KEN JE STREEK

De ziel van Haspengouw schuilt niet alleen in zijn rijke verleden; ook cultuur en natuurbeleving lopen als een rode draad door het glooiende landschap. En fruit, véél fruit. We gaan met ingetogen voet cruisen tussen Sint-Truiden, Borgloon en Tongeren, mét een paar wandelschoenen binnen handbereik.

TEKST: BART DE LANDTSHEER BEELD: JOHANNES VANDE VOORDE

Linkerpagina: het doorkijkkerkje in Borgloon. Boven: de Onze-Lieve-Vrouwebasiliek in Tongeren. Onderaan links: Ambiorix. Onderaan rechts: lekkerbekken zijn in Tongeren aan het juiste adres. Haal de brochure ‘Foodies Tongeren’ op in de Gasthuiskapel.

33 à 38 km, naargelang het traject dat je aflegt

Tongeren > Borgloon > Sint-Truiden Roadbook en gedetailleerd routeplan: www.touring.be/nl/artikels/zoektocht-belgie

Ga de weg op met je voertuig, geef onderweg je ogen goed de kost en los intussen de vragen op die je achteraan dit artikel vindt.

We starten onze route in Tongeren, maar je kan ons traject uiteraard ook in de omgekeerde richting afleggen. Ons vertrekpunt ligt vlak bij het kantoor van Toerisme Tongeren, omdat het deel uitmaakt van de rijke stadsgeschiedenis. Tongeren was in een ver verleden namelijk een populaire stopplaats voor pelgrims op weg naar Santiago de Compostella. Destijds kregen ze onderdak in het Sint-Jacobusgasthuis; anno 2021 vind je op dezelfde plek een modern hotel (Eburon Hotel) en een wooncomplex. Ook Toerisme Tongeren is hier ondergebracht, in de voormalige Gasthuiskapel. Ga dus niet snel snel wat brochures ophalen, maar neem rustig de tijd en geef je ogen goed de kost. En vergeet ook niet wat streekproducten in te slaan, want de kans dat je ze elders op één plek aantreft, is klein. Wij vertrekken van hieruit met het idee om in de nabijheid wat bezienswaardigheden van onze bucketlist te schrappen.

DAPPERE BELGAE

Bovenaan ons lijstje: Ambiorix. De besnorde krijger intrigeert ons al sinds onze eerste prentenboeken op de lagere school en als we na tien minuutjes stappen voor zijn bronzen standbeeld staan, komt het allemaal terug. Hier, tussen de terrasjes, pronkt

Boven: het Gallo-Romeins Museum is een absolute must-see. Boven midden: de Stroopfabriek waar tevens het Fruitbelevingscentrum is gevestigd, alsook het infokantoor van Toerisme Borgloon. Daarnaast boven: het kunstwerk HALO in de Sint-Odulphuskerk. Daaronder: het Fruitbelevingscentrum.

Het Teseum met zijn kloostergang en kloostertuin.

hij met zijn sixpack en Keltische outfit: de Koning der Eburonen die bij Julius Caesar de uitspraak ontlokte dat de Belgae de dappersten van de Galliërs zijn. Maar heeft het voormalige stamhoofd ook echt bestaan? Dat komen we wellicht nooit te weten, want er is weinig – zeg maar niks – over de man geweten. Wie op zoek is naar harde feiten en concrete aanwijzingen, kan zijn hartje ophalen in het Gallo-Romeins Museum, net voorbij de imposante basiliek. Het museum is gehuisvest in een modern museumcomplex dat qua architectuur en inrichting niet moet onderdoen voor de gerenommeerde topmusea in Europa. Hier wordt de geschiedenis van Tongeren verteld, een verhaal dat ruim 500.000 jaar geleden zijn oorsprong vindt. Een belangrijk onderdeel van de permanente collectie

is gewijd aan de periode waarin Tongeren zich ontwikkelde van een Romeins legerkamp tot een stad. Boeiende geschiedenis, indrukwekkend in beeld gebracht én met een lage drempel. Heb je nog kinderen op de schoolbanken? Breng ze mee, want nergens anders gaan de geschiedenislessen er zo vlotjes in. Tip: nieuw is de tijdelijke expo ‘Oog in oog met de Romeinen’ (meer op pagina 8).

Na ons bezoek blijven we nog even hangen in het zogeheten Museumkwartier van de stad. Ook de twee sites van het Teseum (de schatkamer op de bovenverdieping en de archeologische site onder de kerk, nvdr) bevinden zich hier; op deze plek liggen de verborgen schatten van de aanpalende Onze-Lieve-Vrouwebasiliek opgebaard. De 12de-eeuwse romaanse toren en de indrukwekkende kloostergang met zijn kloostertuin zijn een verborgen parel in het stadscentrum. Bereid je voor op een hypermoderne wandeling doorheen de geschiedenis van de eerste stad van het land en kom na een tijdreis van meer dan 2.000 jaar weer naar adem happen op een van de vele terrasjes vlakbij.

