leurs usines et ne pas intervenir dans leurs opérations : il paralyserait tous les efforts que l'on peut faire pour améliorer les produits. La liberté de faire ne doit pas être incompa tible avec l'impôt, seulement il faut chercher le moyen de les concilier et jusqu'à ce moment il n'a pas été trouvé.

— 31 — r a i e n t , et p e r t e p o u r p e r t e ils p r é f è r e n t

s'exposer

à celle d o n t le chiffre est i n c e r t a i n p l u t ô t q u ' a celle q u i est i m m é d i a t e et s a n s r e t o u r . M a i s il est c e r t a i n q u e la f e r m e t u r e d ' u n

nombre

assez c o n s i d é r a b l e d ' u s i n e s a u r a lieu d è s cette a n n é e , et s u c c e s s i v e m e n t celle d e b e a u c o u p d ' a u t r e s à l'expiration d e s b a u x et d e s m a r c h é s . C e t t e f e r m e t u r e c e p e n d a n t n e sera p a s telle q u e la p r o d u c t i o n r e n t r e d a n s les l i m i t e s d e la c o n s o m m a t i o n et d è s - l o r s les p r i x n e r e m o n t e r o n t p a s d e m a n i è r e à e n c o u r a g e r les f a b r i c a n s q u i s o n t d é j à , o u c e u x q u i p o u r r a i e n t se m e t t r e , d a n s les c o n d i tions les p l u s f a v o r a b l e s p o u r p r o d u i r e à b o n

mar

ché. S i a u c o n t r a i r e l ' i m p ô t avait agi s u r n o t r e f a b r i cation i n d i g è n e e n m ê m e

temps qu'une

réduction

s u r les s u c r e s é t r a n g e r s aurait r e t a r d é o u d i m i n u é la f a b r i c a t i o n d e s c o l o n i e s , il n'aurait p l u s fallu q u ' u n petit sacrifice p a r le g o u v e r n e m e n t p o u r rétablir le p r i x ( 1 ) . N o u s r e v i e n d r o n s s u r cette o b s e r v a t i o n . Quel sera l'effet d'une réduction du droit sur les sucres des Antilles? S i l ' i m p ô t d e 1 1 fr. s u r le s u c r e i n d i g è n e a , p a r (1) Il ne faut pas que le mot sacrifice ait plus de portée que nous ne voulons lui en donner ; quand on demande un abaissement de 22 fr. par cent k. de sucre venant des colonies , on retire au trésor 17,600,000 fr. de recette ; cette somme serait plus que suffisante, employée en prunes d'exportations pour faire sortir de France tous les sucres qui excèdent la consommation.

—32—

la c o m b i n a i s o n d e q u e l q u e s i n c i d e n s q u i n ' a v a i e n t p a s été p r é v u s , o c c a s i o n n é u n e b a i s s e a u lieu d e la h a u s s e q u ' o n avait e s p é r é e , à b i e n p l u s forte r a i s o n u n e r é d u c t i o n s u r le d r o i t affecté a u x s u c r e s d e s c o l o n i e s doit a v o i r le m ê m e

résultat.

Q u a n d m ê m e le c o l o n t i e n d r a i t à p r o f i t e r d ' u n e p a r t i e d e l a r é d u c t i o n d u d r o i t p o u r a m é l i o r e r sa p o s i t i o n , il fera a s s u r é m e n t l e sacrifice d e l a s e c o n d e partie p o u r

s'assurer l a c o n s o m m a t i o n

p r é f é r e n c e a u x s u c r e s d e b e t t e r a v e s (1), d u c t e u r s d e ces derniers, q u i n e g a g n e n t

par

et les p r o p a s cette

a n n é e q u a n d ils n e s o n t p a s e n p e r t e , a y a n t à s u p porter e n m ê m e t e m p s u n e

a u g m e n t a t i o n d e droit

q u i d o i t ê t r e p o r t é e d e 11 à 16-50

les c e n t k . e t

u n e r é d u c t i o n s u r les p r i x d e s s u c r e s , n e se t r o u v e r o n t p a s e n état d e s o u t e n i r l a c o n c u r r e n c e et d e vront

l'abandonner.

