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Conseil général de la Martinique
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Conseil général de la Martinique
DU
RÉGIME COLONIAL
Par
M I L S C E N T , Créole.
A
PARIS,
DE L'IMPRIMERIE DU C E R C L E THÉÂTRE-FRANÇOIS,
SOCIAL,
RUE DU
N°. 4.
1792. L'AN 4 DE LA L I B E R T É , BIBLIOTHEQUE SCHOELCHER 8
0016857
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Conseil général de la Martinique
«NOTES E T R E M A R Q U E S S U R
DES
R
L E
É
G
I
M
E
C O L O N I E S ,
Et particulièrement sur celle de S. Domingue,
é t o i t si aisé d e p r é v o i r l e s FUNESTES ÉVÈNEMENS d e LA
Il
p r o v i n c e d u n o r d d e St. D o m i n g u e p a r le r é g i m e des colon i e s , q u e j e suis d a n s l a f e r m e p e r s u a s i o n q u ' i l n ' e s t pa3 un
seul d e ces colons m ê m e s q u i témoignent
l e p l u s de
r é p u g n a n c e p o u r voir anéantir le p r é j u g é c o l o n i a l , q u i n o Tait senti c o m m e m o i . M a i s , soit crainte d e se c o m p r o m e t t r e , d a n s u n l i e u o ù l'on e s t s u s p e c t é
d u c r i m e de
l è s e - n a t i o n , sur cela seul q u ' o n est d ' u n e o p i n i o n c o n t r a i r e À ce fatal p r é j u g é , s o i t i n s o u c i a n c e , s o i t o r g u e i l , p e r s o n n e n ' e n a v o u l u convenir. C e u x q u e cette pusillanime a r r ê t e , d i s e n t : que j'ose vois,
manifester
ma vie, ou tout au moins mes biens sont exposés au plus
grand
danger ; en me taisant , je suivrai
passerai manquer
par ce que des ames vertueuses d'opérer
ne doit marcher sur les droits
dans l'assemblée
silence
sacrés et imperturbables et de l ignorance
le torrent,
et j'en,
et humaines ne peuvent
nationale,
que sur les principes
choses en iront comme par le passé mon
crainte
ce que je sens , ce que je
qui ne marche ou
de la constitution
,
fondez
de l'homme. Aureste,
, et j'en profiterai
où l'on sera
les
à l'abri de
de ma manière
de
penser. Voilà le l a n g a g e d e s esprits foibles. C e u x c i a n c e e s t l a m a l a d i e , d i s e n t ; que m'importe un autre 1 tel que (on décidas
, j'en profiterai,
dont
l'insou-
un régime ou je n'irai A
2
pas
(4) me troubler réalité
le repos pour une chose qui n'aboutit
, soit pour
ou
à rien dans la
contre.
C e u x q u e le seul orgueil et l'ambition n e n t u n tout autre
guident, tien-
langage ; leurs vues d e
domination
s ' é t e n d e n t a u t a n t s u r les m œ u r s q u e s u r l ' i n t é r ê t p é c u n i a i r e . Nous
ne souffrirons
leurs descendans plutôt, du
s'il le faut.
sang,
criera
jamais
s'égalent
c'est
S'il en survient
égal;
un peu contre
Nous
tout
rentrera
contre
cutif
Nous
du nouveau sera
pour
mettrons
leurs mesures , ou les entravera notre régime
coûte
ensuite.
toujours
0\
triomphé.
opposés
à nos
odieux,
de fac-
qu'ils veulent nous faire
égorger
de notre côté tous ceux
régime , et parmi
nous , arrêtera
ou tous
, s'il en
dans l'ordre
de philantropes
tieux infâmes ; nous publierons plaigent
du trouble
ceux qui se seront
et nous les traiterons
par nos esclaves.
, que nos affranchis
nous , nous aurons
crierons aussi
vœux,
, disent-ils
à nous ; nous les exterminerons
ceux-là
qui se
, le pouvoir
nos adversaires
,
exé-
renversera
, et nous serons maintenus
dans
dominateur.
V o i l à c e q u ' o n n ' a pas c r a i n t d e d i r e e n m a p r é s e n c e , d a n s l a c o l o n i e d e S t . D o m i n g u e , d a n s t o u t e s les s o c i é t é s . S i l e s j o u r n a l i s t e s d u l i e u e u s s e n t o s é , ils e u s s e n t d é n o n c é c e t t e d o c t r i n e affreuse ; ils n ' o n t p u l ' i n d i q u e r q u ' a m p h i b o l o g i q u e m e n t , e t Gatereau
, a u t e u r d u Courier l i t t é r a i r e
d u C a p , p o u r a v o i r manifesté p l u s c l a i r e m e n t son s e n t i m e n t l à - d e s s u s , a é t é e n l e v é d e c h e z l u i , mis a u c a c h o t , d'où
il a é t é c o n d u i t lié e t g a r r o t t é à b o r d d ' u n n a v i r e
p r o v e n ç a l q u i faisoit v o i l e p o u r M a r s e i l l e . C e p e n d a n t , les colons , dans leur délire , o u b l i a n t leur foiblesse
e t les f o r c e s d e l a n a t i o n ,
ont osé
répondre
que le d é c r e t r e n d u
e n faveur des h o m m e s d e c o u l e u r ,
peut
occasionner
non-seulement
des t r o u b l e s
c o l o n i e s . mais m ê m e c a u s e r sa s u b v e r s i o n avec
la France.
dominées
et leur
d a n s les scission
O n a v u quelques places de commerce ,
sans d o u t e
par l'esprit
colonial
,
répéter ces
a b s u r d i t é s . 11 f a u t n ' a v o i r a u c u n e n o t i o n d e l a d i s p o s i t i o n d e l a m a j e u r e p a r t i e des c o l o n s , o n ê t r e de mauvaise f o i
(
5 pour
oser d o n n e r
)
ces rêves p o u r des vérités
politiques:
I l est a u j o u r d ' h u i i n u t i l e d e s ' a t t a c h e r à d é m o n t r e r c o m t i e n a u c o n t r a i r e l e d é c r e t d u 15 m a i est n é c e s s a i r e à l a s û r e t é et
à
la s p l e n d e u r des colonies :
malheureusement
l e s d é s a s t r e s d e la p r o v i n c e d u n o r d d e S t . D o m i n g u e n e l e p r o u v e n t q u e t r o p b i e n . Si l ' o n n ' a v o i t p a s e u l ' i m p o l i t i q u e d'y d é s a r m e r les h o m m e s d e c o u l e u r e t d e les t r a i t e r aussi i n j u s t e m e n t , j a m a i s les esclaves n ' e u s s e n t p e n s é à se soulever. J ' a i l e s p a p i e r s p u b l i c s d u C a p , e t n o t a m m e n t le teur
colonial
v a i n c u p a r t o u s les écrits d e s a s s e m b l é e s , d e s lités , d u
Moni-
; e n l e p a r c o u r a n t a v e c a t t e n t i o n , o n est c o n gouverneur général,
des
corps
municipa-
de troupes
de
l i g n e , d e c e n t p a r t i c u l i e r s d e S t . D o m i n g u e ; q u ' à l a fin d'avril , u n p e u
a v a n t la m o r t
de
M . . M a u d u i t , le b r u i t
s ' é t a n t r é p a n d u , à l ' o c c a s i o n d e s c o m m i s s a i r e s , q u e l'assemblée
nationale
envoyoit
p o u r pacifier les
q u ' e l l e a v o i t r e n d u , l e 17 d é c e m b r e , u n
colonies ,
décret qui ren-
d o i t aux h o m m e s de Couleur libres tous leurs droits ; o n s e c o n v a i n c r a d e la j o i e
q u ' e n e u t le p u b l i c
en général ;
o n verra e n c o r e q u e le g o u v e r n e u r B l a n c h e l a n d e et
l'as-
s e m b l é e p r o v i n c i a l e d u n o r d se p l a i g n i r e n t p u b l i q u e m e n t d e l a s a t i s f a c t i o n d e la p l û p a r t d e s h a b i t a n s e t d e s t r o u p e s d e ligne , à qui l'un
et l'autre
reprochèrent
d'avoir
em-
b r a s s é l e s h o m m e s d e c o u l e u r d a n s l e s r u e s , p o u r l e s félic i t e r d e la j u s t i c e q u e l ' o n v e n o i t , s o i - d i s a n t , d e l e u r r e n d r e . On
(1) v e r r a e n c o r e p a r l ' e n t o r t i l l e m e n t d e s e x p r e s s i o n s
d e p l u s d e v i n g t lettres c o n s i g n é e s d a n s le m ê m e j o u r n a l , e t par le sens a m p h i b o l o g i q u e
des articles d u r é d a c t e u r
( t ) Q u ' o n c o m p u l s e les r e g i s t r e s des m u n i c i p a l i t é s des c a m p a g n e s , on v e r r a q n e lors des p r e m i è r e s assemblées p r i m a i res,
les h o m m e s de c o u l e u r y f u r e n t r e ç u s sans difficulté ;
i l en a été de m ê m e d e p l u s i e u r s d i s t r i c t s du C a p . C'est les
que
i n s t r u c t i o n s BarnaVieimes n'étoient p a s e n c o r e r e ç u e s e t
a d o p t é e s d a n s ce p a y s ,
( 6 ) même,
q u e l e s e n t i m e n t d e la p r e s q u e t o t a l i t é est
probation de
l'ap-
c e d é c r e t , q u i n e fut c e p e n d a n t r e n d u q u e
l e 15 m a i s u i v a n t ; m a i s u n e f u n e s t e u n silence q u ' o n ne
incertitude imposoit
gardoit qu'avec autant de contrainte
q u e d e d o u l e u r , e t q u ' i l n ' e u t fallu q u ' u n m o t d e l ' a s s e m blée nationale , pour courage
que
r e n d r e à tous les
la f u r e u r e t la l i c e n c e
cceurs j u s t e s , l e
des autres
retenoit
d a n s l ' i n a c t i o n . C e t t e v é r i t é est s e n s i b l e ; p o u r r o i t o n
se
persuader qu'il n'y eût de bons Français qu'en E u r o p e ? Si d o n c l'assemblée constituante
eût profité
d e la d i s -
position des
esprits , e t n ' e û t p a s a t t e n d u les l o n g u e u r s
e t les t r â m e s
perfides des malveillans , elle eût
préservé
St. D o m i n g u e des m a u x qu'il vient d'éprouver.
Pourquoi
s é p a r e r l e s c o l o n i e s d e la F r a n c e , p a r u n r é g i m e
différent,
régime
q u i y laisse l e d e s p o t i s m e à l a p l a c e d e la j u s t i c e
et de l'humanité ? V o i l à m e s p r e u v e s p o u r St. D o m i n g u e ; elles n e
sont
p a s m o i n s é v i d e n t e s p o u r la M a r t i n i q u e , q u i n'a cessé d e t e p l a i n d r e q u e les h a b i t a n s , d ' a c c o r d a v e c M . d e D a m a s \ avoient rendu O n sait
a u x h o m m e s d e c o u l e u r tous leurs
qu'il n ' y avoit
que
quelques
droits.
négocians de
St.
P i e r r e q u i se p l a i g n i s s e n t d e c e t t e j u s t i c e . A l ' a p p u i d e ces vérités incontestables , j e p u i s attester ici , sans craindre d'être d é m e n t i p a r p e r s o n n e
de b o n n e
foi , et a u t r e m e n t q u e p a r u n e s i m p l e n é g a t i v e d é n u é e d e cause , q u e , à m a p l e i n e c o n n o i s s a n c e , p l u s des d e u x tiers des blancs de St. D o m i n g u e t u t i o n n e l et
desiroient
ce d é c r e t c o n s t i -
a v a n t a g e u x , mais qu'ils n'osoient manifester
l e u r v œ u a u x y e u x d e ces h o m m e s q u ' o n l i e u x , les petits
blanchels
a p p e l l e sur les
(1) , q u i n e d e s i r e n t l e c o n t r a i r e
q u e d a n s l ' e s p o i r d e t r o u v e r d e b o n n e s o c c a s i o n s d e se j e t t e r sur les p r o p r i é t é s des h o m m e s d e c o u l e u r , d o n t u n g r a n d n o m b r e est f o r t r i c h e . Q u ' o n d e m a n d e à voir le fond
d e la p r o c é d u r e
( I ) C e q u i v e u t d i r e gens sans a v e u e t m a l famés.
d"Ogé,
( 7 ) q u ' o n n ' a j a m a i s osé i n t e r r o g e r e n p u b l i c ; p r o c é d u r e
qu'on
a p r i s u n si g r a n d s o i n d e r e n d r e
o c u l t e à t o u t e la
colo-
n i e ; o n y v e r r a , si l'on a tout écrit,
q u ' u n e foule d e blancs
y ont
été compliqués , n o n p o u r avoir
trempé
dans
la
révolte , mais s e u l e m e n t p o u r avoir professé l'équité envers c e t t e classe i n f o r t u n é e
c o n t r e l a q u e l l e la t y r a n n i e
vouloit
c o n s e r v e r l e d r o i t d e se d é c h a î n e r a r b i t r a i r e m e n t . L ' a c c u s a t i o n d e s c o m p a g n o n s d ' O g é r e m o n t o i t si l o i n a u d e l à l'époque
de son arrivée
d a n s la colonie , q u ' o n
de
n'a osé
t o u c h e r à cette c o r d e , q u i eut délié la l a n g u e d e la j u s t i c e d a n s , t o u t e l ' î l e . D e t e l s faits n e p e u v e n t q u o i q u ' e n ait d i t dans les jeune
affiches d e
se
Bordeaux
détruire, le
très-
d é p u t é d e la m u n i c i p a l i t é d e la G r a n d e Rivière
l'assemblée d u
C a p , M.
à
Mazerres.
