DE EERSTE KEER: FIETSEN IN DE BERGEN

TEKST: JO VERLUYTEN BEELD: JOHANNES VANDE VOORDE

Velen dromen ervan, weinigen beginnen eraan: de cols uit de Tour de France beklimmen. Dat is fietsen op hoog niveau, letterlijk dan. Maar wij vonden een manier waarop ook mindere fietsgoden de meest mythische col van allemaal kunnen beklimmen: de Col du Tourmalet …

Het is weinigen gegeven om een col als de Tourmalet op te rijden met een snelheid die Merckx en co erop nahouden. Een bergkam beklimmen ineigen tempo ligt echter binnen het bereik van iedere sportieveling, zolang hij gemotiveerd is én tijd vrijmaakt. Het geheim van een succesvolle klim zit ‘m namelijk in de voorbereiding.

Ik trap een open deur in als ik zeg dat je vooral véél moet fietsen. Zij het thuis op de rollen of in open lucht op de weg. Idealiter begin je met een conditietest, een nulmeting zeg maar, in een gespecialiseerd trainingscentrum. Die brengt je hartslag en melkzuurwaarden bij toenemende belasting in kaart. Aan de hand daarvan kan jij of het trainingscentrum dan een schema opstellen met trainingen bij verschillende hartslagzones en weerstanden. Om bijvoorbeeld je (basis)uithouding of je kracht te verhogen.

Afhankelijk van het doel (een of meerdere cols beklimmen) en je basisconditie neemt zo’n trainingsschema al snel enkele weken tot maanden in beslag. Weet echter dat je gaat genieten van die uren in het zadel, je toenemende conditie en vooral van het bereiken van de top.

DE REGIO Het departement HautesPyrénées maakt deel uit van de regio Occitanië, die een enorme aantrekkingskracht uitoefent op outdoor-liefhebbers. De regio blijft gevrijwaard van massatoerisme, waardoor de authentieke bergsfeer er blijft hangen.

Links: De Tourmalet wordt ruwer naarmate je stijgt, maar blijft verrassend fris en groen ogen. Hierboven: Vrijlopend (of luiliggend) vee supportert op de vele cols van de Hautes-Pyrénées.

Als het over bergkammen of cols uit de Tour de France gaat, belanden we niet toevallig in de Hautes-Pyrénées. Dit Zuid-Franse departement mag zich elk jaar gastheer noemen van de Franse rittenwedstrijd, en dat is geen toeval. Nergens anders in de Pyreneeën of de Alpen vind je zo veel bergkammen zo dicht bij elkaar: de Aubisque, de Aspin, de Peyresourde en de legendarische Tourmalet liggen hier als het ware op een zakdoek. EEN STREEPJE GESCHIEDENIS Eddy Merckx kreeg hier in zijn eerste Tour (1969) de bijnaam “Kannibaal” omdat hij tijdens de 17de rit van Luchon naar Mourenx de verzamelde concurrentie oppeuzelde. Die rit van 214 km reeg maar liefst vier legendarische cols aan elkaar. Merckx kwam als eerste aan op de Tourmalet, de voorlaatste col van de dag, en zou finishen met bijna 8 minuten voorsprong op zijn achtervolgers.

Nog onwaarschijnlijker is het verhaal van Eugène Christophe, die tijdens de Tour van 1913 aangereden werd door een auto uit de Tourcaravaan, net voor hij de top van de Tourmalet bereikte. De arme stakker liep 10 kilometer te voet naar het nabijgelegen Sainte-Marie-deCampan om eigenhandig de gebroken voor- en achtervork te herstellen – in die tijd was hulp in welke vorm dan ook verboden in de Tour. Hardvochtig detail: bovenop het tijdverlies van bijna vier uur kreeg hij ook nog eens drie HAUTES-PYRÉNÉES VOOR NIET-FIETSERS

De Hautes-Pyrénées zijn er uiteraard niet alleen voor kleine en grote wielergoden. Meer nog, de meeste toeristen komen hier om … te bidden. Bedevaartsoord Lourdes trekt jaarlijks miljoenen gelovigen en dat levert vooral ‘s avonds erg mooie beelden op. Tip: woon een lichtprocessie bij, rond 21 uur, en geniet van de serene sfeer.

Ook wandelaars zijn hier talrijker dan fietsers. De Hautes-Pyrénées kennen tal van wandelpaden door canyons, nationale natuurparken of naar een zogenaamd cirque of natuurlijk Colosseum. Een daarvan kunnen we je ten stelligste aanbevelen: Le Cirque de Gavarnie, door de Unesco erkend als werelderfgoed.

Breng ook een bezoek aan het observatorium op le Pic du Midi voor het interactieve museum, de hypermoderne zonnekijker én het adembenemend zicht op de Pyreneeën.

MEER INFO over deze alternatieven in ons artikel op www.touring.be/nl/artikels

Neem twee DRINKFLESSEN mee, gevuld met water of energiedrank. En vooral: drink er onderweg van.

Een ENERGIEREEP of twee zorgen voor de aanvoer van suikers en koolhydraten. Probeer ze te eten voor het hongergevoel de kop opsteekt.