Q u ' o n n e s'y t r o m p e p a s , c'est u n résultat infail(4) Le sucre des colonies vaut aujourd'hui 55 fr. dans lesquels le droit est compris pour 24 fr. 75 c. et les frais de transport pour 40 fr. ; le colon relire net 20 fr. 25 c. : on ne réclame pour lui que 25 fr. comme prix nécessaire à la production ; si on retire 11 fr. des 24-75 , ainsi qu'on le demande , il aura net 31-75 et comme il ne lui faut dit-on , que 25 fr. il pourra , pour les obtenir , vendre à 49 fr. Le fabricant de sucre indigène qui est forcé de venre à 5 fr. de moins sa qualité de sucre égale en nuance à celle que le colon vendra 49 fr. , sera donc obligé de la céder à 44 fr., sur lesquels il faudra qu'il déduise 6 fr. 60 c. pour transport, frais de vente et don d'usage-. 8

pour les frais imposés. 11 ne lui restera plus que 29 fr. 45 c. pour le prix de son sucre.

— 33 — lible et p r é v u aussi b i e n p a r les p o r t s d e nier q u e p a r les v i c t i m e s qu'ils a u r o n t faites. On n e p e u t p a s se d i s s i m u l e r les services r e n d u s p a r les f a b r i q u e s d e s u c r e i n d i g è n e à l'agriculture p a r l ' i n t r o d u c t i o n d e s p l a n t e s sarclées d a n s s o n sys t è m e d'assolement ; o n n e peut pas davantage m e t tre e n d o u t e les profits q u e cette c u l t u r e a d o n n é s d a n s t o u t e s les c o m m u n e s

o ù elle s'est p r o p a g é e ,

l'aisance et la richesse q u ' e l l e s e n o n t

retirées n e

s o n t p a s s e u l e m e n t locales c o m m e q u e l q u e s é c r i v a i n s se s o n t p l u s à le r é p é t e r , elles se s o n t é t e n d u e s s u r les p a y s les m o i n s propres à la b e t t e r a v e , p a r u n e c o n s o m m a t i o n p l u s g r a n d e d e s o b j e t s qu'ils f a b r i q u e n t ; M a r s e i l l e p a r ses s a v o n s , B o r d e a u x p a r ses v i n s et ses e a u x - d e - v i e , le B e r r y , l a C h a m p a g n e p a r leurs laines sont v e n u s participer a u x a v a n t a g e s d e cette p r o d u c t i o n . R i e n n e s'isole d a n s u n p a y s c o m m e la F r a n c e , o n p e u t d i r e q u e t o u s les a v a n tages se p a r t a g e n t ; c'est ainsi q u e la p r o s p é r i t é t o u j o u r s c r o i s s a n t e d e M a r s e i l l e et d u H a v r e n ' o n t j a m a i s b l e s s é l ' a m o u r - p r o p r e d e s p o p u l a t i o n s d e l'in t é r i e u r , p o u r q u o i d o n c n e m o n t r e n t - i l s p a s la m ê m e bienveillance p o u r n o s d é p a r t e m e n s ? Que doit-il résulter de la destruction des Fabriques de sucre Indigène ? C'est p a r c e q u ' e l l e s o n t c o n t r i b u é à r a b a i s s e m e n t d u prix des sucres q u ' o n leur a déclaré u n e guerre a m o r t . L e b u t é v i d e n t est d o n c q u e les c o l o n i e s 3.

—

les remplacent , et si ce ne sont pas les colonies françaises seules , on y appellera les colonies étran gères (1). A moins d'un trop grand abaissement de la surtaxe des droits qui pèsent sur ces dernières, le prix d u sucre se relèvera et le consommateur aura à sup porter de nouveau une dépense excessive qui est sans utilité pour le trésor. Si la France doit, c o m m e elle le fait depuis 24 ans, continuer de payer à ses co lonies une prime de 15 à 20 millions, ce serait une amère déception que de lui présenter c o m m e dé d o m m a g e m e n t ou c o m m e une compensation équi valente

les cinquante

millions de

marchandise

qu'elle leur envoie (2). Q u a n d nos fabricans de sucre de betterave four nissent à la consommation pour 50 millions de su cre , il en reste une faible partie dans les mains des industriels ; presque tout rentre

immédiatement

dans la circulation , et remplace évidemment une s o m m e en argent que nous devrions fournir aux colons pour les sucres que nous pourrions leur prendre à la place : les habitans des îles ne peu vent pas c o m m e nous augmenter leur bien-être , (1) L e c o m m e r c e de Bordeaux s'est prononcé à cet égard d'une m a nière bien précise ; il d e m a n d e une telle réduction sur les droits des su cres étrangers qu'ils envahiraient seuls le m a r c h é français. (2) M . Fournier, de Marseille, élève à 58 millions les produits agricoles o u manufacturés que la France envoie à ses colonies. M . Lestiboudois de Lille fait la part qui pourrait appartenir sur ce chiffre l'industrie sucrière, et démontre qu'elle ne dépasse pas 2 4 millions.