D e quelle autre part d o n c , q u e
d e celle des n è g r e s j
e u s s e n t p u v e n i r les i n s u r r e c t i o n s e t les g u e r r e s d a n s l e s colonies ? Seroit-ce de quelques orgueilleux impuissans ? Ils s'en g a r d e r o i e n t b i e n ! O n v i e n t d e voir l e u r e m p r e s s e m e n t à r e c o u r i r à c e s h o m m e s d e c o u l e u r d o n t ils f a i s o i e n t t a n t d e m é p r i s , e t d o n t , d i s o i e n t - i l s , ils p o u v o i e n t b i e n se p a s s e r ; o n v i e n t d e l e s v o i r e n v o y e r d e s lettres d e
r é h a b i l i t a t i o n a u x frères
si
à toute hâte
d'Ogé et de
Cha-
v a n n e , p a r c e q u ' i l s o n t d é f e n d u l e s b l a n c s ; e t ils a v o i e n t é t é c o n d a m n é s à m o r t p o u r les a v o i r v o u l u p r é s e r v e r
de
t o u t trouble et de toute attaque. J ' o s e l'affirmer h a u t e m e n t , l a r é v o l u t i o n e s t e n t i è r e m e n t faite d a n s les c o l o n i e s ; le d e s s o u s d e s cartes est c o n n u e t le m o t d e l'énigme est trouvé : le les blancs
p r e m i e r est q u e si
p o u v o i e n t se p a s s e r d e s h o m m e s d e
couleur
l i b r e s , i l s l e s f o u l e r o i e n t a u x p i e d s , s'ils n e l e s e x t e r m i n o i e n t p a s : le s e c o n d , c'est qu'ils n e p e u v e n t s'en p a s s e r , et q u e , d u m o m e n t q u e l'esclave n'auroit plus à craindre l e s h o m m e s d e c o u l e u r l i b r e s , il n ' y a u r o i t p l u s vage. Le
nombre
des nègres
est à u n
faudroit des armées formidables
d'escla-
tel p o i n t ,
qu'il
p o u r les m a i n t e n i r d a n s
l ' o r d r e , sans les gens libres. C e s a r m é e s c o û t e r a i e n t à la
( 8 ) F r a n c e d i x fois p l u s
en
hommes
colonies n e lui p r o d u i s e n t .
et
en
argent,
L e s c o l o n s se
que
les
cotiseront-ils
p o u r faire c e t t e é n o r m e d é p e n s e ? a l o r s p o i n t d e r i c h e s s e s p o u r e u x ; e t q u e s e r t il d ' a l l e r se l i v r e r à u n c l i m a t d é v o rant,
si l ' o n
ne
risque pas
de
pouvoir
au moins
s'en-
r i c h i r d a n s d i x a n s ? Q u e l ' o n c o m p a r e les r e c r u e s d e s t r o u p e s d'outremer avec ceux des troupes qui restent en
France,
et l'on verra ce q u e c o û t e r o i t la c o n s e r v a t i o n des c o l o n i e s e n h o m m e s , si c e u x d'y en
de couleur ne discontinuoient pas
envoyer.
M a i s les esprits s o n t m i e u x disposés q u e j a m a i s à r e m é dier à cet effroyable
inconvénient,
d e p u i s les
désastres
d o n t la M a r t i n i q u e et S a i n t - D o m i n g u e o n t é t é f r a p p é s .
On
a fait u n e m a l h e u r e u s e e x p é r i e n c e d u d a n g e r d ' u n p r é j u g é insensé, qui
n'attaque
pas
m ê m e le p l u s
léger
amour-
p r o p r e . Si l ' a s s e m b l é e n a t i o n a l e m a n q u e c e t i n s t a n t f a v o rable de rétablir ,
ou plutôt de
faire a g i r l e d é c r e t
du
15 d e m a i , q u i n ' a p u ê t r e r é v o q u é p a r l ' a s s e m b l é e , l o r s qu'elle n'étoit plus
que
législative , les
maux
ne
sont
p o i n t finis d a n s l e s c o l o n i e s : le f e u c o u v e s o u s la c e n d r e ; il n e faut q u ' u n p e u d u v e n t d u d é s e s p o i r p o u r l ' a l l u m e r d e n o u v e a u . L e s b o n s e s p r i t s d u C a p le s e n t e n t ; ils n ' a t tendent plus qu'un décret de l'assemblée
nationale pour
se l i v r e r o u v e r t e m e n t à l a s a t i s f a c t i o n d ' ê t r e j u s t e s
envers
u n e c l a s s e à l a q u e l l e o n est p l u s ôbligé q u e j a m a i s , p u i s q u ' o n lui doit
le
s a l u t d e la c o l o n i e .
sensibles et vraies b é n i r o i e n t
Combien
d'ames
nos législateurs h u m a i n s e t
s a g e s , si e l l e s l e u r d e v o i e n t u n e l o i
q u i , en
rétablissant
le c a l m e , e t r a m e n a n t la s p l e n d e u r d e s c o l o n i e s p a r l ' e x e r c i c e d e l a j u s t i c e , p e r m e t t r o i t a u x c œ u r s d r o i t s d e se l i v r e r sans c o n t r a i n t e à la l'épanchement de
d o u c e u r d e la r e c o n n o i s s a n c e et
Voici u n e remarque importante. A v a n t que coloniale
se fût
de
l'estime. l'assemblée
f o r m é e à L é o g a n e , o n vit celle
de la
p r o v i n c e d u N o r d , à l'exemple d e toutes les municipalités d u pays , déclarer , par u n
serment
a u t h e n t i q u e , qu'elle accepteroit
( 9 ) accepterait décrets
avec respect,
possibles
obéissance
du corpS- législatif
et reconnaissance,
tous les
de l'empire françois.
On
v o i t q u e c'est u n d é t o u r a d r o i t p o u r p r é v e n i r l e s m u r m u e s d e q u e l q u e s - u n s d e c e s petites
gens m a l - i n t e n t i o n n é s , e t d e
s e c o n d e r l e s d e s i r s d e s a u t r e s s u r le d é c r e t e n f a v e u r d e s h o m m e s de c o u l e u r , q u e l'on sentoit n e p o u v o i r éviter d'après les bases c o n s t i t u t i o n n e l l e s d e la r é g é n é r a t i o n françoise , e t d'après les v u e s d ' u n e sage p o l i t i q u e
coloniale.
T e l l e s é t o i e n t les d i s p o s i t i o n s d e t o u t e la c o l o n i e a l o r s , e t t o u t e s c e s p i è c e s s o n t c o n s i g n é e s d a n s le Moniteur nial.
colo-
Ce n'est q u e lorsque l'assemblée coloniale à L é o g a n e
s ' e s t d é c l a r é e t e l l e , à la m a j o r i t é d e 67 v o i x s u r 4 6 ,
qu'on
a c o m m e n c é à sentir l'influence d e c i n q o u six c i - d e v a n t chicaneurs,
sur
les e s p r i t s d e la c o l o n i e . A l o r s les autres,
( l e s 46 s a n s d o u t e ) n ' a y a n t p a s v o u l u s ' é c a r t e r d e s p r i n cipes , tout-à-coup général
l'assemblée
accourt
auprès
du
bon
q u i avoit j u r é la r e j e c t i o n d u d é c r e t .
N ' y a-t-il pas d a n s t o u t cela u n m y s t è r e d o n t
l'explica-
t i o n n o u s a p p r e n d r o i t l e s c h o s e s les p l u s i m p o r t a n t e s d a n s l a c o n d u i t e d u g é n é r a l , c o m m e d e ses d é v o u é s ? O n a v o i t vu comment
l'assemblée
d e St. M a r c a v o i t é t é
poursui-
v i e , r e c o m m a n d é e , p u i s j u g é e p a r les B a r n a v i e n s ; l ' a s semblée de Léogane , convoquée proclamation
légalement , d'après
d e ce g o u v e r n e u r , toujours
commode
la aux
c o l o n s d e s p o t e s , d e v a n t y t e n i r ses s é a n c e s r e v i e n t a u C a p , au centre des e n n e m i s des décrets d e l ' a s s e m b l é e n a t i o n a l e . I l y a u n e a u t r e r e m a r q u e i n t é r e s s a n t e à faire ; c'est q u e d a n s le m ê m e t e m s q u e l'assemblée c o l o n i a l e étoit
séante
à L é o g a n e , il p a r o î t , p a r l e c o n c o r d a t d u P o r t - a u - P r i n c e , q u ' i l y a e u u n m o u v e m e n t c h e z les g e n s d e c o u l e u r d u l i e u ; qu'ils
o n t p r i s les a r m e s , e t c . ; et o n n ' e s t i n s t r u i t n i
du
s u j e t , n i d e s vraies c i r c o n s t a n c e s . O r , j e le d e m a n d e aux, c o l o n s l e s p l u s d e m a u v a i s e foi m ê m e , si l e s g e n s d e c o u c o u l e u r libres n ' a v o i e n t pas été nécessité à p r e n d r e les arm e s , le g o u v e r n e u r m ê m e n e s'en seroit-il pas p l a i n t ? N ' e n auroit-on pas r e n d u compte au ministre ou à l'assemblée
B
( 1 0 )
nationale ? Mais
n u l l e m e n t : le c o n c o r d a t a lieu , on n e
d i t p a s u n m o t d e s c i r c o n s t a n c e s q u i l ' o n t p r é c é d é e t qui y o n t d o n n é l i e u (i). N ' e s - i l p a s facile d e v o i r q u e les b l a n c s , e t sans d o u t e l ' a s s e m b l é e c o l o n i a l e la p r e m i è r e , a v o i e n t v o u l u faire
aux hommes
de couleur du Port-au-Prince ,
t o u t a u m o i n s ce q u ' i l s a v o i e n t fait à c e u x d u C a p ? M . B l a n c h e l a n d e a r e n d u c o m p t e au ministre des troub l e s d e la p r o v i n c e d u n o r d , m a i s il n e d i t p a s u n de
la f o r m a t i o n
ni d e
la t r a n s l a t i o n
mot
de l'assemblée
de
L é o g a n e , a u C a p . C e q u ' i l dit d u c o n c o r d a t n'est e n c o r e q u ' u n e r é t i c e n c e ; à m o i n s q u e le m i n i s t r e n ' a i t p a s t o u t dit à l'assemblée
nationale.
M. Blanchelande faciles à p é n é t r e r
, d o n t les p r i n c i p e s d e v i e n n e n t
trop
e n v o u l a n t les r e n d r e t r o p é q u i v o q u e s ,
se p l a i n t d e s r é g i m e n s d ' A r t o i s e t d e N o r m a n d i e ; e t n o u s a v o n s d e s l e t t r e s q u i é l è v e n t a u x n u e s la c o n d u i t e e t l e s s e r v i c e s d e c e s d e u x c o r p s ., q u i o n t si b i e n s e c o n d é l ' i n t r é p i d i t é d e s h o m m e s d e c o u l e u r c o n t r e les n è g r e s r e b e l l e s . D"aprèslcs r e m a r q u e s fondées sur des idées a u t h e n t i q u e s , i l est v i s i b l e q u e St. D e m i n g u e
étoit disposé à obéir
aux
d é c r e t s d e l ' a s s e m b l é e n a t i o n a l e , m a i s q u ' o n a i n d u i t les c o l o n s e n e r r e u r . I l n e f a u t q u e se r e s s o u v e n i r d e l a l e t t r e de M. Blanchelande
au ministre , par laquelle
il
assure
q u ' i l versera p l u t ô t j u s q u ' à la d e r n i è r e g o u t t e d e s o n s a n g , que
de
souffrir
q u e les
habitans
confiés
à
ses s o i n s ,
t o u r n e n t l e u r s a r m e s l e s u n s c o n t r e l e s a u t r e s ; il n e f a u t q u e se r a p p e l l e r e n c o r e l a r e t r a i t e d e s d é p u t é s c o l o n i a u x d e l'ass e m b l é e c o n s t i t u a n t e a p r è s l e d é c r e t d u 15 m a i , p o u r saisir l e fil
de
la t r a m e
affreuse
que
les m a l - i n t e n t i o n n é s
ont
o u r d i s c o n t r e les c o l o n i e s . L a d é c l a r a t i o n d e B a r n a v e c o n t r e ce d é c r e t a u q u e l , disoit-il , il n'avoit e n rien p a r t i c i p é , est u n e n u a n c e d e p l u s p o u r éclairer les traits d e ce t a b l e a u r e p r é s e n t a t i f d e t o u s l e s m a u x d e la M a r t i n i q u e
et de
St.
Domingue. U n d e s t r a i t s les p l u s s a i l l a n s d e c e t t e a f f l i g e a n t e i m a g e , ( i ) Ce q u ' o n M sait n ' i n s t r u i t p a s sur cette affaire.
( 11 ) c'est la basse
flatterie
de quelques négocians égoïstes q u i ,
d a n s l ' e s p o i r d e s ' a t t i r e r à e u x s e u l s t o u t e s les c o r r e s p o n dances coloniales , o n t présenté des adresses à l'assemblée nationale ,
s e l o n les v u e s d e s
a v e u g l e c r o y a n c e fait
pitié.
colons
Barnaviens.
Cette
S e p e u t il q u ' i l s n ' a y e n t p a s
s e n t i q u e les c o l o n s q u i p o u r r o i e n t y ê t r e s e n s i b l e , non-seulement encore plus égoïstes qu'eux , mais qu'il n'y a
qu'une
très-petite
d é c r e t d u 15 m a i , s a n s
partie qui
soit c o n t r e
savoir ni p o u r q u o i , ni
s'en r e n d r e c o m p t e
à eux-mêmes
r a i s o n s , ils o n t fait d e v a i n e s m e n a c e s : ils
le
comment!
O r , d e q u e l l e i m p o r t a n c e p e u t être le v œ u d e ne peuvent
sont
encore
gens
qui
? faute
o n t fait
m e n c e r les enfans , q u i c r i e n t et font t a p a g e d a n s
de
com-
l'obscu-
r i t é p a r la p e u r q u ' i l s o n t d e s p h a n t ô m e s ' . Q u ' o n cesse d o n c
de répandre
q u ' u n e loi q u i n e
fera
n a î t r e q u e l ' o r d r e , la p a i x , l e b o n h e u r , la p r o s p é r i t é , l a r e c o n n o i s s a n c e e t a s s u r e à j a m a i s l e s c o l o n i e s à la F r a n c e , puisse produire prouvée
aussi
l'effet c o n t r a i r e ; c e t t e v é r i t é v i e n t malheureusement
q u e ces n é g o c i a n s q u e d e spéculer sur leurs
d'être
qu'irrévocablement
la c u p i d i t é
égare , cessent
,
et
aussi
f a d e s j é r é m i a d e s : les h a b i t a n s
des
c o l o n i e s n e leur en i r o n t ni p l u s ni m o i n s . Le cours
des
affaires e s t d é j à d é t e r m i n é c o m m e c e l u i d e s g r a n d s f l e u v e s : rien ne sauroit désormais m e n t général.