KUNST EN ERFGOED

Onze volgende bestemming is Borgloon, met een tussenstop aan de Romeinse muur en fotomomenten aan de kastelen van Kolmont en Bommershoven. Beste periode van het jaar om de streek te bezoeken? Tijdens de bloesemmaand, vanaf april. Als je de bloesemevolutie op de voet wil volgen, googel dan de ‘bloesemmeter’ op de website van Toerisme SintTruiden (www.visitsinttruiden.be).

Een must-stop onderweg bevindt zich langs de N79, ter hoogte van de bescheiden parking nabij het wandelpad dat naar het bekende doorkijkkerkje leidt (zo’n 500 meter stappen). Het kunstwerk heet voluit Reading between the lines en is de grootste trekpleister van Borgloon. Maar vergis je niet, dit kerkje is geen alleenstaand

Scan de QR-code en ontdek onze toeristische gids 2021!

geval – letterlijk – want het kunstwerk maakt deel uit van een groter kunstproject: Pit. Pit staat voor zeven kunstwerken in en rond Borgloon die je gratis kan bewonderen, maar die niet allemaal bereikbaar zijn met de auto. Vandaar: vergeet je wandelschoenen niet.

Dat geldt trouwens ook voor wie in de geschiedenis van Borgloon wil duiken, want niet alle middeleeuwse straatjes zijn toegankelijk voor de auto. De geschiedenis van Borgloon gaat terug naar de middeleeuwen, naar de periode dat de Graven van Loon hun graafschap Loon (ter grootte van het huidige Limburg) uitbouwen en Borgloon als centrum kiezen. Nabij de Sint-Odulphuskerk bouwden ze hun burcht; vandaag rest enkel de burchtheuvel. Van hieruit heb je een panoramisch uitzicht over de omgeving van Borgloon. Daarnaast herinneren de vele kleine straatjes aan de middeleeuwen. Aanrader is een bezoek aan de Sint-Odulphuskerk op het Speelhof. De kerk heropende eind december na twee jaar renovatie en bevat een nieuw kunstwerk, HALO, gemaakt door de Belgische architecten/ kunstenaars Pieterjan Gijs en Arnout Van Vaerenbergh, die ook het doorkijkkerkje ontwierpen.

Je kan deze roadtrip op één dag afhaspelen en vooraf bepalen wat je gaat bezoeken en wat niet. Maar waarom keuzes maken? Maak er toch gewoon een weekend of midweekverblijf van. De volgende adresjes liggen centraal op onze route en vormen de ideale uitvalbasis voor een (ont)spannende ontdekking van de streek. FRUITTEELT

Vanaf het genoemde doorkijkkerkje – maar ook onderweg – kan je er niet naast kijken: fruit, véél fruit. Waaronder ook wijndruiven, met dank aan het heuvelachtige karakter van de streek. Alleen al rond Borgloon zijn er een tiental wijndomeinen die de beste wijn van het ‘noorden’ produceren. Degusteren kan en wie een selectie wil maken, vindt op visitborgloon.be een downloadbare infobrochure.

Een andere optie is de brochure ophalen in Borgloon zelf. Onze route brengt je naar het Fruitbelevingscentrum in de Stroopfabriek en daar

CHARMEHOTEL VILLA COPIS

Deze karaktervolle villa ligt in het hart van Borgloon. Op wandelafstand van de middeleeuwse straatjes en letterlijk om de hoek van het Fruitbelevingscentrum aan de Stroopfabriek. Elk van de acht luxueus ingerichte kamers hee een aparte badkamer met toiletartikelen van Molton Brown. Het hotel werkt samen met twee toprestaurants uit de regio. Kortom, hier baad je in luxe en start alles wat je van een topweekend verwacht aan de voordeur: wandel- en fietstochten, gastronomie, cultuur en uiteraard de prachtige natuur met zijn talloze fruitbomen. Info: www.villacopis.be

voor Villa Copis © Claude Smekens

Haspengouw maakt zich op voor het bloesemseizoen (vanaf april). Hou het ‘Bloesemprogramma 2021’ in de gaten op de website van Sint-Truiden. Keer na je uitstap weer huiswaarts met een voorraad originele Loonse Stroop.