—

leur p o p u l a t i o n

—

noire se contentera

toujours d e

d e u x c h e m i s e s et d e d e u x p a n t a l o n s , et la p o p u l a t i o n libre est t r o p p e u n o m b r e u s e p o u r d o n n e r l i e u à des opérations d e c o m m e r c e o u à des plus considérables q u ' e n c e m o m e n t .

échanges

Ainsi

nous

p e r d r o n s les p l a c e m e n s d e m a r c h a n d i s e s q u i se f o n t en

F r a n c e e n c e m o m e n t , s a n s e n r e t r o u v e r la

c o m p e n s a t i o n d a n s n o s Antilles. Que pourrait faire le Gouvernement pour alléger la perte quéprouvent les fabricans de sucre tant en France que dans ses Colonies ? Q u o i q u e ces fabricans n e soient p a s français a u m ê m e titre, p u i s q u ' i l s n e p a r t a g e n t p a s les m ê m e s c h a r g e s , n o u s d é f e n d r o n s l e u r s intérêts a v e c le m ê m e s o i n , p a r c e qu'ici n o u s

n e considérons q u ' u n e

c h o s e , les droits a c q u i s . C e s d r o i t s n ' o n t p a s é t é a c q u i s d e la m ê m e m a n i è r e ; c e u x d e s c o l o n i e s o n t c o û t é b e a u c o u p d e sacrifices à la F r a n c e q u i les a p a y é 200 m i l l i o n s ; c e u x d e s f a b r i c a n s d e s u c r e d e b e t t e r a v e o n t p r i v é le trésor d e s droits qu'il

rait r e ç u s s u r les s u c r e s é t r a n g e r s q u i les a u r a i e n t r e m p l a c é s d a n s la c o n s o m m a t i o n , m a i s e n m ê m e temps

ils o n t c o n t r i b u é à d i m i n u e r le p r i x d ' u n e

denrée devenue d e première serait m a i n t e n u e d e la surtaxe,

n é c e s s i t é e t q u i se

fort é l e v é e p a r la c o m b i n a i s o n

c e q u i a u r a i t p o r t é le p l u s g r a n d

préjudice a u c o m m e r c e

d e s raffineurs , eu les 3.*

em-

—

péchant

d e soutenir

—

la c o n c u r r e n c e

à l'étranger

p o u r la v e n t e d e s s u c r e s raffinés. C e g e n r e d e c o m m e r c e n e p e u t e n effet se s o u t e nir qu'à d e u x conditions. L a p r e m i è r e q u e le s u c r e b r u t n e lui c o û t e r a p a s p l u s c h e r q u ' à la B e l g i q u e , à la H o l l a n d e et à l ' A n g l e t e r r e . N'est-il p a s é v i d e n t q u e la s u r t a x e s u r le s u c r e é t r a n g e r d o n n a i t u n e v a l e u r fictive a u s u c r e d e n o s c o l o n i e s , et q u e p o u r r e m é d i e r à cet in c o n v é n i e n t le trésor d e v a i t r e m b o u r s e r à l ' e x p o r t a tion n o n

s e u l e m e n t le d r o i t q u i avait été p a y é ,

m a i s e n c o r e l a p l u s v a l u e q u ' i l avait o b t e n u e e n F r a n c e p a r l'effet d e l a s u r t a x e . C'était d o n c

aux

d é p e n s d u trésor q u ' o n rétablissait u n e é g a l i t é d e prix p o u r p o u v o i r exporter (1). L a s e c o n d e c o n d i t i o n , c'est q u e le travail p u i s s e se faire d a n s u n m ê m e p a y s a v e c les m ê m e s facili tés q u ' i l s ' o p è r e d a n s u n a u t r e : il n ' e n était

pas

ainsi c e p e n d a n t , n o s raffineurs o b l i g é s d e p a y e r s u r leurs a p p r o v i s i o n n e m e n s u n e

t a x e et u n e s u r t a x e ,

e m p l o y a i e n t u n c a p i t a l b i e n p l u s fort q u e les raffi n e u r s é t r a n g e r s ( 2 ) , et la n é c e s s i t é d e n e travailler (4) Ce qu'on a fait, en 1826, en faveur des colonies qui produisaient alors 4 9 millions de plus que la consommation , pourquoi ne le ferait-on pas pour les deux industries réunies des colonies et de la mère patrie ? La prime ne doit pas être aussi élevée qu'elle l'était en 1826. Elle doit être proportionnée à la différence qui existe entre le cours des sucres en France et ceux qui existent dans les états voisins. (2) En Belgique , le droit est de 16 fr. par quintal métrique , il est en France de 49 50 sur le sucre des Antilles, et de 88 à 104 50 sur les su cres étrangers autres que blancs.