le d é t o u r n e r q u ' u n
La j u s t i c e d e s
gens
bouleverse-
sensés des colonies ,
j o i n t e à la l o y a u t é e t à l a r e c o n n o i s s a n c e des h o m m e s d e couleur ,
qui
reconnoîtront mieux
q u e jamais , et a v e c
raison , la F r a n c e p o u r l e u r m è r e - p a t r i e , affermit à j a m a i s le p a c t e q u i les lioit à l ' e m p i r e , et assure les d r o i t s
des
n é g o c i a n s d a n s le n o u v e a u m o n d e f r a n ç o i s . Ceux de Bordeaux en auront
d'éternels m o n u m e n s
g l o i r e d a n s l e s fastes d e la r é v o l u t i o n . Q u e l e s t
de
l'homme,
s'il n ' e s t t y r a n p a r g o û t e t p a r t e m p é r a m m e n t , q u i n ' é l è v e pas dans son c œ u r u n autel de reconnoissance à l'assemblée
nationale , p o u r ce bienfait r e n d u à l ' h u m a n i t é ? E t
v o u s amis des n o i r s , ames v r a i m e n s h u m a i n e s , B a
qui n'ayez
( 12 ) cessé d e t o n n e r c o n t r e la t y r a n n i e des c o l o n s , n e m é r i t e z v o u s pas des courounes civiques p o u r toutes q u e v o u s avez
publiées avec tant d'énergie
les v é r i t é s et d e c o n s -
t a n c e ? Ah ! c r o y e z , h o m m e s v r a i m e n t d i g n e s d e c e t i t r e , c r o y e z q u e p a r - t o u t où l ' h u m a n i t é sera c o n n u e , les n o m s BRISSOT ,
des
DORGET
,
GRÉGOIRE
des
CLAVIÈRE
des
,
,
des
PÉTION,
des
RoBESPIERRE
CON-
des ,
FAU-
des
CHET , etc. , s e r o n t r é v é r é s et chéris. E n vain l'aristocratie c o l o n i a l e voudra-t-elle ternir l'éclat d e v o t r e g l o i r e , t o u t e la France , ou plutôt tout l'univers vous vengera de leurs i n f â m e s calomnies p a r son assentiment , et l ' h o m m a g e
le
plus
ne
pur , puisque
nulle
l'aura arraché. La h o n t e
considération
particulière
et le d é s h o n n e u r d e v o s d é t r a c -
t e u r s s e r o n t v o s é t e r n e l s t r i o m p h e s , e t le b o n h e u r d e t o u t un peuple
v o t r e r é c o m p e n s e . E h p o u r r o i t - o n e n offrir u n e
p l u s flatteuse aux amis d e l ' h u m a n i t é ! E t t o i , C e r c l e S o c i a l , q u i as c o m m e n c é l a c o n f é d é r a t i o n universelle
des
Amis de
la V é r i t é ,
ta
récompense
est
d a n s l e s n u m é r o s d e la B o u c h e d e F e r , t o n o r g a n e i n c o r r u p t i b l e et fidèle ; o n les lira d a n s t o u s les siècles , c o m m e autant
de monumens
de vengeance
c o n t r e la t y r a n n i e ,
c o m m e a u t a n t d ' h o m m a g e s à la j u s t i c e e t à l ' h u m a n i t é , c o m m e u n d o u x d é l a s s e m e n t c o n t r e les v e x a t i o n s d e s d e s p o t e s , c o m m e u n e c o n s o l a t i o n c o n t r e les vices h u m a i n s ; e t si
des h o m m e s , que je ne
après ceux dont
je viens de
v e u x p o i n t n o m m e r ici , tracer les n o m s
glorieux ,
o n t p u consacrer leur tems , leur p l u m e , leur intelligence à la p r o s c r i p t i o n au
d e la l i b e r t é e t d e l ' é g a l i t é ; o n
m o i n s se d i r e a v e c
un soupir
soulageant :
pourra
quelques
h o m m e s i n t è g r e s , a m i s d e l a v é r i t é , e t c . , se v o u e r o n t d a n s le m ê m e tems à leur Continuation
défense.
sur les principes cherchent
des colons
à les
, et
comment
ils
justifier.
D é c l a r e r o u v e r t e m e n t q u e le p r é j u g é c o l o n i a l n e t e n o i t
( 13 ) q u ' à la v o l o n t é c a p r i c i e u s e e t q u ' à l ' a m o u r - p r o p r e , q u ' a u goût été
de domination demander
L'orgueil,
et de
soi-même
c'eût
distinction des c o l o n s , qu'on
l'abolît
promptement.
embarrassé d e raisons p o u r justifier son d e s p o -
t i s m e , a r e c o u r u a u x m e n s o n g e s et a u x c h i m è r e s . C e u x q u i vouloient conserver
l e d r o i t a r b i t r a i r e e t si c h é r i d e
triser i m p u n é m e n t les h o m m e s d e
couleur,
et
maî-
d'autres
p o u r flatter c e u x - c i , o n t i m a g i n é d e l i e r l e u r c a u s e à c e l l e d e s e s c l a v e s , afin d ' e m b a r r a s s e r l e j u g e m e n t d e l ' a s s e m b l é e nationale. C'étoit
e n effet l e m o y e n l e p l u s p e r f i d e q u ' i l s
pussent présenter , puisqu'il p o u v o i t , colonial, qui dominoit
à l'aide d u
dans le côté d r o i t ,
parti
paroître spé-
c i e u x e t é g a r e r les e s p r i t s p e u c l a i r v o y a n t , i n t i m i d e r
les
a m e s craintives et o p p o s e r u n air d e vérité a u x b o n s esprits du
côté
gauche.
Cette
invention
,
q u e l'on
doit
aux
L a b o r i e , a u x M o r e a u d i t St. M é r y , a u x B l i n , a u x G o u y , e t c . m a n i é e p a r les B a r n a v e , les M a l h o u e t , a p p u y é e p a r
les
M a u r y , les L a m e t h , les C a z a l è s , e t c . , a t e l l e m e n t m a s q u é l a v é r i t é , q u ' i l n ' a p l u s é t é p o s s i b l e d e l a faire v o i r d a n s t o u t e s o n é t e n d u e à l ' a s s e m b l é e . V o i c i c o m m e o n s'y p r i t d'abord. U n s a v a n t n a t u r a l i s t e , M. B e a u v o i s , q u i se t r o u v o i t
au
C a p a u m o m e n t o ù il é t o i t l e p l u s f o r t e m e n t q u e s t i o n
de
p o s e r à j a m a i s u n e l i g n e d e d é m a r c a t i o n e n t r e les h o m m e s de
couleur
libres
et
les
s'étoit n o u r r i l'esprit d u
blancs
; M.
Beauvois
,
qui
systême de Linnée , imagina
composer un ouvrage par lequel
il s ' a t t a c h a
à
de
démontrer
q u e l e n è g r e n ' é t o i t q u ' u n e n u a n c e d e la b ê l e à l ' h o m m e ; v o i c i c o m m e il g r a d u o i t ses n u a n c e s : e n t r e l ' h o m m e
blanc
e t l e n è g r e , se t r o u v e le r o u g e ; e n t r e le r o u g e e t l ' O r a n g O u t a n g se t r o u v e l e n è g r e , e n t r e l e n è g r e e t l e G i b o n s e t r o u v e l ' O r a n g - O n t a n g , e t c . : le b l a n c , a j o u t e - t - i l , e s p è c e p u r e d ' h o m m e , est s u s c e p t i b l e
d e t o u t e la
perfectibilité
h u m a i n e ; le r o u g e q u i vient après , d o u é d ' u n e bien moindre
d'intelligence , n'est p o u r ainsi-dire
portion qu'une
e s q u i s s e d e l'espèce h u m a i n e , q u ' u n e d e ces foibles n u a n -
( 14 ) c e s ; le n o i r q u i v i e n t a p r è s l e r o u g e , e s t a u t a n t i n f é r i e u r an rouge , que
celui-ci au blanc , et l ' O r a n g - O u t a n g
n o i r , q u e celui-ci au génieux
naturaliste ,
rouge , etc. La conclusion de est
que
le n è g r e ,
pas
au l'in-
même
le
C a r a ï b e o u le M o r i s q u e o u l ' I n d i e n , n ' e s t d e l ' e s p è c e d e s b l a n c s , ni m ê m e d ' u n e espèce parfaitement h u m a i n e . I l est aisé d e r e m a r q u e r dessein
d a n s ce
d e justifier le p r é j u g é
exercés contre
les
esclaves.
systême,
le
c o l o n i a l , et les
Traiter
double
traitemens
tyranniquement
h o m m e s , seroit u n e barbarie repréhensive ; traiter
des dure-
m e n t des a n i m a u x qui n ' o n t q u e la figure d ' h u m a i n ,
ce
n'est pas u n p l u s grand m a l q u e d ' a i g u i l l o n n e r les b œ u f s , q u e d e f o u e t t e r les c h e v a u x . A i n s i , p o u r justifier tes cruautés , u n
préjugé
insensé,
on
n'a
m e t t r e l ' h o m m e a u r a n g d e la b r u t e . O r , j e le aux hommes gratuite que
justes , e s t - c e
sur une
l'on j u g e r a la cause
d'injus-
pas
hésité
à
demande
supposition
des h o m m e s
aussi
de
cou-,
l e u r ? S e r a - c e u n tel s a r c a s m e q u i sera la d o n n é e sur laq u e l l e o n d e v r a asseoir u n système législatif ? N e r e g a r d e r le n è g r e q u e c o m m e u n e n u a n c e de la b r u t e à
l'homme
é l o i g n é e d u blanc , et lui refuser u n e i n t e l l i g e n c e et
une
perfectibilité qu'il ne nous prouve q u e trop chaque j o u r à t r a v e r s l e s t r a i t s g r o s s i e r s d e s o n é d u c a t i o n , c'est r e n v e r s e r l ' o r d r e d e la n a t u r e p o u r o n v e u t faire
y substituer une chimère , d o n t
ensuite une règle
d e c o n d u i t e ; c'est é t e i n -
d r e l e f l a m b e a u d e la r a i s o n , p o u r m a r c h e r à t â t o n les
o m b r e s d e la n u i t d e s p r é j u g é s
;
en u n
dans
m o t , c'est
b r i s e r la b o u s s o l e p o u r n e s u i v r e q u e la g i r o u e t t e . De
c e s y s t ê m e i d é a l , M . B c a u v o i s a tiré
quence qui en
une
consé-
é t o i t la s u i t e n é c e s s a i r e , e t à l a q u e l l e il
v o u l o i l v e n i r ; la v o i c i : si e n t r e l e s b l a n c s e t les
nègres,
il y a e n c o r e u n e n u a n c e a v a n t d ' ê t r e p a r f a i t e m e n t
homme,
les M é t i s des p r e m i e r s et
des d e r n i e r s , ne
sont
qu'une
e s p è c e m i x t e q u i p a r t i c i p e à la v é r i t é d e s d e u x , mais p a r cela m ê m e , sont d'autant
a b â t a r d i s et i n c a p a b l e s d e
jamais laver d e ce m ê l a n g e d é g é n é r a n t . C e t t e
se
conséquence
( 15 ) a paru
à St. D o m i n g u e
heureuse ,
, une découverte
qu'elle étoit
plus
d'autant
inextricable , et
plus
favorisoit
d a v a n t a g e le s y s t ê m e d e d i s t i n c t i o n e t d e d o m i n a t i o n q u e l'aristocratie coloniale a La conclusion
ouvertement
adopté.
d e M . B e a u v o i s fut q u e l e s h o m m e s
de
c o u l e u r devoient être regardés c o m m e inhabiles à posséd e r , et qu'ils n e d e v o i e n t pas m ê m e s j o u i r
illimitément
d e la l i b e r t é ; q u ' e l l e d e v o i t ê t r e a s t r e i n t e , e t q u e t o u s l e s gens libres d e v o i e n t être i n c o r p o r é s dans des t r o u p e s sold é e s e n les a f f r a n c h i s s a n t , o u d è s l ' â g e d e s e i z e a n s q u a n d ils é t o i e n t n é s d e p è r e s e t m è r e s a f f r a n c h i s . Il étoit i m p o s s i b l e q u e cette o p i n i o n n ' e x c i t â t pas l'indignation des h o m m e s dès lors
d'une
nord
vit
se
manière
comme
l'ouvrage de M.
de
c o u l e u r ; ils
inquiétante ,
forcée
la
d'improuver
Beauvois ,
et elle
manifestèrent
et l ' a s s e m b l é e et de
du
proscrire
l e fit p a r u n
arrêté
formel. Le systême d e ce naturaliste étant t r o p exagéré , et d é voilant trop celui des colonies , o n en imagina
un
autre
n o n moins funeste , mais bien plus perfide e n ce e u t la
finesse
p o u r les
d ' e n faire u n p r i n c i p e d ' o r d r e et d e richesses
c o l o n i e s : ce fut d ' a v a n c e r , d e s o u t e n i r
p u b l i e r c o m m e u n a x i o m e c e r t a i n , q u e l'esclave sant
que parce
sienne.
qu'on
qu'il voit
le blanc
et
n'est
de
obéis-
d'une espèce supérieure
à la
C o m m e s'il e s t p o s s i b l e d ' i n t e r d i r e à d e s ê t r e s i n t e l -
l i g c n s la c o n n o i s s a n c e d e c e s v é r i t é s p r e m i è r e s , d e c e s t r a ces ineffaçables d e la m a i n d e la n a t u r e , d a n s le c œ u r
de
1 h o m m e , ses p l u s c h e r s i n t é r ê t s . C o m m e s'il y a u n ê t r e i n t e l l i g e n t c a p a b l e d e c r o i r e le n è g r e assez b o r n é p o u r a v o i r u n e telle c r o y a n c e . C e p e n d a n t voilà l'unique quelle
s'appuyent aujourd'hui
les
base sur la-
colons p o u r rejetter le
d é c r e t d u 15 m a i . M a i s c o m m e n t s ' a p p u y e r d e c e t t e
hypo-
t è s e p o u r a f f i r m e r q u e le p r é j u g é c o l o n i a l est n é c e s s a i r e a u r é g i m e des c o l o n i e s ? C'est
ce q u e n o u s a l l o n s v o i r .
O n n ' o s e p l u s d i r e q u e les h o m m e s d e c o u l e u r n e s o i e n t p a s faits p o u r p a r t i c i p e r a u x d r o i t s d e l ' h o m m e ; l e s a m i s
(
16)
de l ' h u m a n i t é o n t détruit cette grossière absurdité ; on a Vu q u e l ' a s s e m b l é e n a t i o n a l e n e v o u l o i t p a s , o u n e d c v o i t p a s t o u c h e r à la p r o p r i é t é d e s c o l o n s s u r l e s e s c l a v e s , o n s ' e s t r e p r i s à c e t t e c o r d e é t r a n g è r e à l a c a u s e des h o m m e s d e c o u l e u r l i b r e s , p a r c e q u ' o n a r e c o n n u la n é c e s s i t é
de
n o m b r e u x atteliers p o u r cultiver les c o l o n i e s et e n tirer les richesses
immenses ; parce
qu'on
ne
peut de
long-tems
r e m p l a c e r l e s b r a s de l a s e r v i t u d e ; p a r c e q u e l e s e s c l a v e s , t o u t - à - c o u p affranchis , le c œ u r e n c o r e u l c é r é s c o n t r e l e u r s m a î t r e s , n e v o u d r o i e n t p e u t - ê t r e p a s travailler p o u r e u x , m ê m e e n les p a y a n t ; p a r c e q u ' e n f i n , o n n e p e u t
priver
le m a î t r e d e s o n esclave sans lui e n r e m b o u r s e r la v a l e u r . C e s vérites b i e n senties des colons , et b i e n r e c o n n u e s des h o m m e s j u s t e s s e n F r a n c e , les p r e m i e r s o n t e s p é r é
qu'en
a s s i m i l a n t la c a u s e d e s e s c l a v e s a v e c c e l l e s des l i b r e s , c e s e r o i t le m o y e n d e m a i n t e n i r l e s d e r n i e r s s o u s l e j o u g
du
p r é j u g é q u i les t i e n t c o u r b é s s o u s l e p o u v o i r d e s b l a n c s , parce que rassemblée nationale d e u x c a s t e s , et r e n d r o i t , p a r
égarée , confondroit
les
le m o y e n des Barnaviens ,
u n d é c r e t Sur l e q u e l il n e s e r o i t p l u s p o s s i b l e d e r e v e n i r a u moins de quelques annnées. d'une politique
Ainsi , sousprétexte
locale , on
sacri-
f i e r o i t t o u t e u n e c l a s s e d ' h o m m e s a u x v u e s de l ' a m b i t i o n e t d e l ' o r g u e i l ; a i n s i , p o u r a r r ê t e r la m a i n bienfaisante
des
l é g i s l a t e u r s , ori l e u r a p r é s e n t é l a ' c a u s e des h o m m e s
de
c o u l e u r libres , c o m m e inséparable c o m m e essentiel au c e u x - c i , et l'on splendeur
maintien
d e là
d e celle des esclaves, subordination,
a e u soin de là lier a u b o n h e u r
parmi et à
la
des colonies.