© De Tornaco KASTEELHOEVE DE TORNACO

Deze B&B huist in een eeuwenoude kasteelhoeve in Voort (Borgloon). Hier, in het kenmerkende landschap van Haspengouw, draait alles om authenticiteit, rust, kwaliteit en comfort. Origineel en bijzonder succesvol zijn de mini-BBQ’s van Weber die ter beschikking worden gesteld van de gasten. Buiten is er immers plaats genoeg om het gezellig te maken met twee (of meer). Check ook de verschillende arrangementen, zoals een wellnessformule in samenwerking met Sané in Tongeren. Huisdier mee? Geen probleem. Een paard? Er zijn acht stallen en grote weides. Wel tijdig reserveren. Info: www.detornaco.be

Fruit en wijn zijn belangrijke thema’s in Haspengouw, maar er wordt ook letterlijk uit andere vaatjes getapt. Deze twee extra haltes willen we jullie niet onthouden.

BROUWERIJ WILDEREN

Brouwerij Wilderen is een proefdorp én een totaalbeleving op zich. De aroma’s komen jou tegemoet nog voor je een plekje vindt tussen de hopranken. 700 zitplaatsen, dat is geen klein bier voor een brouwerijcafé. De enthousiaste bezielers Mike en ‘Roniek’ profi leren zich graag als ‘warme brouwerij’, naar analogie met de ‘warme bakkers’. Hier gebeurt het écht, maar er wordt niet alleen gerstenat gebrouwen; ook geestrijke dranken zoals graanjenever, gin, whisky en rum worden hier bereid zoals de respectieve ambachten het voorschrijven. Vanaf de bron, 92 meter diep, tot in het glas is het hier vakmanschap en authenticiteit troef. Je bent gewaarschuwd, dus breng een Bob mee! Info: www.brouwerijwilderen.be

© Brouwerij Wilderen

SINT LUCIE

Van bier naar waterkers blijkt niet eens zo’n grote stap, want ook hier is het ambacht troef, al drie generaties lang. Sint-Lucie is het grootste waterkersteeltbedrijf van ons land en is constant op zoek naar nieuwe ideeën om waterkers aan te wenden. Pesto en sabayon van waterkers waren al verrassende lekkernijen, maar met La Cress hebben ze een primeur: bier op basis van waterkerszaadjes. La Cress is een degustatiebier, een blond bier van hoge gisting, met hergisting op fl es. Het draagt naar eigen zeggen duidelijk een kruidige toets mee die het bekomt door tijdens het kookproces waterkerszaad toe te voegen. De bitterheid van de waterkers wordt in balans gehouden door Belgische hopsoorten. Gezondheid! Info: www.sint-lucie.be en www.lacress.be vind je naast nuttige informatie en streekproducten een museum dat de geschiedenis vertelt van de belangrijkste landbouwactiviteit in Borgloon: de fruitteelt. Ook de geschiedenis van de stroopfabriek wordt er uit de doeken gedaan aan de hand van authentieke fruitpersen en andere industriële installaties die men destijds gebruikte voor het ‘stroopstoken’. Afsluiten doe je in het obligate winkeltje: check zeker de Loonse stroop.

RIJKELIJK ERFGOED IN SINT TRUIDEN

Vanaf Borgloon is het maar een korte rit naar Sint-Truiden, de hoofdstad van Haspengouw. Net als in Tongeren willen we ook hier eerst door het verleden wandelen, en onze eerste halte is het infokantoor van Toerisme Sint-Truiden in het hart van de stad.

Behalve brochures en allerhande routes (wandelen, fi ets en auto) vind je hier ook souvenirs en een hele rist regionale producten. Fruit en wijn hebben we intussen al genoemd, maar ook hét Belgische product bij uitstek wenkt in de schappen: bier (zie hiernaast).

Maar eerst een wandeling langs de monumenten die Sint-Truiden en zijn rijke verleden kenmerken. De makkelijkste manier om ze te ontdekken, is met de Trudopas, verkrijgbaar in het infokantoor. De pas bestaat uit een folder met een stadskaart waarop alle bezienswaardigheden aangeduid zijn, met een woordje uitleg. Je krijgt ook een unieke code mee die je toegang

TOURING magazine

Boven: de imposante keizerszaal in de abdij van Sint-Truiden. Links: de abdijtoren en een van de twee indrukwekkende orgels in de Onze-Lieve-Vrouwekerk in Sint-Truiden.

geeft tot alle monumenten: de abdijtoren, de crypte, de kapucijnenkapel, het kerkje van Guvelingen, het Festraetsuurwerk, de academiezaal en de keizerszaal in de abdij. Op je wandeling door de stad vallen overigens nog meer schatten te rapen waarvoor je niet hoeft te betalen. Het oude stadhuis met het belfort en zijn 50 klokken is een aanrader, net als de Onze-Lieve-Vrouwekerk met haar twee orgels.

Ook aan musea geen gebrek, met als toppers het museum De Mindere (ook uitermate geschikt voor kinderen) waar je in de voetsporen treedt van Franciscus van Assisi, en de Begijnhofkerk die net als het belfort opgenomen is in de werelderfgoedlijst van de UNESCO.

