Les Antilles françaises : les productions, le climat et la vie, les enfants célèbres.

Les Antilles Françaises Les

Productions Le Climat

et la Vie

Les Enfants PAR

EMILE

Célèbres

GONNE

1913 Morlaix

IMPRIMERIE HAMON ET KERVELLEC 36, Rue de Brest, 36

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CONFÉRENCE faite à la Société d'Education de

Populaire

Morlaix 22

JANVIER

1911.

MESDAMES, MESSIEURS,

Si de Morlaix n o u s passons à l'entrée du Golfe du Mexique, — la distance est c o n s i d é r a b l e , mais est-il rien d'impossible au siècle de l'aviation ? — nous trouvons un g r o u p e de petites îles q u e l'on ignore g é n é r a l e m e n t , q u e l'on confond volontiers avec les nouvelles colonies.

Les critiques passionnées et le d é n i g r e m e n t d o n t elles sont trop souvent l'objet, c o n t r i b u e n t à é g a r e r s u r leur c o m p t e u n e opinion n u l l e m e n t avertie.

Combien peu elles m é r i t e n t d'être ainsi m a l t r a i t é e s ?

Ce g r o u p e d'îles, ce sont les Antilles françaises. Les d e u x p r i n c i p a l e s sont la Guadeloupe et la M a r t i n i q u e , séparées p a r un intervalle de 101 k m s q u e coupe l'île anglaise de la Dominique ; d a n s le voisinage i m m é d i a t de la Guadeloupe, n o u s voyons la Désirade, la Marie-Galante et le g r o u p e des Saintes ; plus au n o r d , St-Barthélémy, achetée en 1878 à la S u è d e et la p a r t i e s e p t e n t r i o n a l e de SaintMartin d o n t le reste est à la Hollande.

Ce sont pour la p l u p a r t des îles volcaniques, aux m o n t a g n e s hautes et p i t t o r e s q u e s , aux s u p e r b e s p l a n t a t i o n s , a u x villes c o m m e r ç a n t e s et e u r o p é a n i s é e s , à la p o p u l a t i o n active et i n t e l l i g e n t e .

En un mot, îles e n c h a n t é e s , véritables terres p r o m i s e s qu'il suffit de voir, ne fût-ce q u ' u n e fois en passsant, p o u r e m p o r t e r d'elles un s o u v e n i r ineffaçable. C'est de la Guadeloupe et de la M a r t i n i q u e , françaises depuis trois siècles, q u e je vais vous e n t r e t e n i r q u e l q u e s i n s t a n t s .

Mon sujet est vaste : je ne p o u r r a i d a n s cette causerie qu'effleurer certaines parties ; je m ' é t e n d r a i particulièr e m e n t s u r trois points qui m ' o n t p a r u m é r i t e r votre attention : les p r o d u c t i o n s , le climat, la vie, et enfin les enfants célèbres des Antilles.

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4 —

Au d é b u t de la colonisation, la Guadeloupe et la M a r t i n i q u e n ' o n t c o n n u q u ' u n e seule c u l t u r e : celle de la c a n n e à s u c r e . Le Père Labat y développa de 1695 à 1705 l ' i n d u s t r i e s u c r i è r e . Les îles c o n n u r e n t une p r o s p é r i t é i n o u ï e . « Les ports privilégiés p o u r le c o m m e r c e d'Amér i q u e p a r t i c i p a i e n t l a r g e m e n t à cette p r o s p é r i t é : c'est alors q u e furent c o n s t r u i t s les édifices s o m p t u e u x qui c o u v r i r e n t Nantes, Marseille et s u r t o u t Bordeaux ». Cette p r o s p é r i t é fut m a l h e u r e u s e m e n t sans l e n d e m a i n et je vais vous en d o n n e r la raison par u n e r a p i d e analyse du système ou pacte colonial. 11 a été organisé en France p a r Colbert, qu'on a c o u t u m e d'appeler un g r a n d min i s t r e (il le fut sous plus d'un r a p p o r t ) mais que je n'adm i r e pas p o u r les e n t r a v e s d o n t il chargea n o t r e comm e r c e . Les caractères de ce système ou pacte colonial étaient les suivants : 1° La colonie devait envoyer tous ses p r o d u i t s à la Métropole et ne pouvait les écouler à l'étranger.

2° La colonie n e pouvait recevoir q u e des p r o d u i t s de A Métropole.

Ainsi les d e u x m a r c h é s étaient r é c i p r o q u e m e n t liés ; la Métropole se réservait les p r o d u i t s coloniaux et de son côté la colonie ne pouvait s ' a p p r o v i s i o n n e r qu'avec des produits métropolitains.

3° Le c o m m e r c e e n t r e la Métropole et les colonies était fermé a u x navires é t r a n g e r s et réservé exclusivem e n t au pavillon national. Le m o n o p o l e du m a r c h é français lit que la p r o d u c t i o n coloniale se porta exclusivem e n t s u r les d e n r é e s qui n'avaient pas de similaires en Europe.

Le sucre, que l'on ne savait alors e x t r a i r e que de la c a n n e à s u c r e , fut adopté par les colons et absorba tous les c a p i t a u x et toutes les t e r r e s . Ces sucres furent frappés à l'eur i n t r o d u c t i o n en France, d ' u n droit de d o u a n e c o m m e l ' a u r a i e n t été des produits é t r a n g e r s ; m a l g r é la taxe, la p r o d u c t i o n du sucre fut très florissante et elle dévora a u t o u r d'elle toute a u t r e espèce d'exploitation.

P e n d a n t le blocus c o n t i n e n t a l de 1806 l'approvisionnem e n t des d e n r é e s coloniales fut a r r ê t é . On chercha le moyen de se p r o c u r e r le sucre, a u q u e l le c o n s o m m a t e u r était h a b i t u é et d o n t la privation était vivement ressentie.

La science, s t i m u l é e par l'intérêt découvrit des procédés qui p e r m e t t a i e n t de l'extraire de la b e t t e r a v e . Déjà en 1812 la fabrication du s u c r e de betterave avait fait tant de p r o g r è s q u e le m i n i s t r e Chaptal n e sut pas disting u e r e n t r e les d e u x qualités qui lui avaient été servies, quel était le sucre de c a n n e .