C ' e s t a i n s i q u e le d e s p o t i s m e c h e r c h e t o u j o u r s à m e t t r e le b a n d e a u sur les yeux d e s
hommes
mieux
lui
que
les
l'aristocratie
gueilleuse des
conduire
où
bon
cherche toujours
,
semble
pour ;
à sacrifier
n o b l e s s e , le t e m s , les services
pouvoir
c'est à son
et la
ainsi or-
volonté
hommes.
M a i s il falloit u n e a p p a r e n c e
plausible p o u r persuader la'ssemblée
( 17 ) l ' a s s e m b l é e nationale , et d é v o y e r les amis de l ' h u m a n i t é et de la j u s t i c e ; o n a e n c o r e
imaginé de donner
pour
p r i n c i p e certain , q u e si l'esclave , qui n ' e s t soumis q u e p a r c e qu'il croit le b l a n c
d'une e s p è c e p r e s q u e d i v i n e ,
v o y o i t les affranchis o u leurs descendans s'élever à l ' é g a l i t é des b l a n c s , il diroit : Quoi ? les sang-mêlés sont
autant
comme
, les nègres
des places
en bien plus grand
de l'esclavage.
nombre
queux
libres
, des
eux ? Les blancs ne sont donc pas si supérieurs
Nous sommes le joug
que les blancs , occupent
emplois à nous ?
, secouons
donc
A p r è s cette s u p p o s i t i o n r i d i c u l e , l e s
c o l o n s infèrent q u ' i l seroit de
la d e r n i è r e
inconséquence
d'accorder la citoyenneté a u x hommes de couleur
libres.
V o i l à l ' u n i q u e b u t des c o l o n s q u i se sont m o n t r é s c o n tre le d é c r e t d u 15 m a i . I l e n est d'autres q u i , p r o f i t a n t d e la f e r m e n t a t i o n des p r e m i e r s , o n t c r u p o u v o i r f o n d e r d e p l u s grandes espérances : o b é r é s a u - d e l à d e t o u t c e q u ' i l s p o s s è d e n t , ils ont cru q u ' e n aidant
aux
esprits
m û s p a r l e p r é j u g é , ils p o u r r o i e n t p a y e r leurs dettes e n p a s s a n t sous la p u i s s a n c e a n g l o i s e . F r a p p é s de cet e s p o i r , i l n'est sortes de m a n œ u v r e s qu'ils n ' a y e n t fait j o u e r p o u r p a r v e n i r à leurs fins : faux bruits sur les h o m m e s d e c o u l e u r l i b r e s , fausses i n c u l p a t i o n s à la partie saine de l ' a s s e m b l é e n a t i o n a l e ; i n c u l p a t i o n s , c a l o m n i e s atroces c o n t r e tous les amis de l ' h u m a n i t é ; r i e n ne l e u r a c o û t é . I l s o n t été m e r v e i l l e u s e m e n t Secondés par les e n n e m i s de la c o n s t i t u t i o n , par tous les c i - d e v a n t , et m ê m e par des puissances étrangères , e t sur-tout p a r des j o u r n a l i s t e s salariés p a r l e parti c o l o n i a l . L e s clameurs r é u n i e s d e tant de
mau-
v a i s e s g e n s , o n t fait l'effet qu'ils en a t t e n d o i e n t ; c'est-àdire , ont e m b r o u i l l é
la matière , ont i n t i m i d é les n é g o -
cians d e b o n n e foi et p e u instruits , o n t attiédi
quelques
amis d e l ' h u m a n i t é , o n t s u s p e n d u , o n t égaré le j u g e m e n t p u b l i c et o n t fourni au parti c o l o n i a l , s e c o n d é d e la l e n t e u r m i n i s t é r i e l l e , t o u t le
tems d e dresser ses b a t t e r i e s
e t d e faire t o u t le m a l avant q u e l'on p û t s'en d é f e n d r e . N e c h e r c h o n s p a s ailleurs l a cause de l a p r é t e n d u e
C
révo-
(18) cation
d u d é c r e t d u 15 m a i , p a r l e c o r p s m ê m e q u i a v o i r
d é c r é t é q u ' o n n e p o u v o i t p l u s t o u c h e r à la c o n s t i t u t i o n ; r é v o c a t i o n q u i r e m e t t r o i t le g e r m e de t o u s les m a u x d a n s le sein des colonies e n y p r o p a g e a n t u n e
haine
d'autant
plus implacable , qu'on auroit en même-tems trompé espérances
des d e u x partis en rendant
les
et e n retirant
le
d é c r e t . M a i s les d é s a s t r e s d e St. D o m i n g u e o n t p r o n o n c é , e n p r o u v a n t le besoin indispensable des h o m m e s de c o u l e u r c o n t r e les
esclaves.
Ils e n e s t d o n c e n c o r e t e m s ; l ' a s s e m b l é e n a t i o n a l e p e u t t a r i r la s o u r c e d e n o s m a l h e u r s e n nies. Elle
fixera
fixant
aussi par-là l'incertitude
les l o i x des c o l o des
d e u x m o n d e s , et dissipera leurs i n q u i é t u d e s
esprits
des
respectives.
J u s q u ' à ce m o m e n t o n n'a v u d a n s les c o l o n i e s q u e vascilà u n e autre , h e u r t e r tous les principes
ler d'une opinion sans
s'arrêter à a u c u n , r e c o u r i r à des h y p o t h è s e s , à
s y s t ê m e s assez s p é c i e u x ,
des
t a n t p o u r j u s t i f i e r o u v o i l e r ses
vrais motifs aux y e u x des autres , q u e p o u r s'en i m p o s e r à soi-même.
Delà
cette é t o n n a n t e versatilité de
volonté
d a n s les c o l o n i e s ; t a n t ô t u n e a s s e m b l é e , t a n t ô t u n e a u t r e ; e t tels q u e les e n f a n s , o n a v u les c o l o n s briser le j o u r s u i v a n t t o u t ce q u i les a v o i t e n t h o u s i a s m é s
la veille.
Il
faut être à St. D o m i n g u e p o u r n e p a s sentir le r i d i c u l e et l e d a n g e r d e v a r i e r a i n s i clans l e s c h o s e s l e s p l u s g r a v e s e t l e s p l u s i m p o r t a n t e s . N ' e s t - c e pas , p a r e x e m p l e , u n vrai scand a l e et u n b i e n on
g r a n d m a l h e u r , q u e le desir a v e c
forma l'assemblée
lequel
d e St M a r c , e t la f u r e u r a v e c l a -
q u e l l e o n la p o u r s u i v i t ? E t c ' e s t d e s a s s e m b l é e s c o l o n i a l e s dont
l ' i n t r i g u e , l a c a b a l e , e t la m a l v e i l l a n c e se j o u e n t
ainsi? Remarquez en passant,
que l'assemblée
L é o g a n e a v o i t d é c l a r é à sa p r e m i è r e s é a n c e les créances foi
publique
grante semblée
des négociant
de France
sous
nationale.
, quelle Ne
suivrait
seroit-ce pas
à
prenoit
la protection
de la colonie ; que la colonie faisoit
de la France
séante
quelle
de la
partie
inté-
de
ras-
cette déclaration
qui
tous
les décrets
• l ' a u r a fait r a p p e l l e r a u C a p ? P a y e r ses d e t t e s e t r e s t e r à l a F r a n c e !..,. Q u e d e p r o j e t s r e n v e r s é s !
(19) T o u t cela
est aussi e n p a r t i e
l'ouvrage
de
l'égoïsme,
enfant d u despotisme : chacun p r é t e n d aux premières places , i m p r i m e r aux autres penser
comme
soi e t
son u n i q u e v o l o n t é , les
n'agir
que
pour
soi.
faire
I l suffit
S t . D o m i n g u e d ' a v o i r i n d i v i d u e l l e m e n t l e suffrage
de
à ses
c o n c i t o y e n s , p o u r en être haï , jalousé , persécuté collect i v e m e n t . C e t t e affreuse a n a r c h i e est la s o u r c e d e t o u t g o u v e r n e m e n t a r b i t r a i r e , et la m è r e T o u t s e m b l e s'être
conjuré
d e t o u s les d é s a s t r e s .
pour
é g a r e r les c o l o n s
b o n n e foi , d a n s l e d é d a l e d e l e u r s p u é r i l s e t
de
monstrueux
p r é j u g é s ; ils o n t p e r d u d e v u e t o u s l e u r s i n t é r ê t s l e s p l u s r é e l s , avec
les p r i n c i p e s d e la raison et
de l'humanité ,
p o u r courir après t o u t ce q u i p o u v o i t p l u s
sûrement
les
p e r d e . C'est le p a p i l l o n q u i q u i t t e le r e v e r s d e la feuille o ù i l é t o i t e n s û r e t é , p o u r v e n i r se b r û l e r à l a c h a n d e l l e . Les gens de couleur , se s o n t d i t l e s c o l o n s , veulent à nous ? Nos
affranchis
hier nos esclaves à notre table, mariage de la
, leurs
descendons
, viendraient partager
Non!
demain
, ceux
se mettre
nos emplois , demander
nous nous
enterrerons
plutôt
s'égaler
qui
étoienc
à nos côtés , nos
filles
sous les
en
ruines
colonie
C e r a i s o n n e m e n t posé , embrassé avec u n e avide fureur, il n ' a p l u s é t é p o s s i b l e d e faire e n t e n d r e la v o i x d e la j u s tice et d e la r a i s o n , p a s m ê m e celle d e l'intérêt p e r s o n n e l , ce p u i s s a n t e t p r e m i e r m o b i l e d e s c o l o n s . Ils ont fait un fleuve fides
d'or o ù s o n t v e n u s s ' a b r e u v e r d e s m e m b r e s
de l'assemblée
décrets , ceux combattu , fleuve
des 8
n'ont
couler per-
c o n s t i t u a n t e , et les p l u s sages d e s e t 28 m a r s e t 15 m a i s u r - t o u t , si
p o i n t été
envoyés
officiellement ; ce
c o r r u p t e u r a b a r r é le p a s s a g e à t o u t ce q u i p o u v o i s
blesser la v a n i t é des c o l o n s , m a i s eût assuré leurs et leurs p r o p r e s jours. A p r è s
un
fortunes
l o n g silence sur l ' e n v o i
d e ce d e r n i e r d é c r e t , o n s u p p o s e des t r o u b l e s q u e l'on d i t e n d é c o u l e r ; la c o a l i t i o n d é m a s q u é e a u g m e n t a s o n p a r t i , le
fleuve
e n c h a n t e u r , ce n o u v e a u p a c t o l e , se divisa , s e
se subdiyisa ,
se r a m i f i a
dans
t o u t e s - l e s p l a c e s les p l u s C 2
( 20 )
i m p o r t a n t e s ; o n s é d u i t le p u b l i c p a r d e s é c r i t s
menson
gers , p a r d e perfides agens , p a r d e s nouvelles
controu-
v é e s ; l ' a m o u r d e l ' h u m a n i t é s ' a f f o i b l i t , l e s c œ u r s se d e s s è c h e n t , et après q u e les b l a n c s e u r e n t désarmés les h o m m e s d e c o u l e u r libres d a n s la partie d u n o r d , le p a r t i c o l o n i a l , n e c r a i g n a n t p l u s r i e n , r e d o u b l a o u v e r t e m e n t s e s efforts , l ' e m p o r t a sur les p a t r i o t e s , et ces d é c r e t s furent r é v o q u é s p a r u n corps qui n ' e n avoit pas le droit , et qui violoit l a l o i e x p r e s s é m e n t p o u r s i g n e r la r u i n e e t la d é s o l a t i o n d e la plus riche c o l o n i e . Les colons avoient années d e leurs revenus pour
sacrifié d e s
obtenir ce t r i o m p h e , qui
d e v o i t leur coûter encore u n e partie d e leur capital : les esclaves les o n t pris a u d é p o u r v u , et la partie d u n o r d , foyer d e ce p r i n c i p e infernal , a été u n e vaste p r o v i n c e d e r u i n e s , j o n c h é e de morts , baignée de sang. V o i l à c e q u e j ' a v o i s p r é v u , v o i l à c e q u ' i l é t o i t aisé d e p r é v o i r e t d e p r é v e n i r ; p o u r l'avoir d i t , la h a i n e d u p a r t i colonial
m ' e n a fait u n c r i m e é n o r m e , et a c h e r c h é à m e
p o r t e r les plus funestes c o u p s p a r l'infâme c a l o m n i e . T o u j o u r s attentif à poursuivre son o b j e t , ce parti o d i e u x a
c h e r c h é j u s q u e dans le s o u l è v e m e n t m ê m e des esclaves
a u q u e l lui seul avoit d o n n é lieu , à i n c u l p e r les h o m m e s d e c o u l e u r libres : a u m o m e n t d e l ' i n s u r r e c t i o n , o n s'écria q u ' i l n ' y a v o i t q u ' e u x q u i e u s s e n t p u la f o m e n t e r p a r v e n geance contre
l e s b l a n c s . Ce s o u p ç o n
devient u n bruit
g é n é r a l , l ' o n se j e t t e d a n s l e s r u e s s u r l e s p r e m i e r s q u i se p r é s e n t e n t ,
e t ils s o n t i n d i g n e m e n t m a s s a c r é s . L a p e u r
s'empare d'un h o m m e
e s t i m a b l e ; il v e u t é c h a p p e r à s e s
assassins , il m o n t e s u r l e t o î t d e s a m a i s o n , o n l ' e n fait d e s c e n d r e d ' u n c o u p d e fusil !.... C e p e n d a n t , le l e n d e m a i n , les autres n e p e r d e n t p o i n t c o u r a g e ; a u risque d ' é p r o u v e r le m ê m e l'assemblée ravoir
leurs
c o l o n i a l e offrir
les p l u s
armes et défendre
leur
s o r t , ils v o n t à
chers
ôtages
ingrate
pour
patrie.
Ils
v o l e n t e n s u i t e a u c a m p d e s r e b e l l e s , e t ils l e s a r r ê t e n t a u x p o r t e s d e la v i l l e . C'est a i n s i q u e c e s M é t i s d e b r u t e s
( 21 ) e s o n t v e n g é s d e c e s ê t r e s si p a r f a i t s ! L e s b l a n c s q u i e u s s e n t r o u g i d e les v o i r à leurs côtés à t a b l e , les o n t t o u j o u r s d e v a n t e u x d a n s le c h e m i n sant
dans un jour ce que notre
divine
vus
d e la v i c t o i r e , fai ' espèce
ne pouvait
faire,
dans huit , s o u t e n a n t c o n s t a m m e n t les f a t i g u e s d e l a g u e r r e , tandis que
la race
pure
des
blancs
succemboit
!.. ..
ô
la j o i e d e
se
justice ! D a n s l ' e n t h o u s i a s m e , dans le délire voir préservés
de
si g é n é r e u s e m e n t p a r d e s h o m m e s
qu'on
s'étoit plû à ravaller a u - d e s s o u s d e l'esclave m ê m e , o n l e u r a
promis
b i e n a u - d e l à d u d é c r e t d u 15 m a i : p u i s s e c e t t e
p r o m e s s e ê t r e b i e n s i n c è r e !... Mais , p o u r r o i t - o n m e d e m a n d e r , q u e l l e est cause p o u r laquelle server u n préjugé
donc
les colons s'obstinent à v o u l o i r
si c o n t r a i r e
la
con-
à l e u r s vrais i n t é r ê t s ?