HASPENGOUWS GOUD

Als de lente aanbreekt, verandert Haspengouw in één grote bloesemzee en dat is volgens de Truienaren een fenomeen dat niet op veel plekken in de wereld voorkomt. Vanaf april staat de omgeving van Sint-Truiden integraal in het teken van fruit en als de pandemie het toelaat, staan er ons mooie tijden te wachten. Ga relaxen in een van de vele bloesembars, bezoek een fruitbedrijf of stel je uitstap uit tot de zomer zodat je de appels, peren en kersen direct aan de bron kan komen proeven. Geïntrigeerd? Check het ‘Bloesemprogramma 2021’ op de website van Sint-Truiden.

www.toerismetongeren.be www.galloromeinsmuseum.be www.teseum.be www.visitborgloon.be www.stroopfabriek.be www.visitsinttruiden.be www.demindere.be

Zin gekregen om Haspengouw beter te leren kennen? Ga op stap en los onderweg de onderstaande vragen op, zonder te googelen! Als je niet in je magazine wil knippen en bovendien een gedetailleerde route wil downloaden, scan dan de QR-code onderaan of surf naar www.touring.be/nl/artikels/zoektocht-belgie.

1. Bij Sint-Lucie wordt een caloriearme groente gekweekt die onder meer in een bier van hoge gisting verwerkt wordt. Over welke groente gaat het? □ A Hop □ B Waterkers □ C Andijvie

2. In het Gallo-Romeins Museum loopt sinds kort de expo ‘Oog in oog met de Romeinen’. Samen met welk ander museum kwam deze expo tot stand? □ A Rijksmuseum van Oudheden □ B American Museum of Natural History □ C The British Museum

3. Hoe heet de groene long die op een steenworp van het stadscentrum van Tongeren ligt? □ A De Kievit □ B De Jeker □ C De Kevie

4. Borgloon telt 13 kerken, maar hoeveel kastelen tref je er aan? □ A 3 □ B 10 □ C 7

5. De wijnbouw in en om Borgloon is ouder dan je denkt. Sinds wanneer is er hier sprake van wijnteelt? □ A 12de tot 15de eeuw □ B 16de tot 18de eeuw □ C 18de eeuw 6. In welke (voormalige) fabriek bevindt zich het toeristisch onthaal van Borgloon? □ A Stroopfabriek □ B Droomfabriek □ C Fruitconservenfabriek

7. Hoe hoog is de abdijtoren, gelegen op de Grote Markt van Sint-Truiden? □ A 37,76 meter □ B 42,50 meter □ C 49,49 meter

8. Brouwerij en distilleerderij Wilderen hee onlangs een nieuwe gin ontwikkeld voor een bekende dj. Welke? □ A David Guetta □ B Lost Frequencies □ C Laurent Garnier

9. Welke kunstenaar ontwierp het kunstwerk op het kerkveld achter de abdijtoren van Sint-Truiden? □ A Koen Vanmechelen □ B Koen Crucke □ C Koen Haenen

Bernina Express, Valposchiavo

© Zwitserland Toerisme/Marcus Gyger © Zwitserland Toerisme/Matthieu Gaff sou Kunstmuseum, Lausanne

Het is een huizenhoog cliché, maar Zwitserland hee het als zomerbestemming allemaal. Indrukwekkende gletsjers, imponerende vierduizenders, romantische meren, overweldigende natuurparken, en ja, ook zandstranden en palmbomen. En dan hebben we het nog niet over de steden gehad: compact qua formaat, uitmuntend qua infrastructuur.

Na een jaar van ellende mag het weer: mijmeren en leukere vooruitzichten afspelen in je hoofd. Een vakantie staat bij veel mensen hoog op het verlanglijstje, al hoeft het misschien niet meteen naar de andere kant van de wereld te zijn.

Dichtbij en compleet wat vakantiebeleving betreft, lonkt ZWITSERLAND. Het land is bijzonder divers, de oppervlakte relatief bescheiden. Kortom, ideaal om te ontdekken met het openbaar vervoer (OV) dat als een goed geoliede machine alle uithoeken van het land met elkaar verbindt. Of je nu de boot neemt, de bus of de trein, de uurroosters sluiten naadloos op elkaar aan én je kan alles door elkaar gebruiken met maar één ticket: de SWISS TRAVEL PASS. Fietstochtje(s) gepland? Goed nieuws: je fi ets mag overal mee op het OV.