La production i n d i g è n e fit d ' a u t a n t plus de p r o g r è s qu'elle était protégée c o n t r e les sucres coloniaux par u n droit de d o u a n e qui n e pouvait l'atteindre à l ' i n t é r i e u r .

On finit c e p e n d a n t p a r s'émouvoir de ces p r o g r è s et

y

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aussi du sort m i s é r a b l e des colonies qui ne p o u v a i e n t plus écouler leur s u c r e .

Les lois du 3 Juillet 1861 et 16 Mai 1863 firent disparaître toute trace de CE pacte : avec le S é n a t u s Consulte du 4 Juillet 1866, les vieilles colonies a c q u i r e n t u n e sorte d ' a u t o n o m i e financière et d o u a n i è r e . Mais le mal était déjà i u c u r a b l e , et d e p u i s lors, les colonies sont d a n s u n état de souffrance d o n t ce système a été la cause. Sans ce p a c t e , les colonies n e seraient pas e x c l u s i v e m e n t adonnées à u n e seule c u l t u r e et elles n ' a u r a i e n t pas à souffrir de cette direction factice d o n n é e a u x t r a v a u x et a u x c a p i t a u x . Sans ce pacte, l'industrie de betterave n ' a u rait pas fait en F i a n c e a u t a n t de progrès, parce qu'elle a u r a i t eu à s u p p o r t e r la c o n c u r r e n c e du s u c r e é t r a n g e r , ce qui a u r a i t eu p o u r effet de m é n a g e r les t r a n s i t i o n s et de p r é v e n i r ces g r a n d s cataclysmes qui ont précipité les colonies du h a u t de l e u r p r o s p é r i t é d a n s u n e r u i n e profonde.

Ainsi l'histoire dira que Colbert n'a été g r a n d q u e p o u r avoir mis de l'ordre d a n s nos finances, conseillé l'économie au roi et porté h a u t et ferme le s e n t i m e n t de n o t r e g r a n d e u r n a t i o n a l e . Quant à ses tarifs et à son pacte colonial, on sera u n a n i m e p o u r r e c o n n a î t r e qu'ils n ' o n t pas été la véritable cause de sa gloire et qu'ils n'ont c o n t r i b u é à l'étendre que par l ' a d m i n i s t r a t i o n intéressée de ceux qui ont profité de son œ u v r e .

Malgré cette différence de t r a i t e m e n t e n t r e ces d e u x sortes de sucres et cette protection i r r a i s o n n é e accordée à l ' i n d u s t r i e de betterave, la Guadeloupe resta fidèle à sa vieille c u l t u r e . Des économistes, des g é o g r a p h e s , des a d m i n i s t r a t e u r s conseillent j o u r n e l l e m e n t à nos cultivateurs l'abandon de la c a n n e à sucre et l'adoption des c u l t u r e s vivrières. Les Antillais objectent avec raison qu'il n e leur est pas possible d ' a b a n d o n n e r du j o u r au l e n d e m a i n u n m a t é r i e l , un outillage, une organisation r e p r é s e n t a n t p l u s i e u r s centaines de millions. Qu'en o u t r e u n e p a r t i e des terres ne se p r ê t e n t qu'à la c u l t u r e de la c a n n e . Enfin, q u e cette c u l t u r e et que l'industrie s u c r i è r e r e s t e n t encore r é m u n é r a t r i c e s , q u e surtout elles o c c u p e n t des milliers de b r a s dont le plus g r a n d n o m b r e r e s t e r a i e n t inutilisés, en cas d ' a b a n d o n .

C e p e n d a n t si nos cultivateurs n ' o n t pu laisser en friche l e u r s c h a m p s de c a n n e ; si nos i n d u s t r i e l s Antillais n ' o n t pu jeter à la ferraille un outillage un peu d é m o d é , s'ils n ' o n t pu c o n s e n t i r à un vrai suicide, ils n ' o n t négligé a u c u n e occasion p o u r m o d e r n i s e r leurs établiss e m e n t s . Les p r o g r è s réalisés s o n t t a n g i b l e s , incontestables, et avec l'accroissement de la c o n s o m m a t i o n mondiale et l'élévation des cours qui en est la c o n s é q u e n c e , on peut e s p é r e r q u e , grâce à sa p e r s é v é r a n c e , la s u c r e r i e coloniale française sortira peut-être de la d o u l o u r e u s e période des vaches m a i g r e s .

— 6 — Tandis que la Guadeloupe a c o n t i n u é à fabriquer du sucre, la M a r t i n i q u e , plus prévoyante, s'est spécialisée de plus en plus d a n s la fabrication du R h u m . Cette industrie s'y est très développée depuis q u e l q u e s a n n é e s . Les usines n e sont p l u s les seules à en p r o d u i r e ; de n o m b r e u ses h a b i t a t i o n s trop éloignées des centres u s i n i e r s p o u r y p o r t e r leurs c a n n e s se sont constituées en véritables distilleries agricoles et p r o d u i s e n t d i r e c t e m e n t avec le jus de la c a n n e des r h u m s dont le parfum exquis laisse bien loin d e r r i è r e eux ces m i x t u r e s livrées en E u r o p e au cons o m m a t e u r sous le nom de r h u m et qui n ' o n t de r h u m q u e le n o m . Le vrai r h u m n'est a u t r e chose q u e le tafia vieilli en fût ; le tafia lui-même est le p r o d u i t de la distillation directe du jus de c a n n e ou vesou, ou bien de la distillation des sirops p r o v e n a n t de la cuisson de ce vesou.

On obtient au bout de peu de t e m p s un r h u m e x q u i s , destiné tantôt à la p o p u l a t i o n , tantôt à l'exportation.