Je
r é p o n d s à cela , q u e sans le p r é j u g é q u i d o n n e tant d ' e m p i r e a u x b l a n c s sur les h o m m e s de c o u l e u r , les
premiers
n e p o u r r o i e n t p l u s p r e n d r e i m p u n é m e n t l e s filles d e c e u x ci , l e u r e n l e v e r leurs f e m m e s , leurs biens p a r d'infidèles e t arbitraires a r p e n t a g e s ; les gens libres p o u r r o i e n t o c c u p p e r d e s p l a c e s , e t c . E n o u t r e o n v o i t p a r l e s efforts d e s n o b l e s e t d e s p r ê t r e s , c o m b i e n l'aristocratie
est c h è r e a u x
hommes
q u i se s o n t u n e f o i s h a b i t u é s à d o m i n e r s u r l e s a u t r e s : ils r i s q u e n t t o u t p o u r r e c o u v r e r ce droit b a r b a r e . T e l s s o n t aussi en p a r t i e les motifs
des
colons
dans
leurs
efforts
pour
m a i n t e n i r le p r é j u g é c o l o n i a l si p r é j u d i c i a b l e à l e u r b o n h e u r et à l e u r sûreté. Il n e
faut
pas que je termine
ces n o t e s , sans y
ajou-
ter u n e r e m a r q u e très i m p o r t a n t e , et q u i p o u r r a p e u t - ê t r e s e r v i r à d é c o u v r i r l e b o u t d u fil d e l a t r a m e o u r d i e les g e n s d e c o u l e u r l i b r e s , e t p e u t - ê t r e tution en g é n é r a l , de l'un Tandis
n'accepteraient point ajoutoient-ils M.
à l'autre
q u e les c o l o n s r é p a n d o i e n t ,
il
Blanchelande
le d é c r e t
n'avantageoit marquoit
contre
contre la consti-
monde. q u e les sang-mêlés.
d u 15 m a i , p a r c e que
les
nègres
que, libres,
en France qu'il n'y auroit
tout
(22) au
plus que quatre
Prince , au m o m e n t
cent h o m m e s de couleur au P o r t - a u o ù il é t o i t sûr q u e
ce d é c r e t
étoit
r e n d u , q u ' i l e m p l o y e r o i t t o u t e s les f o r c e s q u i l u i é t o i e n t confiées, p o u r plus ultra.
faire
o b s e r v e r les
d é c r e t s sanctionnés
On n ' a p a s o u b l i é q u ' i l a v o i t m a r q u é
, nec
au m i n i s -
t r e , q u ' i l v e r s e r o i t j u s q u ' à la d e r n i è r e g o u t t e d e s o n s a n g , p l u t ô t q u e d e souffrir q u e les hommes confiés à ses s o i n s , t o u r n a s s e n t l e u r s a r m e s les u n s c o n t r e l e s a u t r e s . 1°.
Comment
se
figurer
un
moyen
de
verser
son
s a n g , c a r c ' e s t a u c o l l e c t i f d o n t p a r l e ce g é n é r a l , s a n s t o u r n e r ses armes c o n t r e q u e l q u u n ? 2°. I l e s t v i s i b l e q u e M . B l a n c h e l a n d e e n t e n d o i t p a r l e r des
troupes
de ligne et des c o l o n s aristocrates , en p a r -
l a n t e n s o n p r o p r e n o m , et q u ' e n d i s a n t q u ' i l n e s o u f f r i roit pas que
l e s h o m m e s c o n f i é s à ses s o i n s
tournassent
l e u r s a r m e s l e s u n s c o n t r e les a u t r e s , il e n t e n d o i t q u e l e s b o n s p a t r i o t e s e t les s a n g - m ê l é s n ' é t o i e n t p a s c e s h o m m e s confiés
à ses
soins.
3 ° . I l e s t c l a i r e n c o r e q u ' e n é c r i v a n t d e la s o r t e a u P o r t a u - P r i n c e , il é t o i t e n m ê m e - t e m s
bien
informé
que
le
d é c r e t n ' a u r o i t j a m a i s é t é n i s a n c t i o n n é n i e n v o y é officiell e m e n t , et qu'il auroit cepté
la c o n s t i t u t i o n
été r é v o q u é ,
qui
si l e r o i a v o i t
sanctionnoit
tous
les
ac-
décrets
antérieurs. 4°. P o u r q u o i , a u l i e u d ' e n v o y e r d e s u i t e d e s a v i s o s e n F r a n c e , n e s'est-on adressé qu'à la J a m a ï q u e ? C o m m e n t s'y
est-on
pris ? Q u e l s secours lui
a-t-on
demandés
Q u e l s sont c e u x qui ont été accordés ? P o u r q u o i d e
?
suite
u n e frégate angloise d a n s n o t r e r a d e ? P o u r q u o i des a l l e r , des venir
à la J a m a ï q u e , p a r d e s d é p u t é s q u i n e p o r t e n t
r i e n p a r é c r i t d e la p a r t d e l ' a s s e m b l é e d u C a p , o u q u i n e portent q u e des discours vagues ? P o u r q u o i cette lettre de l'assemblée
c o l o n i a l e au
t a n t q u e l'anglois avoit
ministre
recueilli
d'Angleterre , por-
les débris de la colonie ?
5°. L e refus d e s E s p a g n o l s et l e u r r é p o n s e m é r i t e g r a n d e a t t e n t i o n de la p a r t des
François.
une
(
23
)
6°. L e s c a l o m n i e s d e s c o l o n s c o n t r e t r i o t e s d e F r a n c e , la c o c a r d e
noire
tons les b o n s p a -
portée
par
t o u t e l ' a s s e m b l é e coloniale ; a j o u t e z à cela la
presque
déclaration
d e l ' a s s e m b l é e d e L é o g a n e , d e se r e g a r d e r c o m m e p a r t i e intégrante lonie
d e la F r a n c e , d e p r e n d r e l e s d e t t e s d e la c o -
s o u s sa
responsabilité ; puis
la
subite
translation
d ' u n e a s s e m b l é e q u i m a n i f e s t e d e tels p r i n c i p e s e n ce l i e u et change au C a p Si
l'on
aussi
ne cherchoit
extraordiuairement. qu'à rendre justice
aux
hommes
d e c o u l e u r l i b r e s ; si l ' o n n e c h e r c h o i t q u ' à se m e t t r e force c o n t r e les esclaves, sans c h e r c h e r à a d o u c i r leur
en son,
n o n s e u l e m e n t c e t o u b l i s e r o i t i n h u m a i n , m a i s e n c o r e il s e r o i t t r è s - i m p o l i t i q u e . ce n e
s e r o i t q u e p a l l i e r le m a l p o u r
t e m s ; c e s e r o i t se t e n i r e n u n
un
état p e r p é t u e l de guerre ,
tenir en haleine un ennemi toujours redoutable , et qui n e p e u t manquer de L'assemblée
saisir l a m o i n d r e o c c a s i o n
nationale ne
dédaignera
pas
de
s'agiter.
d'étendre
ses
t e n d r e s s o l l i c i t u d e s , ses v u e s d e b i e n f a i s a n c e e t d e j u s t i c e j u s q u e s u r c e t t e classe si m i s é r a b l e , à l a q u e l l e o n est r e d e v a b l e
cependant
de richesses i m m e n s e s d u n o u v e a u m o n souvent.
On
a p p r e n d r a d a n s p e u , m a l g r é t o u s les soins d e s c o l o n s
d e , et q u e le s e u l
désespoir égare
le p l u s
du
C a p , qu'il y a eu b e a u c o u p d ' h a b i t a t i o n s , telles q u e celles de
W a l s h , D e p a r o y , D u p l a a , Lachevalerie , etc., où les
nègres , toujours b i e n traités, b i e n nourris et b i e n habillés, se s o n t d é f e n d u s à t o u t e o u t r a n c e c o n t r e l e s r e b e l l e s
qui
v o u l o i e n t i n c e n d i e r ces b i e n s , et s o n t p a r v e n u s à les p r é server
d e l'incendie a p r è s avoir éteint le feu à
plusieurs
reprises. Les colons n ' o n t assurément pas p l u s de droits sur les hommes
de
couleur
libres , qu'ils n ' e n ont
eux-mêmes
l e s u n s s u r les a u t r e s ; o n n e p e u t a u s s i l e u r d i s p u t e r c e l u i d e propriété
sur leurs esclaves ; c'est
n e r f d e s fortunes et
du commerce
du
l e u r b i e n , c'est nouveau
le
monde ,
e t les c o l o n s n e p e u v e n t e n ê t r e p r i v é s i m p u n é m e n t . M a i s il n ' e n
est pas m o i n s vrai q u e
l'assemblée
législative
de
(24) F r a n c e , d e v a n t d o n n e r des loix à tout ce qui tient à l'emp i r e François , elle doit
également
régler
celles p a r l e s -
q u e l l e s les e s c l a v e s , q u i s o n t d e s h o m m e s , d o i v e n t traités. E n
être
a u g m e n t a n t n o s f o r c e s c o n t r e le n o m b r e c o n s i -
d é r a b l e d e n o s n è g r e s p a r l'état civil a c c o r d é , o u r e n d u , a u x h o m m e s d e c o u l e u r libres , et e n
a m é l i o r a n t le
d e s p r e m i e r s , n o u s d o u b l e r i o n s ces forces
sort
encore en di-
m i n u a n t le b e s o i n d ' e n faire u s a g e . L ' a s s e m b l é e n a t i o n a l e d e v a n t s ' o c c u p e r d e c e t o b j e t , j e j o i n s ici u n p r o j e t r e l a t i f , d a n s lequel peut-être on trouvera des
choses
importantes
à l ' o r d r e , a u c a l m e et à la p r o s p é r i t é d e s c o l o n i e s . V o i l à c e q u e j ' a i r e m a r q u é s u r les c o l o n i e s ; j e r é p o n d s de
t o u s l e s faits q u e j ' a v a n c e i c i . O n m ' a fait a u C a p u n
g r a n d c r i m e d'avoir manifesté m o n o p i n i o n sur le r é g i m e c o l o n i a l , d ' a v o i r p a r t i c i p é a u d é c r e t d u 15 m a i : q u e d i r o n t d o n c l e s c o l o n s d é m a s q u é s , si c e s n o t e s s o n t p u b l i é e s ? M a i s la p a r t i e saine d u p u b l i c
m e jugera. Q u a n d o n est
s û r d e t r a v a i l l e r s i n c è r e m e n t p o u r l e b i e n d e sa p a t r i e , o n p o r t e sa c o n s o l a t i o n d a n s s o n c œ u r si l ' o n e n est
mal
j u g é . A u reste , m a patrie n e sauroit être m o n j u g e ; c'est a u x vrais F r a n ç o i s à p r o n o n c e r e n t r e les c o l o n s q u i m e blâm e n t et
moi.
ESSAÎ
E S S A I S U R .
L ' A M É L I O R A T I O N
DES
Os
D U
S O R T
E S C L A V E S .
a d i v e r s e m e n t écrit sur le sort d e s esclaves d e l ' A m é -
rique , p a r c e q u ' o n n'a écrit q u e sur p a r o l e , o u s u r
des
des m é m o i r e s faux. O n c o n v i e n t
que
assez g é n é r a l e m e n t
l e u r s o r t e s t très-à p l a i n d r e , e t c ' e s t l e s e u l p o i n t t o u s les écrivains touche
toujours
auquel
s e r e n c o n t r e n t , p a r c e q u e la v é r i t é ; mais
aucun
n'a encore
m o y e n s efficaces p o u r a m é l i o r e r l ' é t a t a r r a c h e n t d e la terre d e l ' A m é r i q u e
proposé
se des
des misérables q u i
ces richesses i m m e n -
s e s d o n t se t a r g u e n t t a n t l e u r s m a î t r e s , q u i f o n t p e n c h e r la balance d e l ' E u r o p e d u côté d e la F r a n c e . Les m o y e n s q u e p r o p o s e 1 a b b é o u impraticables ; Montesquieu de l'esclavage p a r nègres ;
une
Raynal sont
réticence absolue sur le sort
le m o y e n est n o n - s e u l e m e n t
dangereux à
d r e et à la p r o s p é r i t é d e s c o l o n i e s , mais toute équité
insuffisans
n'indique que l'abolition
encore
, c o n t r e le droit d e p r o p r i é t é
des l'or-
contre
dont on
ne
p o u r r o i t i m p u n é m e n t d é p o u i l l e r l e m a î t r e d e l ' e s c l a v e . 11 n'est c e p e n d a n t a u c u n mal qui n'ait son r e m è d e ; il ne faut q u e le t r o u v e r .
C e l u i - c i i n t é r e s s e à l a fois l ' h u m a n i t é
et
la prospérité d ' u n des premiers empires d u m o n d e ; t o u t b o n f r a n ç o i s d o i t à sa p a t r i e l e t r i b u t d e t o u t c e q u ' i l p e u t savoir de p r o p r e à y
remédier, D
(26) Ceux
qui
habitués
à ne
regarder
leurs esclaves
que
c o m m e u n e e s p è c e b r u t e , i n f é r i e u r e à la l e u r ; q u e c o m m e u n e race d ' h o m m e s et
la
satisfaction
êtres privés de
créée tout exprès p o u r leurs besoins
de leurs caprices
:
toute intelligence , de
q u e c o m m e d e s b ê t e s d e s o m m e ; enfin
que
comme
des
toute sensibilité ; que comme
des
m i s é r a b l e s c a n n i b a l e s q u ' o n a t i r é s d u s o l le p l u s d i s g r a c i é d e l a n a t u r e , d e la v i e la p l u s d u r e p o u r les t r a n s p l a n t e r d a n s u n e
et la p l u s p r é c a i r e ,
terre de promission
s o n t m i l l e fois p l u s h e u r e u x q u e d a n s l e u r c l i m a t
o ù ils
naturel,
q u ' a u m i l i e u d e l e u r s f a m i l l e s ; c e u x - l à , d i s - j e , q u i affirm e n t q u e les noirs , au m i l i e u
des
traitemens
de leurs maîtres , sont moins à plaindre
arbitraires
q u e les paysans
francois , t r o u v e n t e x t r a o r d i n a i r e m e n t étrange q u ' o n puisse s'occuper
d e l e u r sort , e t l e t r o u v e r m a u v a i s . L ' a m i d e la
v é r i t é , et d e l ' h u m a n i t é q u i n'est j a m a i s l'esclave d e l ' h a b i t u d e , voit et raisonne
t o u t d i f f é r e m m e n t : il n e d i t
que
c e q u ' i l a v u , q u e c o m m e il a v u . C o n s u l t e z le m a r i n q u i v a à la c ô t e c h e r c h e r d e s n è g r e s , il v o u s dira qu'ils sont e n p e i n e d e p o u r v o i r à l e u r n o u r r i t u r e , q u ' i l s se d é c h i r e n t t e l l e m e n t e n t r ' e u x , q u ' i l est é t o n n é q u e l ' e s p è c e s u b s i s t e e n c o r e . C e l a n g a g e est c e l u i d e c e u x q u i v e u l e n t j u s t i f i e r la t r a i t e e t t o u s les m a u x q u i e n s o n t la suite. Le n o m b r e p r o d i g i e u x d e n è g r e s a m e n é s
depuis
d e u x siècles et d e m i d a n s les c o l o n i e s , r é p o n d à ces c o n t e s p u é r i l s . D e m ê m e , si le n è g r e é t o i t si m a l h e u r e u x d a n s sa p a t r i e , s'il y
é t o i t s o u m i s à l ' e s c l a v a g e , s'il a v o i t t a n t
de peine à pourvoir à
sa n o u r r i t u r e , p o u r q u o i
est-il
si
b i e n p r o p o r t i o n n é , si fort , si r o b u s t e , d o u é d ' u n e s a n t é si v i g o u r e u s e e n
a r r i v a n t d a n s les colonies ? D ' o ù
q u ' a u b o u t d ' u n a n q u ' i l y e s t , il t o m b e d a n s
foi b l e s s e , d e m a i g r e u r , d e l a n g u e u r q u i l e r e n d noissable , et
d o n t il n e
se r e l è v e
jamais
vient
u n état de mécon-
parfaitement,
q u a n d il n ' e n m e u r t p a s ? D ' o ù v i e n t s o u p i r e - t - i l t a n t a p r è s la liberté ,
cause des fréquens
de b o n n e
fe
maronages ?