Andere optie: Zwitserland ontdekken aan boord van een PANORAMATREIN. Kies een traject, leun achterover, nip van je koffi e en laat de indrukwekkende landschappen aan je voorbijtrekken. De Alpen oversteken tot in Italië? Neem de BERNINA EXPRESS van Chur tot Tirano (Italië). Voor de kenners: dit traject is inderdaad een van de spectaculairste verbindingen in Zwitserland, met dank aan de 65 meter hoge Landwasserviaduct en de 196 andere bruggen en 55 tunnels. Keuzestress? Check de GRAND TRAIN TOUR OF SWITZERLAND (scan de

Grand Tour of Switzerland, Beatenberg

© Zwitserland Toerisme © Zwitserland Toerisme Lugano

QR-code en klik daarna verder door) en verlies je hart voor eens en voor altijd aan dit land.

Vakantiegangers die hun ECOLOGISCHE VOETAFDRUK nauw in de gaten houden, hoeven in Zwitserland nergens over na te denken. Het OV wordt sowieso duurzaam geor- ganiseerd: treinen zijn al geen grote vervuilers en de energie die ervoor opgewekt wordt, komt voor liefst 90% uit waterkracht. Je kan ook met een gerust geweten aan boord gaan van een schip, wetende dat het hybride wordt aangedreven (de MS Diamant op het Vierwoudstedenmeer). Of neem de elektrische postbus, in Interlaken bijvoorbeeld. Kan het nóg duurzamer? Jazeker: de ‘Funi’ (kort voor funiculaire) in FRIBOURG rijdt al sinds 1899 zonder elektriciteit of fossiele brandstoffen. Als krachtbron gebruikt hij namelijk restwater.

We vertellen je wellicht niks nieuws, maar Zwitserland is een topbestemming voor de actieve vakantieganger. Welke sport je ook beoefent, check het gratis platform SWITZERLANDMOBILITY op SwitzerlandMobility.ch (bestaat ook als app). Het aanbod bestaat uit een netwerk van uniform aangegeven routes die perfect aansluiten op het OV. Zo werkt het: kies je activiteit en regio, bestudeer de routes en ga op weg. Meer weten? De QR-code op deze pagina brengt je naar de juiste webpagina.

Last but not least staat Zwitserland ook bekend om zijn PRACHTIGE STEDEN. Ze zijn niet groot, maar ze pakken uit met een gigantisch cultuuraanbod, ze zijn prachtig gelegen en hebben een eigen identiteit. Cultuurliefhebbers moeten beslist eens in het aanbod van ART MUSEUMS OF SWITZERLAND duiken. En daarna een daguitstap in de bergen? Het kan allemaal. In Zwitserland ligt de natuur altijd binnen handbereik.

Wie niet weet waar te beginnen, kan de GRAND TOUR OF SWITZERLAND overwegen. De tour bundelt het beste op het vlak van natuur en steden op één route. Uniek: ongeveer 300 laadstations onderweg zorgen ervoor dat je dit 1.600 kilometer lange traject probleemloos met een elektrische auto kan afleggen. Waar wacht je nog op? MEER INFO

Scan de QR-code om online verder te lezen en door te klikken naar alle praktische en relevante info. Of start jouw vakantieplannen hier: MySwitzerland.com

Touring-leden krijgen 10% KORTING op ALLE INTERHOME-VAKANTIEWONINGEN in Zwitserland. Info: www.interhome.be/touring

TEKST: JO VERLUYTEN

Dat e-bikes de afgelopen jaren als zoete broodjes over de toonbank zijn gegaan, had je al begrepen. Misschien heb je er zelf een in de garage staan, fiets je ermee naar het werk of maak je er dagtochten mee met vrienden. Top! Maar waarom trek je er niet een keer mee op vakantie?

Wie in België regelmatig fietst, kan ook in het Zuid-Tirools fietsparadijs in het zadel klimmen. Er bestaan immers tal van fietsroutes met verschillende moeilijkheidsgraden. De lokale verhuurcentra beschikken ook over e-bikes die uitermate geschikt zijn voor het terrein. Wil je echter op eigen kracht een paar Dolomietencols bedwingen, dan bereid je je daar maar beter goed op voor. Dat kan uiteraard gewoon thuis, door veel te fietsen. Woon je in het zuiden van ons land, dan kan je ook trainen in het klimmen – in het vlakke Vlaanderen is dat minder evident. Toch kan je ook daar trainen op kracht en uithouding via een zogenaamd trainingsschema. Dat kan je laten opstellen na een inspanningstest. Die meet hoe het met je algemene conditie en kracht gesteld is. Een prima vertrekpunt om beide te verbeteren. Wij deden zo’n inspanningstest bij Energylab (www.energylab.be) en volgden het opgelegde schema gedurende de wintermaanden. Benieuwd naar de resultaten? Surf dan naar onze blog op touring.be (tik ‘conditietest’ in het zoekvak).

© IDM Südtirol - Andreas Mierswa

DE REGIO De Zuid-Tiroolse regio’s Alta Badia en Val Gardena vormen een unieke speeltuin voor outdoor- liefhebbers. De Dolomieten laten zich hier van hun spectaculairste kant zien en werken als een magneet op skiërs, wandelaars én fietsers.