—

q u ' a v e c d e torts c a p i t a u x avait cet i n c o n v é n i e n t q u e d'abord

devait e n

payer

l'intérêt

même-

t e m p s q u ' o n r e m b o u r s a i t les droits a c q u i t t é s ; e n suite c e

genre

d'industrie

restait d a n s u n

petit

n o m b r e d e m a i n s a u préjudice d u pays. N o u s a v o n s d é j à dit qu'il a u r a i t f a l l u , a v a n t d ' é tablir la t a x e s u r les s u c r e s f r a n ç a i s , d i m i n u e r s u r t a x e s u r les s u c r e s é t r a n g e r s : m a i n t e n a n t

puis

q u e la t a x e e x i s t e , il faut m a i n t e n i r la loi , elle ré d u i r a p a r s o n a c t i o n le n o m b r e d e s f a b r i q u e s , m a i s elle n e t u e r a p a s l'industrie ; les efforts p o u r la p e r fectionner seront a u contraire p l u s g r a n d s

p r o p o r t i o n d e s difficultés q u ' o n a u r a à s u r m o n t e r : la d i m i n u t i o n d e la p r o d u c t i o n q u i r é s u l t e r a d e cet i m p ô t n e s e r a p a s telle q u e si les c o l o n i e s c o n t i nuent à produire autant, o u à produire plus qu'au jourd'hui , l ' e n c o m b r e m e n t sur n o s m a r c h é s n ' a m è n e p a s u n a v i l i s s e m e n t d a n s les p r i x p l u s g r a n d q u e c e l u i q u i existe ; il faut dès-lors arrêter les p r o d u i t s c o l o n i a u x , c o m m e o n a a r r ê t é les p r o d u i t s i n d i g è n e s , e n rétablissant u n e c o n c u r r e n c e

salutaire e n

tre e u x et les p r o d u i t s é t r a n g e r s p a r u n e

diminu

tion d a n s la s u r t a x e . Cette

diminution , très-modérée d'abord , aura

p o u r p r e m i e r effet d ' e m p ê c h e r a u x c o l o n i e s d e n o n veaux

établissemens qui n e

peuvent

être

formés

d é s o r m a i s q u e d a n s les p l u s m a u v a i s e s c o n d i t i o n s , c a r il est n a t u r e l d e p e n s e r q u ' o n a c o m m e n c e

—

c u l t u r e d e s c a n n e s d a n s les terrains q u i lui é t a i e n t les p l u s f a v o r a b l e s . La

surtaxe

c o n t i n u a n t à décroître d ' a n n é e

a n n é e , les é t a b l i s s e m e n s q u i existent d é j à , m a i s q u i o n t été c r é é s d a n s d e m a u v a i s e s c o n d i t i o n s , s e r o n t o b l i g é s d e c h a n g e r l e u r c u l t u r e et d e d o n n e r

une

d e s t i n a t i o n m i e u x a p p r o p r i é e à la n a t u r e d e

leur

t e r r a i n , et d a n s u n c e r t a i n n o m b r e d ' a n n é e s la p r o d u c t i o n r e n t r e r a d a n s les l i m i t e s d e la c o n s o m m a lion. E n a t t e n d a n t c e m o m e n t , il y a u r a d e s e x c é d a u s , ce sont e u x q u i c a u s e n t l'avilissement d u p r i x , peut , on

doit m ê m e l e u r d o n n e r u n é c o u l e m e n t

l'étranger. Maintenant nous ne pourrions pas vendre

une

livre d e s u c r e b r u t à n o s v o i s i n s : les p r i x s o n t

plus

é l e v é s c h e z n o u s q u e c h e z e u x , n o u s e n a v o n s v u la raison. N o u s n e p o u r r i o n s p a s leur v e n d r e n o n p l u s d e s s u c r e s r a f f i n é s , si n o u s n ' é l e v i o n s p a s la p r i m e p o u r les m e t t r e e n h a r m o n i e a v e c les raffinés é t r a n g e r s : c'est c e s y s t è m e qu'il c o n v i e n t d ' é t e n d r e . N o u s s a v o n s b i e n ce q u e diront o u p o u r r o n t dire tous c e u x q u i n e participent p a s a u c o m m e r c e