Q u e l est
le
• ne c o n v i e n n e q u e p o u r a v o i r c e n t
( 27 ) n è g r e s , il e n faut e n t e r r e r au moins q n a t r e c e n t ? d e m ê m e , si l e n è g r e é t o i t si m a l h e u r e u x d a n s s o n p a y s , s'il sans s e n t i m e n t , p o u r q u o i v o i t - o n le d é s e s p o i r les si s o u v e n t a u s u i c i d e , u n e
des
premières
étoit porter
causes
pour
l e s q u e l l e s o n l e s t i e n t si f o r t à la g ê n e d a n s les n a v i r e s ? P o u r q u o i c e u x q u i s o n t n é s d a n s l e s c o l o n i e s n e se p o r tent-ils pas aussi a u suicide ? E n a t t e n d a n t q u e q u e l q u ' u n r é p o n d e à ces q u e s t i o n s , t â c h o n s d e r e c h e r c h e r l e s m a u x des esclaves, et les m o y e n s
d'y r e m é d i e r .
P o u r b i e n faire c e s r e c h e r c h e s , t â c h o n s d e n o u s
isoler
e n t i è r e m e n t de l'intérêt p o u r o u c o n t r e l'esclavage. Il seroit i m p o s s i b l e de j u g e r a v e c l ' i m p a r t i a l i t é d u v r a i p h i l o s o p h e , si l ' o n p r e n o i t
p o u r règle ces d e u x m o t s mis en
t i o n : liberté
e t esclavage.
Il n e faut c e p e n d a n t
perdre
vue
que, d'un
de
l'idée
m e t t e n t , et q u e
côté
les
opposi-
pas
aussi
esclaves
y
de l'autre leur maîtres y attachent. Ces
d e u x é t a t s , p r i s à l a r i g u e u r , i m p l i q u e n t u n si g r a n d c o n traste à l'esprit, qu'il s e m b l e q u ' o n n e puisse en a u c u n e m a n i è r e les r a p p r o c h e r , e n c o r e m o i n s les c o n c i l i e r ; m a i s ils e x i s t e n t d a n s u n m ê m e l i e u , il n ' e s t p e u t - ê t r e p a s f a c i l e d e les s é p a r e r , il est d u b i e n d e la n a t i o n e n t i è r e d e cherc h e r à a s s u r e r la p r o p r i é t é d e . l ' u n p o u r le b i e n d e l ' e m p i r e , e t a d o u c i r le s o r t d e c e l u i q u i d o i t souffrir d e l a s e u l e v u e de l'autre ; de
celui qui é p r o u v e encore
de l'autre
des
t r a i t e m e n s p r o p r e s à le l u i r e n d r e p l u s i n s u p p o r t a b l e . C ' e s t a u x sages législateurs à m i t i g e r d ' u n côté le p o u v o i r maître
sur l'esclave , et
à procurer à
celui-ci
objets de consolation , et m ê m e d'espérance. La boëte
de Pandore
se s e r o i t - e l l e
toute
du
quelques funeste
vidée pour
une
c l a s s e d ' h o m m e s q u i a p l u s b e s o i n d ' e s p o i r p o u r la s o u t e n i r clans ses m a u x e t d a n s ses f a t i g u e s p e r p é t u e l l e s ? . . . . Il y a b i e n peu de colons qui ne pensent pas q u e honneur
et leur
gloire sont
dépendent
de
l'état actuel
esclaves,
et qu'ils
plus intéressés à l'agraver
l'adoucir.
L e u r proposer une réforme indispensable
leur des qu'àdans
c e r é g i m e , c ' e s t c o m m e si o n l e u r p r o p o s o i t d e se d e D
2
( 28 ) sister d e l e u r droit d e p r o p r i é t é . C e p e n d a n t cette r é f o r m e devient plus nécessaire
que jamais.
L ' e s c l a v e , d i t e s - v o u s , a t o u s les vices , sans u n e s e u l e vertu. J e
conviens que n e p o u v a n t
c e l u i q u i le
prive
de
s u p p o r t e r la v u e
tout, jusqu'à
sa v o l o n t é
de
morale
m ê m e , s ' a b a n d o n n e à tous les écarts. E h ! n'est-ce p a s v o u s q u i les l u i inspirez ? Q u e l l e r é c o m p e n s e a t t e n d - i l d e v o u s ? H é l a s ! c'est
d ' ê t r e a b a n d o n n é d a n s u n m a u v a i s ajoupa
,
a u f o n d d e vo-tre j a r d i n , l o i n d e v o s y e u x , l o r s q u ' i l p e u t à p e i n e se t r a î n e r p o u r se p r o c u r e r bois
un
peu
d'eau et
de
p o u r faire c u i r e c e q u e ses p a u v r e s c a m a r a d e s v e u -
lent bien ou
p e u v e n t l u i d o n n e r , q u a n d à la n u i t
close
i l v a q u ê t e r sa s u b s i s t a n c e d a n s l e u r s c a s e s . . . . C a r i l n e l u i est pas m ê m e
permis de
quitter son exil....
Ah !
t a b l e a u , si j e v o u l o i s ici l e t r a c e r !.... V o u s e n vous-mêmes.... Car
vous
quel
frémissez
n e p o u v e z tout-à-fait
arracher
l ' h u m a n i t é d e v o s c œ u r s , q u a n d l ' h a b i t u d e les a u r o i t e n tièrement blasés. O n n e p e u t se d i s s i m u l e r q u e l'esclave , p r i v é des l u m i è res d e l'éducation , doit être c o n t e n u p a r des loix particulières de
p o l i c e ; mais elles d o i v e n t être pesées par la
s a g e s s e , e t r é d i g é e s p a r la j u s t i c e e t l ' h u m a n i t é , a v e c les intérêts d u m a î t r e . La loi q u i n'est q u e
d'accord repressive
e t q u i n e p r o t é g e p a s le s u j e t , n'est pas u n e loi ; mais est une
oppression
absolue
et sanctionnée. L'esclave
est la
p r o p r i é t é d u m a î t r e , n u l l e loi n e p e u t le p r i v e r d ' e n j o u i r t a n t q u ' i l n e s'en e s t p a s d é s i s t é ; m a i s c e t t e p r o p r i é t é n e p e u t p a s n o n p l u s d é t r u i r e la p r o t e c t i o n
d e sûreté et
de
j o u i s a n c e q u e la loi d o i t à t o u t h o m m e . Louis X V I qui
tendoit
avoit rendu
un
au b u t que j e
édit
en décembre
propose
;
1784,
mais cette loi ,
fruit d ' u n faux a p p e r ç u , sembloit avoir m o i n s e u e n
vue
d ' a d o u c i r le j o u g d e l ' e s c l a v a g e , q u e d e d é t r u i r e le b l a n c p a r le n o i r , et le n o i r p a r le b l a n c , e n les aigrissant 1 u n c o n t r e l'autre p a r mille occasions q u ' o n leur présentoit. Si le sort des esclaves est
si à p l a i n d r e
au physique ,
( 20 ) il l ' e s t b i e n p l u s a u m o r a l . C ' e s t d a n s s o n c œ u r , c ' e s t d a n s sa p r o p r e o p i n i o n q u e s o n t ses p l u s g r a n d s t o u r m e n s . C ' e s t d o n c là q u ' i l faut c h e r c h e r le p l u s l ' a d o u c i s s e m e n t d e s o n s o r t , l e m o y e n e n e s t s i m p l e e t aisé : c'est d e
l'attacher
à l u i - m ê m e , c'est de lui accorder
une sorte de propriété
réelle.
Par-là seul o n lui d o n n e r a u n e
existence réelle ,
o n l'y
attachera, et on l'attachera aux Déjà on accorde
intérêts
à chacun une
de
son
maître.
certaine portion de terre
e n j o u i s s a n c e p o u r v i v r e ; s'il p e u t d u p r o d u i t se n o u r r i r , se v ê t i r , p o u r q u o i
ne p e u t - i l pas avoir a u t h e n t i q u c m e n t
la p r o p r i é t é d e ce fruit d e s o n t r a v a i l , et la faculté d e l e fixer s u r d ' a u t r e s o b j e t s d o n t il p o u r r o i t e n c o r e
disposer
l i b r e m e n t ? L'esclave ne p e u t rien posséder q u i
n'appar-
tienne à son maître ; en vain épargneroit-il , en vain seroit-il laborieux
et industrieux , il ne p e u t
rien
m e t t r e à ses e n f a n s . " D e l à c e t t e i n s o u c i a n c e ,
cette
transpré-
t e n d u e imprévoyance que l'on reproche au nègre , et qui s o n t a u c o n t r a i r e p r é c i s é m e n t l a p r e u v e d e sa p r u d e n c e . P u i s q u e , se d i t - i l , j e n ' a i r i e n à m o i , p u i s q u ' a p r è s a v o i r t r a v a i l l é a u j a r d i n d e m o n m a î t r e à ses h e u r e s e t p o u r s o n c o m p t e , ce
que je
puis
gagner
aux
miennes
par
mes
sueurs lui appartiendroit encore , p o u r q u o i
me
rois j e , sans p o u v o i r g o û t e r
de laisser
la c o n s o l a t i o n
fatigueà
m e s p a r e n s l e fruit d e m e s t r a v a u x ? A p r è s ce
r a i s o n n e m e n t n a t u r e l , l'esclave n e
travaille
q u ' a u t a n t qu'il lui e n faut p o u r ne p a s aller n u d et m o u r i r d e faim.
Plus d e la m o i t i é n e
daigne s e u l e m e n t pas tra-
v a i l l e r p o u r se n o u r r i r n i se v ê t i r . D e là l e v o l
commun
a u x esclaves d e tous les tems et d e t o u t e s les c o u l e u r s . Si mon
maître
n'est pas c o n t e n t ,
disent-ils , q u e n o u s
lui
v o i l i o n s d e q u o i m a n g e r , il a b e s o i n d e n o u s , q u ' i l n o u s nourrisse comme La
ses c h e v a u x e t s e s b œ u f s .
loi qui d é f e n d
seulement plus
la
injuste
propriété et p l u s
à l'esclave,
cruelle
que
m ê m e , mais encore elle i m p l i q u e u n e telle
est n o n l'esclavage
contradiction
a v e c e l l e - m ê m e , q u ' i l est i n c o n c e v a b l e q u ' e l l e ait p u a v o i r
( 3 0 ) l i e u c h e z d e s p e u p l e s p o l i c é s . C a r , si u n h o m m e a p u s e v e n d r e , ne peut-il pas encore m i e u x , n e doit-il pas dis-je disposer du la
prix
conserver
rester ,
?
de Si
sa l i b e r t é , e t p a r le
prix
n'est-il pas é v i d e n t
de
la m ê m e
sa l i b e r t é
qu'il
n'a p u
ne
raison
peut
lui
l'aliéner?
Un
d e s a x i o m e s i n v a r i a b l e s d e d r o i t e t d e r a i s o n , e s t quon peut
donner
donnataire.
et retenir
: i c i , on donne pour
avoir
ne
le don et le
C e n ' e s t d o n c p o i n t u n c o n t r a t v a l i d e , ce n ' e s t
q u ' u n a c t e d e s u r p r i s e , d e force et d e v i o l e n c e , et clave n'est qu'un prisonnier
éternel.
l'es-
S'il s'est v e n d u l u i - m ê m e ,
i l d o i t j o u i r d u p r i x d e sa l i b e r t é , j a m a i s p r o p r i é t é n e
fut
m i e u x a c q u i s e e t p l u s s a c r é e , s'il a p u se v e n d r e : a u t r e m e n t s o n m a î t r e n ' a u r o i t fait q u e l u i p r é s e n t e r u n
hame-
ç o n , sûr q u ' i l é t o i t d e r a v o i r e t l ' a p p a s e t l e p r i s o n n i e r : c'est u n e p e r f i d i e . Si l'esclave a été v e n d u p a r u n v o l e u r . . , C e n ' e s t q u ' u n p r i s o n n i e r , e t l e s p r i s o n n i e r s se r a n ç o n n e n t . P o u r q u o i d o n c l'esclave n e pourroit-il pas j o u i r d u
même
bénéfice ? O n lui a ôté le droit de p r o p r i é t é expressément pour
le p r i v e r d e
l'exercice de
ce
bénéfice
C'est
le
c o m b l e , c'est l e d e r n i e r r a f i n e m e n t d e l ' i n h u m a n i t é . E n accordant pécule,
à
l'esclave
la p r o p r i é t é
absolue
de son
ce n e seroit q u ' é b a u c h e r son sort ; il f a u d r o i t p o u r
l ' a m é l i o r e r r é e l l e m e n t et e n t i è r e m e n t , la servitude sa v a l e u r
qu'il p û t sortir d e
q u a n d il a u r o i t é p a r g n é d e q u o i r e m b o u r s e r
à son maître ,
e t c e t t e v a l e u r p e u t ê t r e fixée ,
avec des précautions contre
les f r a u d e s d e l a t y r a n n i e e t
d e l'avarice , sur les r ô l e s des r é c e n s e m e n s a n n u e l s , s e l o n les
talens
e t la
bonne ou
la m a u v a i s e
constitution
de
l'individu. I l e s t f o r t aisé d e
p r o u v e r q u e le maître gagneroit d e
t o u t e s les m a n i è r e s à c e t t e l o i d e j u s t i c e . S i l ' e s c l a v e
pou-
v o i t e s p é r e r d e r o m p r e sa c h a î n e p a r s o n t r a v a i l , p a r s o n i n d u s t r i e , p a r sa c o n d u i t e , c o m b i e n n e se s o i g n e r o i t - i l p a s lui-même , combien ne s'empresseroitil
pas lui-même
à
r e m p l i r sa t â c h e p o u r n e l ' a v o i r p l u s u n j o u r ! l e m a î t r e auroit
aussi des ouvriers p l u s adroits p o u r
ses
travaux,
( 31 ) ses m a n u f a c t u r e s ; l ' e s c l a v e s e r o i t i n t é r e s s é à s ' i n s t r u i r e quelque
métier p o u r s'aider
d e q u o i s'affranchir.
dans son
projet de
de
gagner
Q u e risque son maître d'ailleurs ? U n
esclave n e c o m m e n c e à être en âge de gagner de l'argent p o u r s o n c o m p t e , q u e v e r s t r e n t e o u q u a r a n t e a n s ; il n e f a u t e n e x c e p t e r q u e f o r t p e u ; e t a l o r s il s'est d é j à p a r s o n travail. I l l u i f a u t ,
payé
e n b i e n t r a v a i l l a n t , s'il a u n
m é t i e r , p l u s d e q u i n z e a n s p o u r g a g n e r sa v a l e u r , v i v r e e t se v ê t i r ; e t s'il n ' a a u c u n
t a l e n t , il l u i
v i n g t a n s , s'il e s t b i e n s o b r e
faut p l u s
de
et bien é c o n o m e . Il auroit
d o n c d e 60 à 70 a n s l o r s q u ' i l d e m a n d e r o i t à s o r t i r d e s e r v i t u d e : or , n'est-il
pas
bientôt être hors d'état
alors arrivé à l'âge
la
o ù il v a
de r e n d r e service à son m a î t r e ?