Een FIETSBRIL beschermt je tijdens de klim tegen zonlicht en tijdens de afdaling tegen de wind.

Onder: Tijdens een klim is drinken nog belangrijker. Rechts: Vanop de Pic du Midi heb je een adembenemend zicht op de Pyreneeën.

Twee RESERVETUBES, een bandenreparatieset (voor de handige Harry’s) of een combinatie hiervan. Onontbeerlijk bij elke fietstocht.

Het dragen van een FIETSHELM spreekt voor zich. Zeker tijdens het afdalen.

Een FIETSCOMPUTER is handig bij voorbereidende trainingen, maar ook tijdens een klim zorgt hij voor nuttige informatie over je inspanningen en de af te leggen weg.

Een WINDSTOPPER houdt je warm tijdens je pauze na de aankomst en nog meer tijdens de afdaling.

extra minuten straftijd aan de fietsbroek omdat de lokale smid de blaasbalg bediend had (hulp, dus) terwijl de onfortuinlijke renner zijn vork weer aan elkaar smeedde. BERGGEITEN IN DE MIST Terug naar het heden en een late namiddag in september 2019. We komen aan in Argelès-Gazost waar we onze fiets moeten ophalen voor de beklimming van de Tourmalet, hét plan voor morgen. “Of we vandaag niet even de Hautacam willen verkennen”, daagt de plaatselijke fietshandelaar ons uit. “Neem deze racefiets maar mee op je fietsendrager en rij een eindje met de auto naar boven.” Dat maakt de zaak al wat realistischer, want die Hautacam is een venijnig beestje. Het is niet echt een col, maar het (bijna) eindpunt van een bergweg en skistation. Vijf keer werd hier de eindmeet van een Touretappe

op de weg geschilderd – voor het laatst in 2014 toen Vincenzo Nibali er als eerste boven kwam en later ook de Tour zou winnen.

De klim is 14 kilometer lang, de top ligt net boven de 1.500 meter en het gemiddelde stijgingspercentage bedraagt 7,7%. In het woord ‘gemiddeld’ zit echter het venijn. De Hautacam staat immers bekend als een klim met een grillig verloop. Minder steile stukken en pittige kuitenbijters wisselen elkaar af, waardoor het erg moeilijk is om je ritme te vinden én vast te houden. We rijden dan ook een flink stuk met de auto naar boven en klimmen pas in het zadel op een paar kilometer van de top.

Het zicht op de onderliggende vallei, badend in het avondlicht, is subliem. Er komen wolken aanzetten en dus moeten we ons door de mist een weg banen naar de top onder de goedkeurende blik van een handvol berggeiten. Heerlijk is dit. Alleen op die berg – één verdwaalde Nederlander niet meegeteld – afzien op twee wielen. Maar niet te lang, want we willen onze krachten sparen voor het échte werk de volgende dag. TOURMALET VOOR BEGINNERS De volgende ochtend gaan we andermaal naar onze fietshandelaar in Argelès-Gazost om kennis te maken met onze gids-voor-één dag, Céline Ringeval. Een pittige dame die tijdens haar jongste zomervakantie met twee vingers in de neus van Noord- naar Zuid-Spanje reed … met de fiets. Voor een beklimming van de Tourmalet draait ze haar hand niet om. En al helemaal niet zoals wij het vandaag gepland hebben: met een beetje hulp van een elektrische motor. Yep, we geven het toe, de Pinarello koersfiets die we voor de beklimming hebben gebruikt, heeft ondanks zijn

looks wel degelijk een flinke batterij en dito motor in het kader zitten. En gelukkig maar.

Nu even serieus: de Tourmalet beklimmen met de (gewone) fiets doe je niet zonder voorbereiding. Een beetje fietser kan het wel, maar moet vooraf flink trainen en laat zich daarbij ook best begeleiden (zie kaderstuk). Om te leren fietsen op hartslag bijvoorbeeld. Wij hebben voor dat alles geen tijd kunnen vrijmaken en moeten dus ‘valsspelen’. Of mogen we het omschrijven als Tourmaletbeklimmen voor beginners, waarbij we wel willen genieten van de omgeving, de sfeer op en rond de berg, en niet te vergeten, de aankomst? Voor één keer dan. ZEGETOCHT MET EXCUSES Vanuit Luz-Saint-Sauveur neemt de klim naar Col du Tourmalet zo’n 19 km in beslag. Je stijgt gemiddeld

Het standbeeld van Le Géant du Tourmalet: elk jaar, tijdens het eerste weekend van juni, keert het terug naar de top van de Tourmalet. Honderden wielerliefhebbers én een fanfare begeleiden hem en zorgen voor een groots volksfeest.