s u c r e , qu'ils n e d o i v e n t p a s p a y e r d e s i m p ô t s p o u r faciliter u n e

i n d u s t r i e q u i n e p e u t p a s se s o u t e n i r

s e u l e p a r c e q u ' e l l e a été e n t r a î n é e h o r s d e ses li m i t e s : m a i s d i r a i t - o n a i s é m e n t à q u e l l e i n d u s t r i e le g o u v e r n e m e n t n ' a c c o r d e p a s d e p r o t e c t i o n ? le culti v a t e u r e n a o b t e n u u n e p o u r ses g r a i n s et p o u r ses

—

laines ; le m a n u f a c t u r i e r p o u r ses d r a p s et ses c o t o n n a d e s ; le m a î t r e d e forges p o u r ses fers ; le p r o p r i é taire d e m i n e s p o u r ses c h a r b o n s ; l ' a r m a t e u r

pour

le fret d e ses n a v i r e s , etc. O n n e serait d o n c

que

d a n s la loi c o m m u n e q u a n d o n e n a c c o r d e r a i t u n e e n f a v e u r d e s sucres q u i intéressent u n m i l l i o n

p e r s o n n e s tant e n F r a n c e q u e d a n s les c o l o n i e s et q u i c o m p r o m e t t e n t p l u s d e 500 m i l l i o n s d e c a p i t a u x q u i y s o n t e n g a g é s . Si p a r ce m o y e n o n p a r v e n a i t à m a i n t e n i r u n e partie d e s sucreries d e b e t t e r a v e s , le trésor n e p e r d r a i t p a s tous les i m p ô t s d o n t il serait p r i v é p a r l e u r f e r m e t u r e . N o u s a v o n s d é j à dit q u e l'exercice d u droit suffirait p o u r r é d u i r e le n o m b r e d e ces é t a b l i s s e m e n s , m a i s c o n s e r v o n s - e n le p l u s q u e n o u s p o u r r o n s p o u r n e pas anéantir complète ment

cette industrie.

L a p r i m e q u e le g o u v e r n e m e n t aurait à d o n n e r serait d é t e r m i n é e p a r le c o u r s d e s s u c r e s , d e

même

q u e le p r i x d e s g r a i n s d é t e r m i n e l ' i m p o r t a t i o n

l'exportation ; c a r il n e faudrait p a s q u e la p r i m e d e sortie tendit à faire o b t e n i r a u s u c r e u n e leur e x a g é r é e q u i e n m ê m e

temps

qu'elle serait

o n é r e u s e a u c o n s o m m a t e u r fiançais d i m i n u e r a i t sa consommation. Les encouragemens

q u e l'on d o n n e r a i t ainsi a u

c o m m e r c e et à la fabrication d e s sucres n e p è s e r a i e n t p a s d ' u n aussi g r a n d p o i d s sur le trésor q u ' o n p o u r r a i t se l ' i m a g i n e r . L e raffinage d e 20 à 30 m i l l i o n s d e k . d e sucre q u ' o n pourrait exporter p e n d a n t d e u x a n -

—

n é e s laisserait e n F r a n c e e n v i r o n 10 à 15 m i l l i o n s de main-d'œuvre

q u i p a r les droits

de consom

m a t i o n , les p a t e n t e s p a y é e s à l ' é t a t , l e r e m b o u r s e raient e n g r a n d e

partie d e la p r i m e qu'il

aurait

a c c o r d é e . P e u t - ê t r e n ' a - t - o n p a s assez é t u d i é cette b r a n c h e d e l ' é c o n o m i e politique q u i consiste à o c c u p e r d e s b r a s : t o u t e s les fois q u e l e p r i x d u tra vail d é p a s s e l e m o n t a n t d e l a p r i m e a c c o r d é e , c e q u i e n reste est u n v é r i t a b l e b é n é f i c e p o u r l e p a y s