P e n d a n t l e t e m s q u ' i l se s e r o i t o c c u p é à a m a s s e r d e q u o i s e r a c h e t e r d e l ' e s c l a v a g e , il a u r o i t p r ê c h é d ' e x e m p l e a u x j e u n e s esclaves p a r u n e
bonne
conduite , l'exactitude
s o n d e v o i r , et n ' a u r o i t p e n s é q u ' à l ' h e u r e u x il auroit
e n f i n b r i s é ses f e r s . S o n
maître
à
moment où
aura donc
été
celui qui auroit réellement g a g n é e à cela , puisqu'après les b o n s services d u sujet
, il n ' a u r o i t é t é r e m b o u r s é
de
sa
V a l e u r , a u m o m e n t o ù il d e v o i t p e r d r e l ' u n e t l ' a u r r e . P a r une
espérance , presque
fictive
de
s o n esclave , il a u r o i t
d o u b l e m e n t g a g n é s u r s o n t r a v a i l e t sa
fidélité
:
auroit été heureux long-tems d'une perspective et souvent
imaginaire.
On pense bien que r é a l i s e r , il
l'esclave éloignée
d a n s l e c a s o ù il p a r v i e n d r o i t à
devroit être
q u ' i l faut d o n n e r p o u r
exempté affranchir
de
c e t t e taxe
u n b o n sujet
la
excessive que
l'on
V e u t r é c o m p e n s e r p a r le d o n d e la l i b e r t é . A u surplus , on pourroit encore
établir q u e le maître
d e v i e n d r o i t , c o m m e p a r a u b a i n e , l ' h é r i t i e r d e son esclave , si c e l u i - c i m e u r t s a n s e n f a n s o u p a r e n s l é g i t i m e s . La propriété absolue d u p é c u l e encore
de l'esclave produiroit
ce b i e n , d e d i m i n u e r les d é s e r t i o n s e n
fixant
une
sorte d ' a m e n d e sur son avoir au profit d u m a î t r e , dans le cas de m a r o n a g e , ainsi
q u e d a n s l e cas d e d é l i t ,
pro-
( 32
)
p o r t i o n n é à la gravité d u crime. P e r s o n n e , j e p e n s e , n e contestera
que
ce
Contenir l'esclave
sont-là
et
de
puissans
ressorts
pour
é p u r e r ses m œ u r s . M a i s les
colons
n ' i m i t e n t - i l s p a s u n p e u l e s E s p a g n o l s q u i firent p a s s e r l e s C a r a ï b e s p o u r d e s b r u t e s afin d e j u s t i f i e r l e u r s c r u a u t é s ? En
é p u r a n t les m œ u r s des esclaves , n e c r a i n t - o n pas
peu
d e faire
contraster trop leur
un
sort avec leur manière
d ' ê t r e e t d ' a g i r ?.... e t l e g o û t d e s m a î t r e s p o u r c e s A f r i c a i n e s , si v î l e s à l e u r s y e u x , n e s e r o i t - i l p a s t r o p c o n t r a r i é par une loi qui rameneroit Si l'esclave
la c h a s t e t é d a n s l e u r a m e ?
avoit la consolante p e r s p e c t i v e d e
pouvoir
u n j o u r se r a c h e t e r p a r s e s é p a r g n e s , la s e r v i t u d e n e s e r o i t p a s p l u s d u r e à s u p p o r t e r p o u r l u i , q u e le s e r v i c e p o u r l e s o l d a t , q u i se c o n s o l e d e s o n e n g a g e m e n t p a r la c e r t i t u d e o ù il e s t d ' e n v o i r a r r i v e r l a fin. A j o u t e z
à cela u n
peu
p l u s d e d o u c e u r d a n s les c h â t i m e n s a u x q u e l s il s e r o i t s o u mis , o n
ne perdroit pas tant de nègres
les négrillons ne
périroient plus tant au
chaque année , berceau ,
bien
m o i n s encore a u sein d e leurs m è r e s . U n e e x p é r i e n c e aussi constante nègres
que
p e u sentie
des
colons
, prouve que
et sang-mêlés libres , vivent b i e n
les^
plus long-tems
q u e les e s c l a v e s e t
m u l t i p l i e n t i n f i n i m e n t d a v a n t a g e ,. e n
exceptant quelques
d o m e s t i q u e s de maisons . et ceux q u i
o n t le
b o n h e u r d'appartenir à des maîtres d'une
a d m i n i s t r a t i o n . L ' h o m m e satisfait d e s o n
s o r t est
douce toujours
m i e u x p o r t a n t , et plus p o r t é au b i e n qu'au mal. C'est tout le c o n t r a i r e d e c e l u i q u e l ' e n n u i t o u r m e n t e , q u e le d é g o û t a c c a b l e , et c'est b i e n p i r e dans
de
celui qui a
le
désespoir
l'ame !
C e q u i afflige
l e p l u s l e s a m e s s e n s i b l e s , c'est d e
ne
p o u v o i r d o u t e r q u ' e n a m é l i o r a n t le sort d e s esclaves , les colons en
seroient plus
riches , p l u s tranquilles et
plus
h e u r e u x . Traitez h u m a i n e m e n t v o t r e esclave , a y e z - e n soin, r é c o m p e n s e z - l e q u a n d il r e m p l i t sera m i e u x t e m s , et
portant ,
vous rendra
ses d e v o i r s a v e c z è l e , i l
m o i n s m é c h a n t , vivra p l u s conséquemment
plus de
long-
service. Combien
( 33 ) de
Combien
colons
livres par an, esclave ,
en
perdent
,
pour
ménager
une
n o u r r i t u r e , p e n d a n t la trois
centaine maladie
de d'un
m i l l e l i v r e s e t p l u s p a r sa m o r t !
c o m b i e n d e j o u r n é e s de travail p e r d u e s p o u r v o u l o i r e n g a g n e r u n e ou d e u x d e p l u s ? Epurant roient
les m œ u r s
des
e s c l a v e s , les
maîtres
gagne-
e n c o r e : l'esclave n e p e n s e r o i t qu'à travailler, q u ' à
t h é s a u r i s e r a u l i e u d ' e n t e r r e r s o n a r g e n t . o u d e le m a n g e r en débauche , o u éternel
malheur.
de s'en souler p o u r s'étourdir sur Avec
le
p é c u l e , s'd a v o i t c e l u i d e
droit
de
propriété
son
sur SOR à
t r a n s m e t t r e à ses e n f a n s e t
ses p a r e n s l é g i t i m e s , on v e r r o i t n a î t r e le m a r i a g e d a n s les h a b i t a t i o n s , o n e n v e r r o i t d i s p a r o î t r e ce l i b e r t i n a g e
affreux
q u i a c h è v e d e d é g r a d e r l ' e s c l a v e , e t e n fait p é r i r t a n t
de
milliers. Il y a des c o l o n s qui p e n s e n t , ou q u e le
mariage
n'est pas nécessaire
f e i g n e n t de p e n s e r aux
qu'il
esclaves ,
p e u t m ê m e l e u r ê t r e n u i s i b l e : o u ils n e s o n t p a s s i n c è r e s , o u ils n ' y
ont
pas
réfléchis.
Le nègre
à une
v é n é r a t i o n p o u r c e t é t a t ; il r e g a r d e s e s e n f a n s
singulière légitimes
c o m m e é t a n t b i e n p l u s p a r t i c u l i è r e m e n t à l u i ; et
ceux-ci
l e s a i m e n t e t les r e s p e c t e n t b i e n d a v a n t a g e . Si l ' o n
voit
m o i n s d e m a r i a g e s p a r m i l e s e s c l a v e s , il n ' e n f a u t c h e r cher
la c a u s e
que
dans l'extrême
d ' e n f a n s m i s é r a b l e s : c'est aussi p a r peu par le p o u v o i r q u ' à s o n maître
crainte cette
d e faire
trop
raison , et
un
s u r ses n e g r e s s e s q u e
l e s e s c l a v e s a i m e n t m i e u x a l l e r se c h e r c h e r u n e f e m m e h o r s d e son
h a b i t a t i o n : d u m o i n s , se d i t - i l , si m o n m a î t r e l a
s é d u i t , j e n ' e n s a u r a i r i e n ; si m e s e n f a n s s o n t m a l t r a i t é s , je
n ' a u r a i p a s la d o u l e u r d ' e n être le Cette
témoin.
c r a i n t e f e r o i t p l a c e a u d e s i r , s'il a v o i t u n e
d e p r o p r i é t é , s'il p o u v o i t
en
disposer en
sorte
faveur de
ses
e n f a n s l é g i t i m e s , e t s'il é t o i t t r a i t é a v e c p l u s d e d o u c e u r , p a r c e q u e , s'il n ' a p u l e s t i r e r d e 1 e s c l a v a g e , i l m o u r r o i t avec
l'espoir
consolant de leur laisser d e
quoi
en
sortir
p l u t ô t , I l est d e fait q u e d e p u i s q u e l e m a r i a g e b a n n i p a r m i E
( 34 ) l e s esclaves à force d e les r i d i c u l i s e r , o u d ' a b u s e r d e l e u r s f e m m e s , d e p u i s q u e la p a t e r n i t é n ' e s t p l u s q u ' u n e c h i m è r e d o u l o u r e u s e à leurs y e u x ; o n n e les voit p l u s
s'attacher
à r i e n d e s u i v i , e t o n les v o i t se l i v r e r à t o u s les d é s o r d r e s . L e d r o i t d e p r o p r i é t é , d ' h é r é d i t é , et d e retrait
sur la
l i b e r t e f e r o i t d o n c n a î t r e d e s m œ u r s p u r e s p a r m i les e s c l a v e s ; p o u r a s s u r e r l e u r h é r i t a g e à l e u r s d e s c e n d a n s , ils r e c o u r r o i e n t a u m a r i a g e , ce l i e n d e la s o c i é t é q u i , e n u n i s sant les h o m m e s p a r d e s égards sacrés à leurs y e u x , a d o u cit
leur caractère , épure
n'étant
contenus
par
leurs sentimens.
aucune
d e ces
Les
esclaves
chaines morales
et
v o l o n t a i r e s n e t i e n n e n t à rien , d é s e r t e n t sans sujet , o u p o u r p e u d e chose , n e craignent pas m ê m e les plus r u d e s châtimens
, r e g a r d e n t la m o r t
m a u x , et n e
cherchent
comme
le t e r m e à leurs
q u ' à éviter la v u e d e leurs m a î -
tres. Q u i les r e t i e n d r o i t ? l e u r s f e m m e s , elles p e u v e n t ê t r e celles d u p r e m i e r
v e n u , o u tout au m o i n s celles d e leurs
m a î t r e s si l e c a p r i c e l u i e n p r e n d , c o m m e
cela n'est q u e
t r o p o r d i n a i r e ; leurs enfans? n e sont-ils pas c o n d a m n é s a u x m ê m e s m a u x , n e s o n t - c e p a s m ê m e d e s souffrances d e p l u s p o u r e u x ? P e u v e n t - i l s les blement
les
regarder comme
leurs ? Leur avoir ? en
quoi
étant
vérita-
c o n s i s t e - t il .
la reconnoissanec ? d e q u e l bienfait ? T o u t e la c o n s o l a t i o n d e l ' e s c l a v e e s t d a n s sa
chanson,
d a n s sa d a n s e , e t o n l u i d é f e n d d e d a n s e r p l u s d ' u n e fois p a r a n . 11 v o i t l e s
b l a n c s et les gens d e
couleur
libres
s ' a s s e m b l e r , s ' a m u s e r , g o û t e r l e p l a i s i r d e la d a n s e d o n t il est passionné quelquefois sur
, e t il l u i est d é f e n d u
son sort par
le
bruit
D é s e s p é r é d e se v o i r plus
de
se
rapprocher
d e ses s e m b l a b l e s , d e s ' é t o u r d i r u n enchanteur
de son
tout ôter , jusqu'à
instant
tambour.
ses p l a i s i r s l e s
i n n o c e n s m ê m e s , il se s o û l e e n s e c r e t , s ' é p u i s e
en
v e i l l e s e t e n d é b a u c h e s , va d a n s les b o i s d a n s e r la n u i t , gagne des maladies , périt ou devient caduc avant il m e s e m b l e notoires : "
entendre Je
s o n m a î t r e r é p o n d r e à ces
suis d a n s u n p a y s o ù l ' o n
ne
l'âge, vérités
vient
que
( 35 ) p o u r faire
f o r t u n e , o ù la d u r é e d e l a v i e est i n c e r t a i n e e t
p r é c a i r e ; il faut q u e j e
tire d e m e s
nègres le p l u s g r a n d
e t le p l u s p r o m p t p a r t i : ils v i v r o n t p e u ; p e u m ' i m p o r t e , j ' e n a u r a i tiré la q u i n t e s c e n c e . C e u x q u i m e s u c c è d e r o n t s ' e n p r o c u r e r o n t d ' a u t r e s s'ils v e u l e n t ". J'ai entendu nombre
de colons dire q u e p o u r v u
quils-
c o n s e r v a s s e n t le q u a r t d e s n è g r e s qu'ils a v o i e n t a c h e t é s a u bout
de
dix
Si l ' e s c l a v e
ans
c'étoit
t o u t ce qu'ils d e m a n d o i e n t .
a v o i t q u e l q u e f o i s la c o n s o l a t i o n d e
ser , il s ' a t t a c h e r o i t
d a v a n t a g e à travailler p o u r
s'amu--'
lui-même,
i n d é p e n d a m m e n t d e la p e r s p e c t i v e d e la l i b e r t é , afin d e pouvoir
s'habiller
p r o p r e m e n t p o u r aller danser. O n
a la p r e u v e : à l ' a p p r o c h e
du premier
si c h è r e
pour
e t si
mémorable
d e l'an ,
en
époque
les esclaves , p a r c e
que
c'est le s e u l j o u r qu'ils s o n t assurés d e d a n s e r sans e m p ê c h e m e n t ; ils f o n t t o u s l e u r s rechange
p r o p r e . Ils
se
efforts
priveroient
pour de
se d o n n e r
nourriture
un pour
p a r o î t r e b i e n h a b i l l é s c e j o u r - l à : r i e n n ' e s t plus, h o n t e u x à leurs y e u x que
de n e l'être pas ce g r a n d j o u r
d e fête.