Huur een e-bike om het minder inspannend maar vooral ontspannend te houden.

Je leest het overal: wandelaars en fietsers genieten intenser van reizen omdat ze niet door landschappen razen maar bewust genieten van datgene wat traag voorbijglijdt. Ziedaar een topargument om eens op reis te gaan met de (elektrische) fiets. Dat is in eigen land al zeer de moeite, maar het kan nóg avontuurlijker als je je zinnen zet op een echt fietsersparadijs …

ZUID TIROL, FIETSERSPARADIJS

Toegegeven, Zuid-Tirol kwam niet als eerste bij me op als ideale fietsbestemming. Al claimen ze daar in Noord-Italië 300 zondagen per jaar en is de prachtige natuur een fantastisch kader om doorheen te peddelen, je kan moeilijk naast de bergen kijken. Figuurlijk noch letterlijk. Dolomieten- cols staan bovendien niet bekend als doetjes. Precies daarom werken ze al jaren als een magneet op sportieve fietsers die zich kunnen uitleven in tal van amateurfietswedstrijden. De Maratona dles Dolomites is wellicht de bekendste; googel die naam even en staar je blind op een zee van fietsers die door een fabuleus landschap trekken.

Vraag is of de lat ook wat lager kan? Kort antwoord: ja. Meer genuanceerd: ook de e-bike heeft zijn weg gevonden naar Zuid-Tirol, waardoor de regio met plezier ook gezinnen en groepjes vrienden verwelkomt. Fietsers die willen genieten van een uitdagende rit in een prachtig decor, maar niet de kuiten noch de bilspieren hebben van Wout van Aert. En toen voelden wij ons aangesproken … WEEKENDJE FIETSEN, MÉT GIDS

Omdat onze tijd beperkt was, kozen wij voor de combinatie vliegtuig/ huurauto. Al is Zuid-Tirol ook makkelijk bereikbaar met de wagen, al dan niet met je eigen fiets op een drager. Wij huurden tweewielers ter plekke, en dat heeft zo zijn voordelen: je rijdt met het allernieuwste materiaal dat meteen ook aangepast is aan de omstandigheden. We kozen respectievelijk voor een racefiets, een mountainbike en een elektrische mountainbike voor drie verschillende fietsuitdagingen.

Ook een gids hadden we op voorhand geregeld en wel hierom: ze kennen de regio als hun broekzak en kiezen afhankelijk van je beschikbare tijd steeds de interessantste routes. Bovendien schatten ze de weersomstandigheden perfect in en kunnen ze je dagprogramma bijsturen indien nodig. En of dat soms van pas komt!

WINTERS PRIKJE

Jacopo Corrocher, Jaco voor de vrienden, staat ons ‘s ochtends op te wachten aan de receptie van sporthotel Störes in het piepkleine dorpje San Cassiano. Hij is goed ingepakt in ‘laagjes’, zoals dat in outdoorjargon heet, en stuurt ons terug naar de hotelkamer om een extra wind/ regenjack op te pikken. Het is immers midden oktober; de weergoden blijken ons slecht gezind en trakteren ons op mist en een frisse 3 graden Celcius. “We krijgen het wel warm eens we de Gardenapas oprijden”, stelt Jaco ons gerust, en we zetten via Corvara koers naar Val Gardena. Het (oorspronkelijke) plan? De wielervariant van de Sella Ronda rijden, van oorsprong een skironde in het Sellamassief. Lees: 2.244 hoogtemeters overwinnen in een lus die 50 kilometer slingert door berg en dal. Nadat we eerst die Gardenapas hebben opgereden dus.

Dat laatste is al een mooie uitdaging: over een kleine 10 kilometer stijg je gemiddeld 6%, maar word je ook al beloond met fraaie vergezichten. Links werp je een blik in het dal, rechts op de majestueuze bergtoppen. En na de volgende haarspeldbocht draait dat decor zich om. Tijdens zo’n klim is het zaak om

Zeker bij dagtochten is een goed passende, niet al te grote RUGZAK erg handig. Voor dat extra laagje kledij, of proviand en drinken. Een geschikte fiets- uitrusting bestaat minimaal uit een HELM, HANDSCHOENEN, EEN BRIL en eventueel AANGEPASTE SCHOENEN. De weersomstandigheden kunnen in de bergen snel omslaan. Kleed je daarom in laagjes en neem altijd een WINDSTOPPER/ REGENJACK mee.

Bandenpech, een stuur dat net niet recht genoeg staat, … het zijn kleine euvels die je makkelijk oplost als je een RESERVETUBE en wat KLEIN GEREEDSCHAP meeneemt. je eigen ritme te vinden en zo je ademhaling en hartslag onder controle te houden.

