Päähenkilö

Euroopan sydämessä

Berliinin muurin murtumisesta Suomen EU-jäsenyyteen – Helena Petäistö on raportoinut suomalaisille Euroopan kuohunnasta yli kolmenkymmenen vuoden ajan. Nyt Oulun yliopiston kunniatohtori ja yksi Suomen tunnetuimmista ulkomaantoimittajista kertoo, miksi järjen sijaan kannattaa seurata intuitiota.

HELENA PETÄISTÖ » toimittaja, kolumnisti, tietokirjailija, Eurooppaesitelmöitsijä, MTV:n uutisten entinen Pariisin ja Brysselin kirjeenvaihtaja » Oulun yliopiston kunniatohtori 2020 » Asuu Helsingissä ja Pariisissa

On lähdettävä tunnin varoitusajalla Pariisista Roomaan. Vatikaanista on tullut tieto, että paavi Johannes Paavali II:n viimeiset hetket ovat käsillä. Helena Petäistö kiiruhtaa lentokentälle. Koneen laskeutuessa Roomaan aikaa ei ole edes matkalaukun odottamiseen. Toimittaja juoksee taksiin, joka kaahaa tv-kameroita ja ihmisiä kuhisevaan Vatikaaniin. Pietarinkirkon valaistu kupoli taustallaan Petäistö ehtii juuri ja juuri raportoimaan Seitsemän uutisten suoraan lähetykseen.

Toimittaja, kolumnisti ja tietokirjailija Helena Petäistön ura on täynnä vauhdikkaita ja mieleenpainuvia tarinoita. Toimittaja hänestä tuli puhtaasti vahingossa. Oulun tyttölyseon kasvatti kouluttautui Helsingissä ekonomiksi ja päätyi opintojen jälkeen vientitöihin pieneen ranskalaisfirmaan myymään pikaliittimiä teollisuudelle. Myyntityö pitkin Eurooppaa tutustutti Petäistön eri kulttuureihin: ”Nyt jälkeenpäin ajatellen se oli parasta pohjakoulutusta eurooppalaisuuteen, mitä olisi voinut ajatella, ja siitä on ollut korvaamaton hyöty toimittajan työssäni Euroopassa.” kasvaa ja Petäistö päätti töidensä ohessa tarjota kokeeksi muutamaa pariisilaiselämästä kertovaa juttua Kalevaan. Petäistön iloksi Kaleva julkaisi reportaasit ja pyysi niitä lisää. Pian Kauppalehti kuuli kirjoittavasta ekonomista Pariisissa ja halusi jutun. Petäistö oli tullut tienhaaraan.

”Töitä riitti niin paljon kuin vain jaksoi tehdä. Ja minähän jaksoin, kun pääsin joka päivä uuden aiheen kimppuun mielenkiintoisiin paikkoihin ja tutustumaan uskomattomiin ihmisiin eri aloilta. Siinä se oli, uusi ammatti, joka tuntui heti omalta.” Petäistö kertoo.

Vuonna 1981 Suomeen perustettiin ensimmäiset kaupalliset tv-uutiset. Freelance-toimittajan töitä tehnyt Petäistö pestattiin MTV:n uutisten Pariisin avustajaksi. Hän pääsi ensi töikseen raportoimaan televisioon historiallista hetkeä, kun Ranska kielsi kuolemantuomion viimeisenä maana Euroopassa.

”Intuitio ja innostus käyvät käsi kädessä.

Intuitio ja innostus käyvät käsi kädessä

Petäistön työura jatkui MTV:n ulkomaantoimittajana ja vuodesta 1990 lähtien toimituksen Pariisin ja Euroopan kirjeenvaihtajana. Raportoitavaa riitti Euroopan kuohuessa vuosikymmenten taitteessa. Berliinin muurin murruttua Petäistö kiersi juttumatkoilla Itä-Euroopan vapautuneissa maissa. Suomen EU-jäsenyyteen johtaneita maratonneuvotteluja Petäistö seurasi Brysselissä valvoen yli 40 tuntia.

Petäistön uran isoin skuuppi syntyi kuitenkin kotikamaralla, Neuvostoliiton johtajan Mihail Gorbatšovin vieraillessa Helsingissä vuonna 1989. Petäistö joutui kuvaajineen hiippailemaan neuvostojohtajan tiedotustilaisuuteen Finlandia-talolle, jonne MTV:llä ei ollut pääsyä. Paikan päällä hän täräytti Gorbatšoville tabuna pidetyn kysymyksen: mitä Neuvostoliitto tuumisi, jos Suomi hakisi jonain päivänä Euroopan yhteisön jäsenyyttä? Elettiin kylmän sodan aikaa ja Suomi oli etenemässä varovaisin askelin kohti länttä.

Itänaapuri oli vain paria viikkoa aiemmin evännyt Itävallalta pääsyn Euroopan talousyhteisöön. Kaikkien ällistykseksi Gorbatšov totesi, että asia on Suomen päätettävissä. Petäistön kalastamaa vastausta syynättiin suurennuslasilla valtionjohdoissa ympäri Eurooppaa.

Työelämässä Petäistö neuvoo luottamaan omaan intuitioon. ”Intuitio ja innostus käyvät käsi kädessä. Kumpikaan ei ole järkiperäinen, mutta kun niihin tarttuu, lähtee urakin lentoon. Kun ryhdyin toimittajaksi aivan muunlaisen työputken jälkeen, oli se hyppy tuntemattomaan, mutta kun se tuntui oikealta valinnalta, eihän se voinut muuta kuin onnistua. Onnistuminen lisää vielä innostusta, ja se luo hyvän kierteen ja tuo draivia kaikkeen tekemiseen. Elinikäiseksi ohjenuoraksi siis uteliaisuus, kiinnostus ja innostus! ”

Petäistö on raportoinut suomalaisille tarkkanäköisesti Euroopasta yli kolmekymmentä vuotta. Matkan varrella hän on kirjoittanut lukuisia tietokirjoja eurooppalaisista kaupungeista ja matkailusta. Nyt ”uutisoravanpyörä” on toimittajan mukaan takanapäin. Petäistö toimii nykyisin MTV:n Eurooppa-kolumnistina sekä suosittuna EU-esitelmöitsijänä.

”Niin paljon kuin olenkin aina nauttinut hektisestä uutistoimittajan työstä, nyt urani uudessa jäähdyttelyvaiheessa tunnen suurta iloa siitä, että saan viimeinkin kirjoittaa ja puhua vain niistä asioista, jotka koen merkityksellisinä. Kun ”tylsää” EU-esitelmää kuuntelee hievahtamatta innokas yleisö, josta moni esityksen jälkeen tulee hymyillen sanomaan: -Voi, en olisi arvannutkaan, että EU-asiat voivat oikeasti olla noin mielenkiintoisia! on se joka kerta valtava ilonaihe.” •