Mais la boisson c o u r a n t e du pays c'est la g r a p p e blanche extraite aussi du jus de la c a n n e . Elle r e m p l a c e p o u r ainsi dire le vin d a n s les c a m p a g n e s des Antilles où, par suite de la c h a l e u r qui occasionne une t r a n s p i r a tion a b o n d a n t e et de la g r a n d e q u a n t i t é d'eau que l'on boit, il se p r o d u i t u n e é l i m i n a t i o n r a p i d e et considérable de l'alcool i n g é r é . 11 faut encore r e m a r q u e r qu'on n'a j a m a i s considéré cette g r a p p e blanche c o m m e e x e r ç a n t u n e influence fâcheuse, La population des Antilles l'expérim e n t e depuis p r è s de d e u x siècles et m a l g r é la faible imp o r t a n c e de l'impôt s u r l'alcool, m a l g r é le bas p r i x du liq u i d e qui le met à la portée de toutes les bourses, m a l g r é l'usage g é n é r a l qui en est fait, il n e semble pas q u e cette boisson n o u s ait été n u i s i b l e . La population de la M a r t i n i q u e qui s'élevait en 1820 au chiffre de 100 000 h a b i t a n t s , atteignait avant l'éruption 200.000 h a b i t a n t s ; sa densité est de 200 h a b i t a n t s par k m q . Les statistiques m o n t r e n t que la d é p o p u l a t i o n n'existe pas à la M a r t i n i q u e . Or, étant d o n n é q u e l'on considère l'alcool c o m m e l'un des facteurs de la d é p o p u l a t i o n , on voit qu'ici ce facteur n'a g u è r e eu d'action : cela sans doute à cause de la b o n n e qualité de l'alcool c o n s o m m é .

De nos j o u r s , la Martinique p r o d u i t plus de 20 millions de litres de r h u m ; elle en p r o d u i t plus q u e la Guadeloupe et les Antilles anglaises r é u n i e s . Elle n e tardera pas à occuper la p r e m i è r e place p o u r l'exportation du r h u m . Et j'ose avancer q u e si des m e s u r e s sévères étaient prises c o n t r e les m a u v a i s alcools de la Métropole, le r h u m de la M a r t i n i q u e t r o u v e r a i t chez vous de n o m b r e u x c o n s o m m a t e u r s et ne p r o d u i r a i t c e r t a i n e m e n t pas les tristes effets de la d é p o p u l a t i o n que vous déplorez actuellement.

Après la c a n n e à s u c r e , vient le caféier. L'introduction du caféier a u x Antilles est du d o m a i n e de l'histoire.

Vous m e p e r m e t t r e z de vous r a p p e l e r à ce sujet la pro-

— 7 — fonde révolution q u e causa au XVIIIe siècle l ' a v è n e m e n t du café et vous verrez en m ô m e t e m p s les causes de son i n t r o d u c t i o n a u x Antilles.

Le cabaret est d é t r ô n é , l'ignoble cabaret où sous Louis XIV se roulait, la jeunesse française e n t r e les jeux et les t o n n e a u x . La b o u t i q u e , élégante de causerie, salon plus q u e b o u t i q u e c h a n g e , ennoblit les m œ u r s . Le r è g n e du café est celui de la t e m p é r a n c e . « Le café, dit Michelet, la sobre l i q u e u r p u i s s a m m e n t c é r é b r a l e , qui tout au c o n t r a i r e des s p i r i t u e u x a u g m e n t e sa netteté et sa lucidité, le café qui s u p p r i m e la vague et lourde poésie des fumées d ' i m a g i n a t i o n , qui du réel bien vu, fait jaillir l'étincelle et l'éclair de la vérité. » Les trois âges du café sont ceux de la pensée m o d e r n e .

Ils m a r q u e n t les m o m e n t s solennels du b r i l l a n t siècle de l'esprit.

Le café arabe la p r é p a r e , m ê m e avant 1700. Ces belles d a m e s que vous voyez d a n s les modes de Bonnard h u m e r leur petite tasse, elles y p r e n n e n t l'arome du très lin café d'Arabie. Et de quoi c a u s e n t - e l l e s ? De la coiffure à la s u l t a n e , des Mille et une n u i t s .

Bientôt c o m m e n c e le r è g n e du café I n d i e n , a b o n d a n t , p o p u l a i r e , r e l a t i v e m e n t à bon m a r c h é . Bourbon, n o t r e île I n d i e n n e où le café est t r a n s p l a n t é , jouit tout à coup d'une fortune inouïe. Ce café de t e r r e volcanique fait l'explosion de la régence et de l'esprit n o u v e a u , l'hilarité s u b i t e , la risée du vieux inonde, les saillies dont il est criblé, ce t o r r e n t d'étincelles dont les vers légers de Voltaire et les Lettres P e r s a n e s , nous d o n n e n t u n e idée affaiblie.

La lave de Bourbon pas plus q u e le sable a r a b i q u e ne suffisait à la p r o d u c t i o n . C'est alors qu'on songea à faire t r a n s p o r t e r le café d a n s les puissantes t e r r e s des Antilles.

L ' i n t r o d u c t i o n du caféier à la M a r t i n i q u e est due au capitaine de génie Desclieux, dont le d é v o u e m e n t est resté c é l è b r e .

Lorsque Desclieux partit de France en 1727, le r é g e n t lui r e m i t trois petits plants du j a r d i n du roi. La traversée fut longue et pénible : q u e l q u e s j o u r s a v a n t d ' a r r i v e r au port, l'eau m a n q u a et l'on fut obligé de r é d u i r e à la d e m i - r a t i o n les matelots et les passagers. Desclieux se priva d ' u n e partie de sa ration p o u r a r r o s e r ses caféiers.

Deux m o u r u r e n t , mais le troisième, cultivé p a r lui avec le plus g r a n d soin, fut la souche de tous les caféiers des Antilles et de l'Amérique c e n t r a l e . Les caféiers r é u s s i r e n t si bien q u e cette île en envoyait peu de t e m p s a p r è s dix millions de livres. « Ce fort café, dit Michelet, celui des Antilles, plein, corsé n o u r r i s s a n t aussi bien q u ' e x c i t a n t , a n o u r r i l'âge adulte du siècle, l'âge fort de l'encyclopédie. 11 fut bu p a r Buffon, p a r Diderot ; Rousseau ajouta

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sa c h a l e u r a u x Ames c h a l e u r e u s e s , sa l u m i è r e à la vue p e r ç a n t e des p r o p h è t e s assemblés d a n s l'antre de P r o c o p e qui virent au fond du noir b r e u v a g e le futur rayon de 89.

Mais laissons là les h a u t e u r s de l'histoire p o u r suivre l'évolution du caféier a u x Antilles. 11 prit u n e extension considérable à la M a r t i n i q u e , et à la veille de la Révolution, cette colonie produisait, c o m m e n o u s l'avons vu, plus de 10 millions de livres. Depuis cette é p o q u e cette c u l t u r e subit un c o n t r e coup pareil à celui de la vigne : des maladies n o m b r e u s e s se sont a t t a q u é e s au caféier.

