Onze begeleiders na hun eerste reis

Tekst & Foto's: Nona Heremans & Chloé Stouten

Steffi, Thomas, Tess, Freya, Jan en Vincent zitten in hun tweede jaar van de Karavaanopleiding om reisbegeleider te worden. Tijdens het Balansweekend begin november evalueerden zij samen met alle andere toekomstige reisbegeleiders hun eerste jaar en eerste reis. Ze vertellen over de moeilijkheden onderweg en hun ervaring als nieuwe reisbegeleider.

"Ik heb zelf ooit een groepsreis meegedaan doorheen zes landen in Afrika. Hierna wilde ik graag gids worden maar ik was nog niet klaar om mijn job op te geven", vertelt Steffi. "Tijdens een Joker-reis vertelde mijn reisbegeleidster dat zij als vrijwilliger werkte. Daardoor kan je zelf kiezen wanneer je een reis begeleidt en dat vond ik de perfecte combinatie met mijn job aangezien ik leerkracht ben." Ook Thomas is leerkracht en startte vorig jaar met de opleiding. "Ik ben zelf in het dagelijkse leven veel met groepen bezig, zowel in mijn job als in mijn vrije tijd, dan ben ik basketbalcoach. Een paar jaar geleden begeleidde ik ook al reizen als hoofdmonitor voor het onafhankelijk ziekenfonds. En ik vind reisbegeleider zijn bij Joker next level", aldus Thomas. Steffi trok voor haar stagereis deze zomer naar Bali in Indonesië. "Zelf was ik nog nooit in Bali geweest maar wel al op andere plaatsen in Azië. Het was wel grappig toen reizigers me vroegen waar het toilet was op een plek waar voor mij ook alles nieuw was." Ze vertelt dat de reis begeleiden één van de leukste dingen was die ze ooit gedaan heeft. "Voor mij was het echt een topreis. Bali is heel toegankelijk voor beginnende reizigers én nieuwe reisbegeleiders. Hadden ze mij de dag nadien gevraagd om opnieuw te vertrekken, dan was ik onmiddellijk terug weg!"

Thomas begeleidde zijn eerste reis in Tanzania. "Het was een super ervaring maar wel heel intensief. Je mag niet vergeten dat het als reisbegeleider wel veel van je vraagt, zowel de voorbereiding als tijdens de reis. Dat maakt het wel heel leerzaam." Natuurlijk heb je tijdens een reis niet alles in eigen handen en verloopt het niet altijd even vlot. "De groep was heel enthousiast, maar we hebben de laatste week minder een band kunnen creëren", vertelt Steffi. "Er waren namelijk tien van de dertien reizigers ziek geworden waardoor de meesten in hun bed bleven. Gelukkig was het maar een griepje en moest er niemand naar de dokter. Maar het allermoeilijkste was voor mij het budgetbeheer van de reis omdat geld bij de meesten gevoelig ligt. Als reisbegeleider moet je erop toezien dat je binnen het budget blijft, maar dat is niet altijd simpel." Volgens Thomas gaat het niet om wat je meemaakt, maar hoe je ermee omgaat. "Ik had een hele actieve bende bij met veel verschillende interesses. Door het onderlinge respect hebben we er samen een onvergetelijke reis van kunnen maken."

"Ik reis zelf heel graag en was op zoek naar een nieuwe uitdaging. Joker is één van de weinige reisorganisaties die een zeer intensief traject aanbiedt om reisbegeleider te worden. Dat sprak mij wel aan want ik houd ervan mezelf verder te ontwikkelen", zegt Jan. Hij trok voor zijn eerste reis als begeleider naar Marokko. "Ik ben in positieve zin verschoten van het land en hoe gevarieerd het is. Je kan er perfect skiën in de winter maar ook bakken in de zomer. Dat maakt het organisatorisch heel plezant."

Jan vindt de groepsdynamica tijdens een groepsreis enorm belangrijk. "We waren met 14 verschillende individuen op reis, maar hoe moet je hier dan een goede groep van maken? Dat blijft het grootste aandachtspunt als reisbegeleider. Je moet je erbij kunnen neerleggen dat niet iedereen even goed met elkaar overweg kan. We zijn allemaal volwassen mensen dus ik ging ervan uit dat er wel respect zou zijn onderling. Toen de spanningen toch te hoog opliepen, besloot ik een groepsgesprek te organiseren. Gelukkig zijn ze geen ruzie beginnen maken en is het goed verlopen. Dit gesprek heeft ervoor gezorgd dat iedereen wat verdraagzamer werd."

"Ik vond een vrij moment in mijn agenda en reisbegeleider zijn, het klinkt wel cool", zegt Vincent. "De opleiding volgen bij Joker was geen specifieke keuze maar achteraf gezien wél de juiste. Ik was op zoek naar een nieuwe uitdaging na mijn studies en ik had toch niets te verliezen. Ondertussen werk ik zelf bij Joker."

"Met mijn groep ging ik 15 dagen naar Thailand. De reis verliep zonder grote problemen. We sliepen drie nachten op een nachttrein en zaten twee dagen in de jungle, zo moest ik zelf al iets minder uitstippelen. Iets dat misliep? we mistten een ferry door vertragingen met de trein maar dat is dan ook het enige."

Volgens Vincent is alles dus vlot verlopen maar mocht de reis uitdagender. "Ik had op veilig gespeeld met mijn keuze voor het land uit voorzorg aangezien ik zelf al twee keer door Thailand gereisd heb. Mocht er iets misgaan met de groep, dan kende ik tenminste het land al. De groep viel uiteindelijk heel goed mee. Volgende keer kies ik voor een onbekende bestemming!"

Zowel Tess (links) als Freya (rechts) begonnen met de cursus tot reisbegeleider uit hun voorliefde voor reizen. "Ik vind het leuk om een hele reis uit te stippelen. Als we met vrienden op reis gaan, ben ik standaard de persoon die alles regelt. Joker heeft heel erg toffe en avontuurlijke reizen en dat is wel mijn ding", vertelt Tess. "Ik zou zelf niet perse een groepsreis meedoen maar als ik ze zelf in elkaar kan steken en begeleiden, dan vind ik het wel interessant. De opleiding zelf vind ik ook heel erg tof omdat ik hier in contact kom met mensen met dezelfde interesses", aldus Freya.

Allebei gingen ze op reis als kersverse reisbegeleidsters naar een bestemming waar ze nog nooit geweest waren. "Ik heb de reis naar Mexico van 23 dagen begeleid", zegt Tess. "Ik vind het net leuk dat we steeds reizen naar nieuwe plekken begeleiden, zo blijf ik enthousiast tijdens de voorbereiding. Het was een prachtige en afwisselende maar ook stevige reis. Mijn groep bestond uit tien heel gemakkelijke reizigers en één minder gemakkelijk persoon. Maar al bij al zat de sfeer goed en sloten we de reis met een positief gevoel af."

"Ik kies ook bewust om een reis te begeleiden die ik zelf nog niet gedaan heb", zegt Freya. "Zo kan ik mee verwonderd zijn met de deelnemers. Ik ging naar Uruguay, Paraguay, Argentinië en Brazilië met dertien reizigers. "Ook bij mij was er een persoon die iets uitdagender was om mee om te gaan maar de groep hing goed aan elkaar en werd het een prachtige reis."