(1)• N o u s n o u s r é s u m o n s et n o u s d i s o n s L a s u r t a x e s u r les s u c r e s é t r a n g e r s a été o n é r e u s e à la F r a n c e d e p l u s i e u r s m a n i è r e s . E l l e a e x c i t é les c o l o n s à c o n s a c r e r à la c u l t u r e d e la c a n n e d e s t e r r a i n s q u i n ' y c o n v e n a i e n t p a s . Elle a e n c o u r a g é

e n F r a n c e l'établissement e n

g r a n d d u s u c r e d e b e t t e r a v e q u i s e serait

trouvé

limité p a r d e s prix m o d é r é s . Le m o y e n

p r o p o s é p a r n o s villes m a r i t i m e s d e

d i m i n u e r le d r o i t d e c o n s o m m a t i o n de nos

c o l o n i e s serait o d i e u x

sur le sucre

puisqu'il

n'a p o u r

o b j e t q u e d e d é t r u i r e les f a b r i q u e s d e s u c r e d e bet terave, (1) Nous supposerons que la main-d'œuvre ajoute à une

marchandise

une valeur de 400 fr. si le gouvernement donne une prime de 20 fr pour en assurer le débouché à l'extérieur par préférence à une mar chandise semblable produite ailleurs il s'assure un véritable bénéfice de 80 fr. ; les 20 fr. qu'il a donnés lui reviennent en détail par les impôts.

—

L'intérêt d e la F r a n c e est d e p r o t é g e r les établis semens

partout o ù

ils o n t été

formés

avec

des

c h a n c e s d e succès : c e u x q u i a u x colonies n e

sont

p i s d a n s ces c o n d i t i o n s n e m é r i t e n t p a s p l u s d'être e n c o u r a g é s q u e c e u x d e b e t t e r a v e q u i s o n t d a n s le m ê m e cas. Les

établissemens

F r a n c e sont e n c o r e

trop

n o u v e a u x p o u r qu'ils p u i s s e n t se s o u t e n i r d a n s u n e e x a c t e rivalité a v e c les é t a b l i s s e m e n s d e s c o l o n i e s : de m ê m e que d a n t 24

ces d e r n i e r s o n t été p r é s e r v é s p e n

a n s d e la c o n c u r r e n c e q u e l e u r faisaient

les c o l o n i e s

é t r a n g è r e s , les

fabriques

françaises

d o i v e n t être d é f e n d u e s c o n t r e les f a b r i q u e s

colo

niales. Les colons ont d'autant m o i n s à s e n

plaindre

q u e la s u r t a x e q u i les p r o t é g e a i t n o u s a c o û t é p l u s d e 200

m i l l i o n s et qu'ils n ' o n t a u c u n droit à d e

m a n d e r q u e n o u s c o n t i n u i o n s à la p a y e r . Ce ne s u r le

p e u t être q u ' e n r é d u i s a n t

sucre

cette

é t r a n g e r et e n m a i n t e n a n t

surtaxe le droit

d e 16 50 s u r le s u c r e i n d i g è n e q u e le g o u v e r n e m e n t parviendra

à faire

r e n t r e r les d e u x

françaises d a n s d e justes l i m i t e s

fabrications

(1).

E n a t t e n d a n t , c o m m e les e x c é d a n s d e p r o d u c t i o n o n t b e s o i n d e d é b o u c h é s p o u r éviter u n a v i l i s s e m e n t d e p r i x q u i r u i n e r a i t é g a l e m e n t les p r o d u c t e u r s d e s (1) Lois de l'enquête de 1828 M . Joest raffineur disait qu'une réduc tion de 2 2 fr. par cent k°. sur ia surtaxe des sucres étrangers laisserait encore une protection suttisante aux sucres de nos colonies.

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d e u x o r i g i n e s , l e g o u v e r n e m e n t d o i t faciliter l ' e x p o r t a t i o n p a r d e s p r i m e s s u r le s u c r e raffiné. Enfin

il n ' y a u r a i t

aucun

c o r d e r a u x c o l o n s la liberté

inconvénient

àac

qu'ils d e m a n d e n t d e

traiter d i r e c t e m e n t a v e c les p a y s é t r a n g e r s e n sti p u l a n t q u e l q u e s réserves p o u r

notre

acquérant plus d'importance c o m m e

marine. E n

entrepôts, n o s

colonies fourniront u n a l i m e n t à d e s relations c o m m e r c i a l e s p l u s actives q u e celles q u i existent

main

t e n a n t (1).

(1) Cette opinion était à l'enquête de 4828 celle de M . Eugène H o m bert du Hâvre, exprimée auuom de la chambre de commerce de cette ville dont il était l'organe.

Amiens. — I m p . d e DUVAL et HERMEKT , place Périgord , 4.