Les feuilles furent couvertes de larves du n o m d'Elachiste et les racines furent rongées par des a n g u i l l u l e s . Aujourd'hui la disparition des caféiers est un fait accompli.

A la Guadeloupe, au c o n t r a i r e , le café s'acclimate très bien et semble être jusqu'ici à l'abri de ces fléaux m u l t i ples qui ont frappé et r u i n é les caféières de l'île s œ u r .

Le café est fort en h o n n e u r d a n s cette colonie, a u g u r e d'un bel a v e n i r et je ne m ' é t o n n e r a i s point q u e d'ici q u e l q u e s a n n é e s la c a n n e soit sacrifiée au café. La p r o duction va c h a q u e j o u r g r a n d i s s a n t ; à elle seule la Guadeloupe fournit à la métropole s u r le million de kilos qu'elle c o n s o m m e en café p r o v e n a n t de ses colonies près des 7/10'' de cette c o n s o m m a t i o n . Aussi est-il inexact de nos j o u r s d'appeler le café de p r o v e n a n c e antillaise « café m a r t i n i q u a i s ». La Martinique n ' e n p r o d u i t plus en q u a n t i t é suffisante p o u r sa p r o p r e c o n s o m m a t i o n . Cette m é p r i s e s ' e x p l i q u e : p e n d a n t l o n g t e m p s la M a r t i n i q u e a été le chef-lieu et le m a r c h é général des Antilles. C'était à elle q u e les îles voisines v e n d a i e n t leurs p r o d u i t s et a c h e t a i e n t les m a r c h a n d i s e s de la m é t r o p o l e . L'Europe ne connaissait que la Martinique et cette faveur ne c o n n u t plus de b o r n e s lorsque l'une de ses plus belles créoles devint l ' i m p é r a t r i c e des Français.

Mais a u j o u r d ' h u i les d e u x colonies s œ u r s sont s u r le pied de complète égalité et c'est faire œ u v r e de justice que de r e n d r e à la Guadeloupe l ' h o n n e u r de vous f o u r n i r un café d o n t vous savez déjà les qualités.

Une a u t r e d e n r é e non moins précieuse et d o n t vous faites g r a n d cas en Europe, le cacao, vous vient e n c o r e d e ces d e u x colonies. Le climat et le sol sont favorables à cette c u l t u r e . Les cacaoyers de la Martinique e n d o m m a gés p a r l'éruption ont repris leur v i g u e u r et le chiffre de l'exportation a n n u e l l e a déjà dépassé toutes p r é v i s i o n s .

A la Guadeloupe où les cocaoyers n ' o n t subi a u c u n e crise notable, ils sont en b o n n e voie de p r o s p é r i t é .

L ' a d m i n i s t r a t i o n locale reçoit j o u r n e l l e m e n t des d e m a n d e s de concession de t e r r a i n dans la m o n ' a g n e p o u r la création d'exploitations nouvelles. Le cacao récolté est soumis p a r les c o m m e r ç a n t s e x p o r t a t e u r s à u n triage soigné et à un séchage. Il n'est mis en barils

— 9 — que lorsqu'il est très s e c . L'exportation atteint aujourd'hui 1.300 tonnes p o u r ces deux colonies, valant 2.600.000 francs. Comme vous le voyez, c'est à ces belles Antilles que vous devez en p a r t i e le chocolat que vous consommez sous des façons m u l t i p l e s et variées.

Et c e p e n d a n t quelle é t r a n g e réception faites-vous à ces d e n r é e s précieuses, c o m m e le café et le cacao. L'on c o m p r e n d difficilement déjà que vous protégiez votre sucre de betterave c o n t r e les sucres coloniaux. Le prot e c t i o n n i s m e à o u t r a n c e vous y oblige peut-être. Mais l'on n e peut s'expliquer p o u r q u o i vous frappez d'un droit à l e u r e n t r é e en France des d e n r é e s qui n ' o n t pas de simil a i r e s en E u r o p e et qui sont françaises. Les colonies intér e s s é e s p r o t e s t e n t c o n t r e un tel t r a i t e m e n t ; elles font très j u s t e m e n t r e m a r q u e r que c'est sans raisons sérieuses q u e l'on i m p o s e des p r o d u i t s qui n e font a u c u n e concurrence à l'industrie ou à l'agriculture de la m é t r o p o l e , que les produits de la m é t r o p o l e e n t r a n t en franchise s u r leurs territoires, ce défaut de réciprocité const tue u n e réelle injustice Certaines c h a m b r e s de c o m m e r c e se sont associées aux desiderata des colonies. C'est ainsi que la C h a m b r e de Laval, le 14 d é c e m b r e 1907. é m e t t a i t le vœu que la « m é t r o p o l e favorise l'importation des prod u i t s coloniaux par tous les m o y e n s possibles et n o t a m m e n t p a r l'atténuation des droits de d o u a n e s u r les cafés, les cacaos, thés et a u t r e s d e n r é e s secondaires. » Un pareil r é g i m e est c o n t r a i r e à l'équité Nous le subissons depuis 1892 ; la France doit tenir à h o n n e u r , p o u r elle et p o u r son d o m a i n e colonial, de s o r t i r sans retard d ' u n e colossale i n i q u i t é .

Depuis q u e l q u e s a n n é e s s e u l e m e n t , la M a r t i n i q u e et la Guadeloupe ont adopté la c u l t u r e de la vanille. La vanille des Antilles est originaire du Mexique. La c u l t u r e , la fécondation et la p r é p a r a t i o n de la vanille d e m a n d e n t des soins longs et p r é c a u t i o n n e u x La fécondation des fleurs est une opération délicate ; elle se fait à main d ' h o m m e , car on ne possède pas aux An tilles, c o m m e au Mexique, l'abeille qui se charge de porter le pollen de l'organe mâle s u r l'organe femelle.

Plusieurs tentatives ont été faites p o u r l'acclimatation de celte précieuse mellipone mais elle a toujours été v i c t i m e de l'abeille du pays Les p r o d u i t s , o b t e n u s sont de qualité s u p é r i e u r e et se v e n d e n t en France de 60 à 80 francs le k i l o g r a m m e .