S'il y e n a d a n s l ' a t t e l i e r q u i n e s o i e n t p a s b i e n m i s , l e s a u t r e s l e u r p r ê t e n t d e q u o i f i g u r e r a u calinda.
C'est
qu'ils
une
goûtent
ce
doux
plaisir
de
répéter
s o n n o u v e l l e . L e l e n d e m a i n , ils la r é p è t e n t
alors chan-
e n c o r e , ils
r a c o n t e n t avec u n e n o u v e l l e j o i e la m a n i è r e d o n t u n à battu comment
l e baboula tels et
dont un
autre
tel
a dansé , a chanté ;
tels é t o i e n t h a b i l l é s , e t c . c'est
le
sujet
d ' u n m o i s d e s e n t r e t i e n s l e s p l u s i n t é r e s s a n s ; c ' e s t ce q u i bannit pendant
t o u t ce
tems
tout souvenir
désagréable
d e l e u r e s p r i t ; h e u r e u x s'ils n ' e n a v o i e n t j a m a i s d e l e u r é t a t ! P e n d a n t c e m o i s d e d é l i c e s p o u r e u x , ils s o n t p l u s gais , p l u s c o u r a g e u x à l ' o u v r a g e . L e u r s i n s t r u m e n s a r a t o i r e s se l è v e n t et r e t o m b e n t tous en m ê m e - t e m s l'ouvrage
en avance d'autant. Ce sont
en c a d e n c e ,
autant de
et
moyens
q u i s'offrent d ' e u x - m ê m e s a u x c o l o n s p o u r a d o u c i r l e s o r t des esclaves et qui servent leurs p r o p r e s
intérêts
M a i s ils c r a i g n e n t q u e d a n s l e s a s s e m b l é e s d e s e s c l a v e s , E
2
(
36)
ils n e c o n c e r t e n t la p e r t e d e leurs m a î t r e s ; » les t y r a n s s o n t t o u j o u r s t r e m b l a n s ". E h ! n e s e n t e n t - i l s d o n c p a s q u ' e n l e s t r a i t a n t p l u s h u m a i n e m e u t , ils n ' a u r o i e n t p l u s e n e u x d ' a u s s i dangereux ennemis ? Ne
s e n t e n t ils d o n c p a s q u e , t r a i t é s
c o m m e ils l e s o n t a c t u e l l e m e n t , les e s c l a v e s p e u v e n t t r o p aisément fomenter leur perte
sans des a s s e m b l é e s
q u e s , o ù il n ' e s t j a m a i s p r u d e n t
de s'ouvrir
publi-
d'un secret
i m p o r t a n t ? Est-ce au sein des plaisirs o ù l'on p e n s e crimes ? non...
C'est sous
s o y o n s justes et h u m a i n s
le
poids
envers nos
d e l'injustice. esclaves,
aux Eh !
et
envers
n o s affranchis , tous n o s sujets de crainte s e r o n t anéantis , et nous ne serons plus environnés que de cœurs reconnoissans , q u e d'amis. Q u e l é c h a n g e , c e p e n d a n t ! Parcourons
l'histoire de
q u e c h e z t o u s les étourdir
les
t o u t e la terre , n o u s
peuples , policés ou
hommes
de
verrons
barbares , pour
la c l a s s e m a l h e u r e u s e
sur
leur
m i s è r e , e t p e u t - ê t r e p o u r les c o n t e n i r e n d é t o u r n a n t l e u r s pensées
du
sentiment de leur
sort , o n l e u r
donne
des
spectacles , on leur p e r m e t des j e u x , des fêtes, des a m u s e m e n s p u b l i c s ; o n a v u le p e u p l e r o m a i n
souffrir
pa-
t i e m m e n t l e s c r u a u t é s d e N é r o n , e t se s o u l e v e r q u a n d o n v o u l u t l u i ô t e r son Bouffon. Les seuls esclaves des c o l o nies n e p e u v e n t avoir a u c u n e sorte d ' a m u s e m e n t . T o u t est clandestin p o u r
eux ; sous-prétexte que
leurs asemblées
n e p e u v e n t être qu'illicites , t u m u l t u e u s e s . o u l e u r d e goûter le seul plaisir qu'ils
p e u v e n t avoir.
défend
Comme
si
l'on p o u v o i t les e m p ê c h e r d e s'assembler e n s e c r e t , c o m m e si l e u r s a s s e m b l é e s gereures que
publiques
celles qu'ils
pourvoient
être aussi
dan-
t i e n n e n t l a n u i t ; c o m m e si l a
d a n s e , d o n t ils s o n t si p a s s i o n n é s , n e l e s é c a r t o i t p a s d e s idées d e c o m p l o t q u ' o n r e d o u t e tant de l e u r p a r t ! tandis qu'en leur permettant de
danser
en p r é s e n c e
n o m e , ils s ' a m i s e r o i e n t a s s e z p o u r n e p l u s faire
de nuit et
dans
les
bois
comme
d'un
éco-
c h e r c h e r à le
on ne
sauroit
l'empêcher. Et l'on p e u t préférer u n e vie ausstri
oublée
u n e t â c h e aussi r u d e et
douceur
aussi i n h u m a i n e , à la
( 37 ) d'une
vie paisible , j u s t e
et bienfaisante
!
oh , que
les
tyrans s o n t a v e u g l e s et m a l h e u r e u x ! Mais c r o i r a - t o n p a r quelle p o l i t i q u e véritable on
s'op-
p o s e ainsi a u x danses des n è g r e s ? p a r j a l o u s i e . . . .
Oui ,
les blancs , q u i v e u l e n t avoir le d r o i t exclusif et arbitraire s u r l e u r s n é g r e s s e s , c r a i g n e n t q u e s'ils l e s l a i s s o i e n t
aller-
dans des assemblées , des nègres p a r t a g e r a i e n t leurs p l a i sirs P a u v r e s c o l o n s ! i g n o r e n t - i l s q u ' a v e c t o u t e s l e u r s p r é cautions leurs négresses préfèrent toujours u n nègre ? Loin d o n c d e rien r i s q u e r en a d o u c i s s a n t le sort de leurs « s c l a v e s , ils y g a g n e r a i e n t d e t o u t e s l e s f a ç o n s . L ' e s c l a v e le plus e n t e n d u ne p o u v a n t fin d e
amasser son prix q u e sur la
sa c a r r i è r e , il n e f e r o i t q u ' é v i t e r sa p e r t e
c h a r g e s d e sa v e i l l e s s e à s o n m a î t r e ; e t seul
espoir
de devenir un
jour libre , lui
s t i m u l a n t , o u p l u t ô t u n frein tagé
du
toute
ou
les
sa vie , l e aura été
puissant et tout à
un
l'avan-
propriétaire.
M a i s d i r o n t sans d o u t e les m a î t r e s q u ' u n e i g n o r a n t e c u p i d i t é g u i d e , si l ' e s c l a v e a v o i t l e d r o i t d e p r o p r i é t é sur son p é c u l e , il n o u s p i l l e r o i t p o u r sort. A
cela j e r é p o n d s ,
v o l e u r , de finiment
quelque
couleur
1°.
que
qu'il soit
réelle
assurer plutôt
toujours
son
l'esclave
est
; 2°. q u ' i l l e s e r o i t i n -
m o i n s s'il a v o i t d e q u o i r é p o n d r e d e ses v o l s e t
ménager
d a v a n t a g e les b o n t é s
établissant p o u r
de son maître ; 3°.
u n e d e ses l o i x r é g l e m e n t a i r e s
qu'en
que
ses
vols l ' é l o i g n e r o i e n t d ' a u t a n t d e la l i b e r t é ; 4 ° . e n é t a b l i s sant u n e sorte d ' a m e n d e sur son avoir. Mais peut
tel q u ' e s t a c t u e l l e m e n t le
sort
d e l'esclave , q u i
le d é t o u r n e r d u v o l e t l e p o r t e r a u b i e n , a u
v a i l , à la m a l à ses
fidélité
e t à la s o b r i é t é
y e u x , e t dans
le fait
,
? q u ' i l fasse
tra-
bien
ou
c'est t o u t u n , n ' a y a n t
a u c u n e s o r t e d e r é c o m p e n s e à e n a t t e n d r e . S'il p è c h e , il e s t s û r , à l a v é r i t é , d ' ê t r e r u d e m e n t c h â t i é ; m a i s s'il fait son
d e v o i r , il e s t a u s s i s û r d e n ' e n ê t r e p o i n t r é c o m p e n s é .
C a r q u a n d b i e n m ê m e s o n maître le v o u d r a i t , d r o i t - i l à sacrifier sa v a l e u r , si c h è r e
se r é s o u -
aujourd'hui,
puis
( 38) encore à d o n n e r la s o m m e pour
obtenir
étoient
son
empêchés
extraordinaire qu'il en
affranchissement par-là
de
?
les
récompenser
leurs
s u j e t s , et les m a u v a i s t r o u v o i e n t le p r é t e x t e d e à la j u s t i c e
e t à la b i e n f a i s a n c e .
Le
coûte maître3
bons
fidèles
manquer
gouvernement
courait donc , o u plutôt aggravoit , appesantissoit
con-
encore
le sort des esclaves e n r e n d a n t l e u r affranchissement p r e s q u ' i m p o s s i b l e ; t o u t ce q u e c e u x - c i p e u v e n t a t t e n d r e
de
l e u r s m a î t r e s , p o u r l e u r s b o n s s e r v i c e s , c'est d e n ' ê t r e p a s c h â t i é s q u a n d ils m é r i t e n t d e s r é c o m p e n s e s !... O n n e p e u t lire ,
sans
une amère
douleur ,
sans
de
c r u e l s d é c h i r e m e n s , d a n s le r a p p o r t d e s d é p u t é s d e l ' A m é r i q u e à l ' a s s e m b l é e n a t i o n a l e , q u e les n è g r e s q u i a v o i e n t l e p l u s à se l o u e r
des
les p r e m i e r s , p e n d a n t
bontés
de leurs maitres , ont
été
l e u r révolte , à les trahir et à l e s
é g o r g e r . . . . E h ! n e s o n t - i l s d o n c p a s d é j à assez à p l a i n d r e ! faut-il
e n c o r e c h e r c h e r à les r e n d r e
n ' ê t e s v o u s p a s assez e n t o u r é s
de
plus misérables ! et
d a n g e r ; faut-il
réduire
les esclaves à u n état p l u s d é s e s p é r a n t e n c o r e ! Q u o i ? d e s h o m m e s o n t pu se f l a t t e r
de persuader à u n e
composée
les p l u s
des
pire françois,
hommes
q u e p l u s o n fait d e
savans
assemblée
de tout
l'em-
bien aux esclaves,
et
p l u s ils s o n t m é c h a n s ! q u e c e u x q u i a v o i e n t é t é l e s p l u s m a l t r a i t é s s o n t c e u x q u i se
s o n t m o n t r é s les p l u s fidèles ,
e t les p l u s a t t a c h é s à l e u r s m a î t r e s , q u i les o n t d é f e n d u s » q u i les o n t s a u v é s ? . . . . A i n s i , v o t r e c o n c l u s i o n b a r b a r e e s t q u e v o u s les t r a i t i é s e n c o r e p l u s c r u e l l e m e n t p o u r e n ê t r e m i e u x s e r v i s , p l u s a i m é s . e t p l u s s û r e m e n t p r é s e r v é s !... O h ! q u e l l e m a x i m e . . . . et l'on a p u la m e t t r e a u j o u r !.... L e s E s p a g n o l s a v o i e n t u n e loi f o r t s a g e q u ' e n se p o l i ç a n t ils o n t a b o l i e : u n e s c l a v e p o u v o i t f o r c e r s o n
maître
d e l u i d o n n e r la l i b e r t é m o y e n n a n t la s o m m e d e 1200 l i v . t o u r n o i s . L ' é d i t d e 1784 a c c o r d e toute négresse
la l i b e r t é d e
qui pourra présenter
fans. Mais qu'est-ce p o u r
elle
Savanne
à
à s o n m a î t r e six e n - ,
q u e cette vaine image
de
l a l i b e r t é a p r è s l a q u e l l e le coeur d e l ' e s c l a v e s o u p i r e t a n t ?
( 39 ) N e s a i t - e l l e p a s b i e n q u e si e l l e v i e n t à faire d ' a u t r e s fans , ils
n'en
appartiendront
pas
moins à son
en-
maître
N e sait-elle pas bien qu'elle ne p e u t sortir de cette
Savanne
s a n s u n b i l l e t d e s o n m a î t r e , e t q u e ce n ' e s t - l à q u ' u n e l i b e r t é a b s o l u e à t o u t e m è r e de h u i t enfans vivans ? O n e u t par-là d o n n é naissance à de milliers de négrillons de p l u s , o n e u t r e n d u leurs m è r e s p l u s soigneuses à les n o u r r i r , l e s p r é s e r v e r d e s v e r s , à l e s échiquer.
à
E h b i e n , cette liberté
imaginaire , dont très-peu de négresses auraient p u jouir p a r le p u r h a s a r d , c r o i r a - t - o n q u ' e l l e a été r e j e t t é e g r a n d e partie des
d'une
colons ?
C'est q u e l q u e chose de frappant
q u e la c h a l e u r
l a q u e l l e les esclaves p o u r s u i v e n t la l i b e r t é , e t
avec
l'enthou-
s i a s m e a v e c l e q u e l ils l a r e ç o i v e n t : p e u t - o n n e p a s percevoir l'on
que
c ' e s t - là l e
puisse employer
moyen
le
plus
p o u r les p o r t e r
ap-
efficace
à tout
ce
que qu'on
d o i t e n e x i g e r , s'ils é t o i e n t s û r s d ' e n o b t e n i r c e t t e r é c o m p e n s e si c h è r e à l e u r s coeurs ? m a i s il
semble que , pour
servir le g o û t d e s c o l o n s , le g o u v e r n e m e n t soit f â c h é d e voir sortir u n
esclave
de
son état. E t c e p e n d a n t
on
ne
p e u t p l u s d o u t e r a u j o u r d ' h u i q u e le salut d e s c o l o n i e s d é pende
absolument
d u n o m b r e des
hommes
de
couleur
libres. Voilà
ce
qu'une longue expérience
m'a
appris.
p r o j e t , et b i e n m i e u x encore mes réflexions,
Mon
trouveront
p e u de partisans p a r m i certains colons ; mais dans des vues d'utilité g é n é r a l e , le b o n c i t o y e n s'élève sans crainte
au-
dessus
son
des
considérations
e x a m e n a été
particulières
fait p a r l ' œ i l i m p a r t i a l
l ' h u m a n i t é , s'il n ' a
p o i n t les suffrages
; et
de
quand
la raison et
de
d e t o u s ses c o n c i -
t o y e n s , il a l a d o u c e u r d u t é m o i g n a g e d e sa v é r a c i t é p o u r se
consoler.
M I L S C E N T , Paris , ce 18 décembre
1791.
créole.