De mist dikt echter aan naarmate we de top naderen en dat voorspelt bij deze temperaturen weinig goeds. Eenmaal aangekomen bij het bordje van de Passo Gardena hebben we net genoeg tijd voor één selfie vooraleer een sneeuwbui de pret bederft. We trekken ons wind/regenjack aan – dank u, Jaco – en dalen onverrichter zake weer af naar Corvara en San Cassiano. In de eerste plaats om onze handen op te warmen aan een cappuccino in een lokale pub, in de tweede plaats om voluit te genieten van de wellnessfaciliteiten van Hotel Störes. Elk nadeel heeft zo zijn voordeel, bedenk ik, terwijl we nog wat water over de hete lavastenen van de sauna gieten.

HOOFD UIT DE WOLKEN

Dag twee vatten we aan met een korte autorit vanuit San Cassiano in Alta Badia naar het pittoreske Ortisei in Val Gardena. Daarvoor moeten we andermaal over de Passo Gardena, dit keer met de auto welteverstaan. We zitten er zelf van te kijken dat we dit traject gisteren nog met de fiets hebben afgelegd. Zeker nu de flanken helemaal wit gekleurd zijn door de sneeuw lijkt het alsof we een heroïsche tocht hebben volbracht. Een die smaakt naar meer.

In Ortisei wacht gids Alexander ons aan de Val Gardena Mountain Bike School op met twee glimmende alleterreinfietsen, zonder trapondersteuning. We zouden vandaag de skilift nemen en meteen de hoogte in gaan, maar dat plan stuurt de jonge maar ervaren gids bij: “Ik heb een alternatieve route uitgestippeld die even mooi is maar minder hoog gaat. Zo houden we ons hoofd uit de wolken en zien we nog wat”, verklaart hij terwijl hij koers zet naar de bergflanken.

Het moet gezegd: ook een trip door de vallei loont absoluut de moeite. In Ortisei staat alles in het teken van outdooractiviteiten. Fiets- en wandelpaden zijn mooi gescheiden van de autowegen, hier en daar zijn tunnels aangelegd om het oversteken makkelijk

Fietsen met trapondersteuning zorgt voor een flinke duw in de rug. Maar het is slim je batterij te sparen, omdat bij lage temperaturen je autonomie kleiner wordt.

en veilig te maken en overal voel je het wederzijds respect tussen de verschillende weggebruikers.

Hoewel we vandaag niet echt hoog klimmen, stijgen we net genoeg op de flanken om te genieten van kleine boswegen én het zicht op de vallei. Op het einde van onze dagrit trakteert Alexander ons nog op een echte kuitenbijter, de Strada Raiser. Amper 750 meter lang, maar wel stijgend met 12,3%. De pretoogjes van Alexander verraden dat deze weg normaal gezien géén deel uitmaakt van de route die hij ‘gewone’ mountainbikers voorschotelt. “Beschouw het als een voorproefje op morgen, wanneer we de e-bike nemen om hellingen te overwinnen”, lacht hij.

GROOTSE SEISER ALM

En of we daar reikhalzend naar hebben uitgekeken: met een e-mountainbike rijden in dit majestueuze decor. Zo’n fiets met trapondersteuning vergroot niet alleen je kracht, hij geeft je ook de gelegenheid om wat meer te genieten van de omgeving. De e-bikes die we de volgende dag tussen de benen krijgen zijn mogelijk nóg indrukwekkender dan het materiaal van de afgelopen dagen. Een pak zwaarder en robuuster gebouwd, dat wel, maar nog altijd vlot ‘in de omgang’ en vooral vertrouwenwekkend.

De beleving is intens, van bij de eerste trap op de pedalen. De mate van ondersteuning kan je uiteraard regelen, van mondjesmaat tot een flinke duw in de rug, maar hoe dan ook is de extra kracht aanwezig. Alexander maant ons aan om de energie slim te doseren aangezien de temperaturen nog altijd in de buurt van het vriespunt liggen. En een lage temperatuur betekent nu eenmaal een kleinere autonomie. Zorgen voor later, denken we, want vandaag schijnt de zon voor het eerst volop tijdens ons fietsweekend. Genieten maar.

We peddelen vanuit Ortisei helemaal naar de hoger gelegen Seiser Alm, Europa’s grootste Alpenweide,

Wil je de lat als sportieve fietser toch iets hoger leggen? Dan kan je deelnemen aan een van de talrijke cyclo’s, Gran Fondo’s of hoe je deze competitieve fietstoertochten ook wil noemen. Pyreneeën, Alpen en Dolomieten vormen vaak het decor voor één- of meerdaagse fietstochten voor amateurwielrenners. Een relatief nieuwe en ietwat vreemde eend in die bijt is de Giro-E. Zoals de naam al doet vermoeden, is die gebaseerd op de Ronde van Italië. Het gaat dus over een meerdaagse (21!) rittenwedstrijd die door de mindere fietsgoden wordt afgelegd op racefietsen met trapondersteuning. E-bikes dus, maar dan verpakt als racefiets. Jouw trouwe dienaar kreeg eind 2020 de kans om één week mee te rijden in het peloton van de Giro-E en kwam terug met straffe verhalen, een gesterkt zelfvertrouwen en een grenzeloos respect voor de renners van de échte Giro. Het relaas lees je op blog.touring.be (tik ‘Giro-E’ in het zoekvak).