Depuis q u e l q u e s a n n é e s , u n e c o n c u r r e n c e r e d o u t a b l e lui est faite s u r le m a r c h é français par un produit i n d u s triel, la Vaniline,dont le pouvoir a r o m a t i s a n t est cent fois s u p é r i e u r à celui de la vanille des Antilles, tandis q u e le prix d'un kilo de Vaniline n'est pas plus du double de celui de la vanille n a t u r e l l e . Or, les vanilles des colonies françaises se paient 204 francs p a r 100 kilos à leur e n t r é e en France, alors q u e la v a n i l i n e , q u a n d elle vient de

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l'étranger, acquitte un droit s e u l e m e n t de 5 0/0, a u g m e n t é de celui s u r l'alcool employé à la fabrication, soit environ 100 francs p a r 400 kilos, d'où u n e Concurrence redoutable qui fait effondrer les cours de la vanille n a t u r e l l e . Les colonies r é c l a m e n t des droits c o m p e n s a t e u r s , ainsi q u e l'application à la vaniline de la loi s u r les fraudes alimentaires.

Les colons des Antilles r e v i e n n e n t é g a l e m e n t à des plantations q u e les h a u t s cours d o n t a bénéficié longt e m p s l'industrie s u c r i è r e avait fait délaisser. L ' a n a n a emploie plusieurs centaines de b r a s ; il est utilisé p o u r la fabrication des conserves, mais celle i n d u s t r i e faiblit devant la c o n c u r r e n c e faite p a r S i n g a p o u r et actuelle m e n t l'on pense au t r a n s p o r t de l'anana frais en France.

Vous lui ferez c e r t a i n e m e n t un accueil des plus chaleur e u x . La c u l t u r e du cocotier a r e p r i s faveur. Le coco se c o n s o m m e p l u t ô t s u r place s u r t o u t à l'état frais On en boit le lait le matin à j e u n ; à l'état sec, on l'emploie d a n s la pâtisserie. Non m o i n s prisées sont les b a n a n e s très fines et très savoureuses des Antilles qui t r o u v e n t c h a q u e j o u r des c o n s o m m a t e u r s plus n o m b r e u x en E u r o p e . Et c'est p o u r r é p o n d r e à vos pressants désirs qu'il a été établi r é c e m m e n t s u r les paquebots reliant les Antilles à la France des c h a m b r e s frigorifiques q u i p e r m e t t e n t de les t r a n s p o r t e r en bon état et. à meilleur m a r c h é . L'on usera de ce système i n g é n i e u x p o u r faire figurer s u r le m a r c h é français toute la collection des fruits des Antilles : tels q u e les m a n g u e s , les sapotilles, les o r a n g e s , les m a n d a r i n e s , les avocats et c o m b i e n d'autres fort agréables au goût d o n t les n o m s m ' é c h a p p e n t .

Celte nouvelle b r a n c h e de c o m m e r c e est très intéress a n t e p o u r les Antilles en ce qu'elle a m é l i o r e l e u r s i t u a tion é c o n o m i q u e , en c r é a n t u n e nouvelle s o u r c e de revenus.

Dans ces h e u r e u x pays où « le pain pousse c o m m e un f r u i t » , l e s i n t e m p é r i e s sont aussi soudaines q u e violentes.

Chaque pays c o n n a î t un fléau d e s t r u c t e u r : la France a ses i n o n d a t i o n s , l'Italie ses t r e m b l e m e n t s de t e r r e , l'Algérie son sirocco, l'Iode son t y p h o n . Mais n u l l e c o n t r é e n'est plus fréquemment éprouvée que les Antilles a u x q u e l l e s la n a t u r e s e m b l e a r r a c h e r d'une main ce qu'elle leur accorde de l ' a u t r e . Les tremblem e n t s de terre, les cyclones, les é r u p t i o n s , tels sont les fléaux qui tour à t o u r et c o m m e à l'envie r u i n e n t et ravagent, « les vrais joyaux » q u e sont ces îles. Les t r e m b l e m e n t s de t e r r e y sont f r é q u e n t s , mais peu r e d o u t a b l e s . L'on y déconseille p o u r plus de s û r e t é la c o n s t r u c t i o n en m a ç o n n e r i e . La p o p u l a t i o n n e s'effraye plus de ces légeres secousses qui passent souvent i n a p e r ç u e s . C e p e n d a n t en 1839, la ville de Fort de France fut r e n v e r s é e par les m o u v e m e n t s du sol et la Pointe à P i t r e a été p a r t i e l l e m e n t d é t r u i t e en 1843.

Les cyclones sont des tourbillons qui p r e n n e n t

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sance d a n s la région des calmes i n t e r t r o p i c a u x . Chaque a n n é e , à l'époque de l'hivernage, les météorologistes p e u v e n t constater la présence de p l u s i e u r s cyclones d a n s ces p a r a g e s . Ces cyclones p e u v e n t ne point t r a v e r s e r la ligne des Antilles, mais q u a n d ils les visitent, des a r b r e s sont d é r a c i n é s , des voiliers jetés à la côte, des maisons enlevées, des récoltes d é t r u i t e s . Ces o u r a g a n s s è m e n t s u r l e u r passage la r u i n e , la m i s è r e , mais il faut l'avouer, j a m a i s le d é c o u r a g e m e n t .

Le colon est fort d a n s l'adversité, il porte au c œ u r la triple cuirasse dont parle le poète l a t i n . Le l e n d e m a i n du cyclone qui a e m p o r t é son pain et ses e s p é r a n c e s , il r e g a g n e son c h a m p rasé et détruit et le p r é p a r e de suite à de nouvelles s e m e n c e s . Après les cyclones, ce sont tantôt les sécheresses, tantôt les i n o n d a t i o n s qui frappent les c u l t u r e s . On p e u t dire que l'existence du colon se passe en des luttes p e r p é t u e l l e s c o n t r e les é l é m e n t s . Le d é c o u r a g e m e n t n e m a n q u e r a i t pas de s ' e m p a r e r d'Ames m o i n s f o r t e m e n t t r e m p é e s que celles de ces créoles.