7,4% tot op 2.115 meter hoogte. Geloof ons vrij: zelfs met een elektrisch ondersteunde fiets is dat een behoorlijke kluif. Het grote voordeel is uiteraard dat je je krachten kan doseren. Céline praat gedurende de hele rit tot boven alsof het niets is. Ondergetekende houdt het bij een beleefd “Ah oui” of “Tiens” om energie te sparen. De ‘echte’ wielertoeristen die we vlot voorbijfietsen kijken ons verbouwereerd na. Met het schaamrood op de wangen roep ik ze toe dat we hulp krijgen van een elektrisch motortje, “Désolé”. Wij krijgen slechts een pijnlijke glimlach in ruil, maar ik ben zeker dat zij zich weer een stuk beter voelen.

En wij genieten, van het steeds desolater wordende uitzicht. Van de blikken van koeien, berggeiten en … lama’s. Lama’s?! “Tja, een lokale landbouwer is enkele jaren geleden begonnen met één koppel. Geen idee hoeveel het er ondertussen al zijn, maar net zoals het andere vee lopen ook de lama’s hier vrij rond”, verklaart Céline.

LE GÉANT DU TOURMALET Naarmate we de top naderen, wordt het drukker. Zij die tot boven gefietst zijn, nemen een korte drinkpauze. Andere toeristen die vanop de nabijgelegen parking aangewandeld komen, nemen selfies bij Le Géant du Tourmalet – het monumentale standbeeld van Octave Lapize die in 1910 als eerste bovenkwam op de Tourmalet.

Ik maak een praatje met een lokale Géant die bijzonder nieuwsgierig is naar mijn elektrische fiets. “Of hij ook met een elektrische fiets naar boven gekomen is”, pols ik voorzichtig bij de man die – schat ik – zo’n 70 lentes jong is. “Neen neen, voorlopig doe ik het met mijn benen en die fiets”, wijzend naar een klassiek stalen ros dat tegen de bergwand geparkeerd staat. “Maar nu moet ik verder, want ik wil vandaag ook nog de Col d’Aspin en de Peyresourde beklimmen. En mijn vrouw wil dat ik voor het donker thuis ben. Au revoir!” Die gaat Merckx dus écht achterna. En ik, ik ga oefenen, blijven oefenen …

ONDEK ONZE VERSCHILLENDE TOURING REISBIJSTANDSFORMULES www.touring.be/nl/producten/reisverzekering-reisbijstand ZEKER OP WEG

HAUTESPYRÉNÉES PRAKTISCH Heenreis: Je vliegt vanuit Brussel op Lourdes of Toulouse, of rijdt met de trein (7 à 8 uur met Thalys/TGV) of de auto (dik 1.100 km vanuit Brussel). In het laatste geval kan je bij Touring terecht voor een handige télépéage badge. Formules op maat: De plaatselijke dienst voor toerisme ontwikkelde een reeks Pyrénées roadtrips: kant-en-klare reisformules met een mix van outdooractiviteiten (dé specialiteit van deze regio) gecombineerd met leuke restaurants, B&B’s en hotels. Liever maatwerk? In de virtuele Boutique des Pyrénées helpt een team van creatrices des vacances jou bij het samenstellen van een vakantie op maat … letterlijk. Vul een contactformulier in en de dames bellen of mailen jou om je te helpen bij het samenstellen van alle activiteiten, overnachtingen en maaltijden. Zo konden wij in amper drie dagen tijd twee cols op fietsen, de Pic du Midi bezoeken, hiken naar Le Cirque de Gavarnie en ontspannen in een van de vele Balnea wellnesscentra. Routebeschrijvingen, overnachtingen, huur van fietsmateriaal, maaltijden, … alles werd tot in de puntjes voor ons geregeld. Alle info op www.pyrenees-trip.com. Hieronder alvast de adressen die wij bezochten: OVERNACHTEN Hotel Miramont, www.hotelmiramont.com Chambre d’hôtes les Noisetiers, www.noisetiers-pyrenees.com ACTIVITEITEN Beklimming Tourmalet: www.pyrenees-cyclo.com Wandeling naar Le Cirque de Gavarnie: www.gavarnie.com Bezoek Pic du Midi: www.picdumidi.com Mountainbiken in de Louron-vallei: www.saintlary.com Wellness: www.balnea.fr

Begeleide reizen in groep

Ontdek de highlights van Thailand met zijn gouden tempels en immer glimlachende bevolking, bewonder de skyline van New York, de bruisende megapool die zichzelf voortdurend heruitvindt, of aanschouw de pracht en praal van Abu Dhabi & Dubai, telkens met Belgische begeleiding.

Eerstvolgende afreizen 2020

04 juni New York citybreak 6d. volzet 10 juli New York citybreak 6d. €1250 07 augustus New York citybreak 6d. €1250 18 september Abu Dhabi & Dubai 6d. € 999 02 oktober Abu Dhabi & Dubai 6d. € 999 08 oktober Authentiek Thailand 15d. €1749 12 november Authentiek Thailand 15d. €1749 15 november New York citybreak 6d. €1250 19 november New York citybreak 6d. €1250

Prijzen per pers. Op basis van tweepersoonskamer, exclusief dossierkosten (€15 pp.)

Zin om de de wereld te verkennen? Schrijf je snel in want het aantal plaatsen is beperkt!

Bel 02/550.01.65 of stuur een email naar touring@connections.be. Ontdek het volledige aanbod op www.connections.be/touring