Een rustpauze met zicht op de Dolomieten. Zelfs in wolken gesluierd een indrukwekkende verschijning.

waar het heerlijk fietsen en wandelen is. Door de recente sneeuwval kleurt het decor afwisselend wit en felgroen, terwijl rotsachtige bergflanken het felle zonlicht weerkaatsen. We voelen ons de koning te rijk als we ook nog eens kunnen genieten van Italiaanse delicatessen in Baita Daniel, een typische Hütte op 2.240 meter hoogte. Mix Oostenrijkse gezelligheid met Italiaanse culinaire verwennerij, en je weet wat we bedoelen. Ik kan me voorstellen dat het hier in de zomer aanschuiven is …

GERED DOOR DE BINNENBAND

Nu de innerlijke mens versterkt is, dagen we Alexander uit om ons nog wat extra kilometers voor de wielen te schuiven. Hij toont zich echter bezorgd over de resterende autonomie van mijn e-bike, aangezien we al meer dan 1.000 hoogtemeters overwonnen hebben. In deze bergachtige omgeving wordt autonomie namelijk niet uitgedrukt in kilometers, maar in hoogtemeters. 1.200 blijkt zowat het maximum te zijn dat gidsen doorgaans voor één dagrit hanteren, en we hebben nog een paar stevige klimmetjes te overwinnen op onze terugweg.

Alexanders bezorgdheid blijkt trouwens gegrond wanneer de batterij van mijn e-bike het even later als eerste begeeft. Mijn hogere lichaamsgewicht zit daar voor iets tussen, verklaart de gids voorzichtig. Een oplossing heeft hij gelukkig ook: hij neemt een fietsband uit zijn rugzak en spant die tussen zijn zadelpen en mijn stuurpen. Dat getuigt van vertrouwen in mijn stuurkunsten! Hij maant me aan om flink mee te peddelen en vooral niet tegen zijn achterwiel te rijden terwijl hij me letterlijk over de laatste twee

cols trekt. Dat moet nogal een gezicht geweest zijn voor de passerende wandelaars.

Een avontuurlijker einde van onze driedaagse kan ik me amper inbeelden. Toegegeven, we hebben het wel een beetje gezocht. Alexander verzekert me dat ook families en fietsers met bescheidener doelen hun hartje kunnen ophalen in Val Gardena. De lat leg je met andere woorden zo hoog of zo laag als je wil. Het decor én de beleving zijn sowieso top. Geniet ervan.

HEENREIS Wanneer we weer mogen reizen, vlieg je vanuit Brussel, Charleroi, Eindhoven of Antwerpen naar Innsbruck (Oostenrijk), Verona, Milaan of Venetië. Van daaruit is het met de huurwagen hooguit enkele uurtjes rijden naar Zuid-Tirol. Je bereikt de Noord-Italiaanse regio echter ook makkelijk met de auto (net geen 1.000 kilometer vanuit Brussel). In het laatste geval kan je bij Touring terecht voor een handige tolbadge.

Een goed vertrekpunt om je te oriënteren, is de website van Zuid-Tirol, www.suedtirol.info. Op deze meertalige website vind je onder andere de door ons bezochte regio’s: Alta Badia, Val Gardena en Seiser Alm. Zowel activiteiten als accommodaties kan je via deze weg boeken.

OVERNACHTEN EN ETEN Er zijn tal van kleine en grote sporthotels in de buurt. Wij kunnen je onderstaande adressen alvast van harte aanbevelen: Hotel Störes in San Cassiano, www.hotelstores.it Hotel Alpenheim in Ortisei, www.alpenheim.it De regio staat ook bekend als culinaire hotspot en telt niet minder dan 19 sterrenrestaurants, goed voor in totaal 25 Michelinsterren. Als het ook gewoon erg gezellig en superlekker mag zijn, dan kunnen we de Rauch Hütte aanraden, op de Seiser Alm bergweide: www.rauchhuette.com.

Via de website van Zuid-Tirol kan je doorklikken naar Fietsen en Fietstochten om te grasduinen door de mogelijkheden. Denk aan specifieke bikehotels, evenementen, mountainbikescholen, gidsen en fietsverhuur. Wij deden goede ervaringen op met de MTB School in Ortisei, www.mtbschool.it.