D'éruption a u x Antilles, je n'en avais g u è r e e n t e n d u p a r l e r avant 1902. La c a t a s t r o p h e de S a i n t - P i e r r e la perle des petites Antilles, le chef-lieu é c o n o m i q u e de la M a r t i n i q u e , a été d é t r u i t e , incendiée p a r les laves et ensevelie sous les c e n d r e s . Le Mont Pelée a été décour o n n é p a r l'éruption du 8 mai et par celle du 30 août 1902.

Ce sont des dates q u ' o n ne peut é v o q u e r sans u n e certaine é m o t i o n et sans un s e r r e m e n t de c œ u r . P l u s de 40.000 créoles qui bravaient les colères du volcan, se sont e n d o r m i s p o u r ne plus se réveiller, laissant après eux des vides et des p l e u r s J'ai assisté à des spectacles d o u l o u r e u x . . . n a v r a n t s , dont le seul souvenir m e frappe encore de s t u p e u r . J'ai vu d a n s les h ô p i t a u x de la Guadeloupe, des h o m m e s qui avaient p e r d u la notion des lieux et qui se voilaient la face d e v a n t tout ce qui était feu ou fumée. J'ai vu des o r p h e l i n s sauvés c o m m e p a r m i r a c l e , s'accrocher aux s œ u r s de Saint-Paul avec des cris a m e r s et d é c h i r a n t s . J'ai vu des familles entières plongées d a n s le deuil et la m i s è r e . Ce sont là des scènes d o u l o u r e u s e s que je n e puis vous r e p r é s e n t e r .

La d o u l e u r est de ces s e n t i m e n t s qui s ' e x p r i m e n t , se c o m m u n i q u e n t et ne se p r ê t e n t g u è r e à la d e s c r i p t i o n . . . .

Et p o u r q u o i à 9 ans de distance, vous r a p p e l e r ces scènes tragiques : les p l e u r s d'un o r p h e l i n ou la détresse d ' u n e veuve ? Le t e m p s a déjà fait son œ u v r e , les blessures se sont refermées, les deuils sont défunts, les visages ne sont plus a s s o m b r i s . La n a t u r e r é p a r a t r i c e a r e p l o n g é le volcan d a n s u n s o m m e i l séculaire. Aujourd'hui la végétation tropicale a r e p r i s ses droits d a n s toutes les parties dévastées où sont r e v e n u e s des populations m a i n t e n a n t r a s s u r é e s , r a m e n a n t avec elles la vie politique, a p r è s la vie é c o n o m i q u e . Toutes les c o m m u n e s ont r e p r i s leur existence m u n i c i p a l e . Seule la c o m m u n e de S a i n t - P i e r r e , s u p p r i m é e p a r une loi de 1910, n'est pas

— 12 — encore rétablie. P a r u n e p r u d e n c e q u e l'on c o m p r e n d , l ' a d m i n i s t r a t i o n s'abstient de favoriser la r e p r i s e de possession de ce c e n t r e . Mais en dépit du volcan, un m o u v e m e n t se dessine déjà d a n s ce sens. Un service de b a t e a u x à v a p e u r relie trois fois p a r s e m a i n e Fort de France à Saint-Pierre, t r a n s p o r t a n t passagers et marc h a n d i s e s . Un warf y a été c o n s t r u i t , cinq ou six i m m e u b l e s y ont été édifiés au milieu des r u i n e s . SaintP i e r r e est le point désigné par la n a t u r e p o u r les échanges c o m m e r c i a u x e n t r e toutes les localités comprises d a n s son a r r o n d i s s e m e n t et l'extérieur. C'est un facteur qu'il n'est pas p e r m i s de laisser improductif. Le chef de la d e r n i è r e mission géologique est p a r t i s a n de sa reconstitution et ne croit pas q u e les triples é r u p t i o n s de 1902 puissent j a m a i s se renouveler.

De toutes les i m p r e s s i o n s q u e vous recevrez en débarq u a n t aux Antilles, il en est une q u e je vous délie d'éprouver : celle du froid intense qui fouette et qui glace.

En effet, du ler janvier au 31 d é c e m b r e , i l fait c h a u d . Non que le t h e r m o m è t r e escalade en tous t e m p s des h a u t e u r s i n v r a i s e m b l a b l e s , non q u e vous deviez vivre dans la c r a i n t e de l'insolation plutôt r a r e , ou de tous les accidents i m p u t a b l e s au climat, mais encore une fois, il fait g é n é r a l e m e n t chaud de 9 h e u r e s d u m a t i n à 5 h e u r e s du soir il n'y a en réalité de pénible a u x Antilles q u e la c o n t i n u i t é de la c h a l e u r et lorsque sous votre ciel pluvieux et n u a g e u x , où le soleil ne sait ni se m o n t r e r ni se cacher, lorsque je n ' e n t e n d s parler que de rhumes, de b r o n c h i t e s , de tuberculose et du reste, il ne m'en faudrait pas b e a u c o u p p o u r m e faire d i r e q u e les pays c h a u d s sont plus c l é m e n t s q u e les pays d ' E u r o p e , si je ne savais....

Je sais, en effet, qu'on m e u r t d a n s les seconds c o m m e dans les p r e m i e r s et si la m o r t y fait des siennes, c'est q u ' a p p a r e m m e n t il y a des maladies. Oui, aux Antilles comme p a r t o u t vous rencontrerez des r h u m e s , des rhumatismes, des congestions, de la fièvre thyphoïde, de l'anémie, de légers accès d e fièvre, mais vous n'y trouverez a u c u n e trace de ces maladies e n d é m i q u e s qui d o n n e n t à certaines colonies le terrible r e n o m de « t o m b e a u des E u r o p é e n s . » Il est u n fait avéré q u e le Français d'Europe peut facilement s'établir a u x Antilles, y faire souche et créer u n e famille Comme preuve, je vous a b a n d o n n e les 30.000 blancs qui vivent là-bas. Vous croyez fatalement toutes les colonies m a u v a i s e s , meurt r i è r e s . C'est un vieux préjugé, et loin de r e g a r d e r de leur côté, c'est à qui de vous visera à l'idéal du poète : n a î t r e , vivre et m o u r i r d a n s la m ê m e maison. Or, le Français n'a pas à r e d o u t e r les climats tropicaux. Qu'il s'astreigne n a t u r e l l e m e n t , sans efforts, à cette hygiène, qui n'est du reste nulle p a r t superflue, il s'y trouvera a b s o l u m e n t c o m m e chez lui et q u a n d il a u r a habité les Antilles, il éprouvera q u e l q u e c h a g r i n à s'en é l o i g n e r .

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Le colonial a i m e à voir lever l ' a u r o r e , non qu'il se pique de plus de vertu q u ' u n a u t r e , mais p o u r jouir de la fraîcheur du m a l i n et des gloires du soleil qui fait a i m e r la vie. Allées et venues, m o u v e m e n t et a n i m a t i o n se dessinent, les m a r c h é s sont en r u m e u r c o m m e les c h a m p s et leurs t r a v a u x , les m é t i e r s b o u r d o n n e n t , la ville revêt ses a l l u r e s . Les bazars, les m a g a s i n s s'ouvrent avec l e u r s étalages et le coup de p l u m e a u des c o m m i s , les lycéens et les collégiens s'en vont le sac s u r l'épaule, M. le Gouv e r n e u r reçoit, les caisses p u b l i q u e s et les guichets sont assiégés, les médecins civils, d o n t le sort est enviable partout, courent, à leurs m a l a d e s . Les m a g i s t r a t s se r e n d e n t à l'audience du t r i b u n a l , de la cour d'appel, de la cour d'assises, où la cause sensationnelle et m ô m e d é p o u r v u e de sensation a t t i r e r a de fraîches et claires toilettes, en présence desquelles m a g i s t r a t s , j u r é s , défenseurs et accusés a u r o n t de quoi « vivre, souffrir, penser et a i m e r par le regard ». Et tout ce train c o n t i n u e j u s q u ' a u x a p p r o c h e s de m i d i . Le soleil d o n n e alors de toutes ses forces ; c'est le moment, de se cacher dans la « case » où a p r è s le d î n e r , la sieste, la flânerie et le désœuv r e m e n t e x e r c e n t leur e m p i r e , tandis que la ville repose, elle aussi, déserte, accablée, s i l e n c i e u s e . * Elle s'éveille toutefois, s'élire, et de d e u x à cinq, c'est à peu p r è s la réédition du m a l i n . Vers cinq h e u r e s , les m a g a s i n s se f e r m e n t , les b u r e a u x se vident. M . le Gouv e r n e u r fait atteler et tous, f o n c t i o n n a i r e s , employés, ouvriers sont de la fête qui c o m m e n c e avec les d e r n i e r s feux du soleil et les p r e m i e r s souilles du l a r g e . Ce sont dès lors des p r o m e n a d e s s u r les routes inoubliables du c a m p Jacob, des parties de pêche aux trois Ilets d o n t les coins c h a r m a n t s valent toutes les beautés de la Malmaison. Ce sont des e x c u r s i o n s s u r les m o n t a g n e s pittoresques ou des courses s u r les grèves baignées par le flot toujours bleu de l'Atlantique, Ceux qui ne g o û t e n t pas les délicieuses beautés d'un soleil c o u c h a n t , d i r i g e n t leurs pas vers ces cafés qui invitent à la manille, a u x d o m i n o s au jacquet, que l'on arrose de rafraîchissements v a r i é s .

D'autres, entichés de politique, s'en vont a u x nouvelles.

Chaque jour, en effet, et c'est h e u r e u x pour n o u s , les câbles français et anglais n o u s d o n n e n t u n r e s u m é des é v é n e m e n t s sensationnels de la France et du m o n d e e n t i e r . Nous s o m m e s renseignés et d o c u m e n t é s s u r tout et il est parfois difficile de se croire à dix j o u r s de la douce F r a n c e .

Très forte y est l ' e m p r e i n t e de l'éducation, de la civilisation m é t r o p o l i t a i n e . A part le d o u x parler créole, on n'y e n t e n d que le F r a n ç a i s . Là-bas l'instruction p r i m a i r e et secondaire est très r é p a n d u e . Beaucoup de j e u n e s gens v i e n n e n t en France c o m p l è t e r leurs é t u d e s et fort n o m b r e u x sont ceux qui s o r t e n t brevetés de l'école p o l y t e c h n i q u e , de l'école centrale des a r t s et m a n u f a c t u r e s , de l'école s u p é r i e u r e des m i n e s , des facultés de m é d e c i n e ,

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de droit, des a r t s et m é t i e r s . S u r ces terres, berceau de la colonisation française, fonctionnent toutes les institutions f o n d a m e n t a l e s de la France ; tous les codes y ont été p r o m u l g u é s ainsi q u e les lois essentielles de la Métropole ; les droits politiques y sont aussi é t e n d u s , et si depuis q u e l q u e s a n n é e s ce n'est pas toujours avec la sagesse désirable, ces colonies n'en sont pas les seules responsables. Et c o m m e n t s ' e m p ê c h e r de r é p é t e r après M. Jules Duval : « Les vieilles colonies sont à l'instar des îles éparses au voisinage du littoral français des parties i n t é g r a n t e s du territoire national, françaises p a r le c œ u r , le sang, les idées, l'ambition. » Et vous partagerez cert a i n e m e n t l'opinion de ce s y m p a t h i q u e a m i des colonies lorsque j ' a u r a i fait défiler d e v a n t vous les vaillants créoles qui ont mis l e u r courage ou l e u r s talents au service de la F r a n c e .

Malgré l'exiguité de l e u r territoire, la Guadeloupe et la M a r t i n i q u e ont d o n n é à la France les m e i l l e u r s p a r m i leurs enfants : des jurisconsultes, des a m i r a u x , des génér a u x , des h o m m e s d'Etat, des illustrations de p r e m i e r o r d r e d a n s le d o m a i n e de la- science, des a r t s et des lettres.

L'illustre général D u g o m m i e r , qui r e p r i t Toulon a u x Anglais en 1793 et tomba en pleine victoire l'année suivante a Sierra Negra, était de la Guadeloupe. De la Marlini'que, l'amiral P o t h u a u , le p r e m i e r m i n i s t r e r é p u b l i cain de la m a r i n e a p r è s l'ordre m o r a l . Et tant d ' h o m m e s de g u e r r e !

Le général Gobert (Guadeloupe) tué à Baylen en 1806.

Le général Bouscaren tué à l ' e n n e m i en Kabylie ; le général de Sonis, c o m m a n d a n t du 17e corps et qui fut laissé p o u r m o r t à Joigny le 2 d é c e m b r e 1870; les g é n é r a u x de Gondrecourt, Motas, Bossant, Bégin, les d e u x g é n é r a u x de la Jaille ; les g é n é r a u x Gaillard, Chanu, C h a u m o n t , tous de la Guadeloupe.

C'est, il y a d e u x ans à peine aux m a i n s d'un fils de la Guadeloupe que le g o u v e r n e m e n t r e m e t t a i t le gouvern e m e n t s u p r ê m e des a r m é e s de la République. Le général Brière de l'Isle, c o n q u é r a n t du Tonkin ; le capitaine de frégate Martial, é m u l e de Nordenskyold, l'officier de m a r i n e de Saint Félix qui prit part au c o m b a t de Bazeilles et figure d a n s le tableau Les Dernières cartouches, tous de la M a r t i n i q u e .

Légion sont p a r m i les créoles, les héros a n o n y m e s qui v e r s è r e n t l e u r s a n g p o u r la F r a n c e . Eu 1794, ce fut grâce a u x milices de la Guadeloupe que Victor Hugues, c o m missaire de la Convention, culbuta à la m e r 8.000 Anglais qui s'étaient e m p a r é s de la colonie Aussi la convention décréta-t-elle, s u p r ê m e h o n n e u r pour l'époque, que ces milices « avaient bien m é r i t é de la Patrie ».

A côté de ces gloires militaires, il en est d'un a u t r e

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o r d r e Le Martiniquais Pory Papy, d é p u t é de la Martiniq u e à l'Assemblée Constituante, refusa la grâce de son fils c o n d a m n é , en échange du vote q u ' o n lui d e m a n d a i t d ' é m e t t r e c o n t r e le p r i n c i p e de la R é p u b l i q u e qui ne fut, on le sait, p r o c l a m é dans la constitution de 1875 qu'à u n e voix de majorité.

Le Martiniquais Deproge, m é d e c i n de la m a r i n e en service d a n s son p a y s , lors de l'épidémie qui désola la Guadeloupe en 1865, s'offrit pour aller soigner les cholér i q u e s et m o u r u t victime de son d é v o u e m e n t . Le magistrat Cochinat, de la M a r t i n i q u e , d é m i s s i o n n a au 2 décemb r e et acquit u n e g r a n d e notoriété à Paris c o m m e h o m m e de lettres ; il fut le c o l l a b o r a t e u r du très célèbre créole « Dumas père ».

Ajoutons tout bas, car les r é p u b l i c a i n s de l'île n'aim e n t pas qu'on le leur rappelle, que la M a r t i n i q u e a d o n n é à la France u n e i m p é r a t r i c e , à la T u r q u i e u n e sultane.

La Guadeloupe a vu n a î t r e le fameux chevalier de Saint Georges, h o m m e d'épée et musicien ; les poètes Léonard, C a m p e n o n , le p e i n t r e Lethière qui fut d i r e c t e u r de l'Académie française à Rome ; Gobert (fils du général) qui prit part a u x j o u r n é e s de juillet et fonda p a r testam e n t d e u x p r i x a n n u e l s que l'Académie Française et l'Académie des i n s c r i p t i o n s d é c e r n e n t a u x a u t e u r s des meilleurs ouvrages s u r l'histoire de F r a n c e ; le savant Sainte Claire Deville. L'illustre citoyen Barbès, le Bayard de la d é m o c r a t i e , d o n t une des g r a n d e s a r t è r e s de Paris porte le n o m , était n é à la Guadeloupe. Je ne puis r é s i s t e r au plaisir de vous citer la s u p e r b e devise qu'il s'était faite : « On a un nom pour recevoir des blessures d a n s ce n o m , au service de la vérité et de la R é p u b l i q u e , c o m m e u n corps p o u r être troué de balles, toujours au m ê m e service ». Barbès, on le sait, protesta c o n t r e la grâce que lui accorda Napoléon III et s'exila volontairem e n t . La Guadeloupe c o m p t e en ce m o m e n t m ê m e l'un de ses enfants c h i r u r g i e n et professeur en r e n o m à l'Acad é m i e de m é d e c i n e .

En vérité, la Guadeloupe et la M a r t i n i q u e , ne sontelles pas des m o r c e a u x de la France ! Françaises a u t a n t qu'on peut l'être, elles t é m o i g n e n t d'un loyalisme sincère envers la Métropole et r é p u g n e r a i e n t p r o f o n d é m e n t à une a n n e x i o n à la Grande R é p u b l i q u e Nord-Américaine.

Malgré les déceptions quelquefois a m è r e s , m a l g r é les r i g u e u r s , les injustices m ê m e qu'elles e u r e n t à subir, soit de la p a r t de la n a t u r e , soit de la part des h o m m e s les plus qualifiés p o u r les s o u t e n i r et les e n c o u r a g e r , en dépit de dispositions é c o n o m i q u e s peu favorables à l e u r d é v e l o p p e m e n t régulier, la Guadeloupe et la M a r t i n i q u e sont d e m e u r é e s à travers les m é c o m p t e s et les siècles, indéfectiblement unies à la France ; l'esprit de r a n c u n e ou de révolte ne les a pas e n t a m é e s c o m m e tant d ' a u t r e s

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colonies e u r o p é e n n e s . Leur passé tout de travail et d'énergie nous r é p o n d de leur a v e n i r . Elles c o n t i n u e r o n t , n ' e n doutez pas, à vous a p p o r t e r sans réserve les trésors de leur sol et leurs d é v o u e m e n t s . C'est q u e leurs enfants, au c œ u r droit, se sont d o n n é s à vous sans l'arrière pensée de se r e p r e n d r e j a m a i s ; la persévérance de leurs initiatives et la légitimité de leurs aspirations ne s a u r a i e n t t a r d e r d'être bien c o m p r i s e s par votre n a t i o n , en quête de progrès et de justice, a u j o u r d ' h u i plus q u e j a m a i s et je ne désespère pas de voir r e n a î t r e bientôt s u r ma terre d'origine u n e prospérité qu'elle a déjà c o n n u e .

MORLAIX. — IM.P HAMON ET KERVELLEC 3 6 , RUE DE BREST