People’s Choice for Art Basel Legacy Purchase

Farah Al Qasimi’s Art Basel display included three of the photographs acquired by the Legacy Purchase Program as well as the wallpaper: “Southern Winds Café.”

WINNING ARTIST THOUGHT SHE WAS BEING PRANKED

By Paul Scicchitano

Farah Al Qasimi

Photo courtesy of Andrew J.S. Brooklyn-based visual artist Farah Al Qasimi was celebrating an achievement by a fellow artist when she got the call from gallery owner Helena Anrather telling her that she too had something to celebrate. “I was at a dinner celebrating my dear friend, Maia, who had just won the Gold Art Prize. It was totally unexpected when Helena FaceTimed me to share the news,” Qasimi remembered. “I couldn’t hear her, but I could see that she was happy. I made her repeat it five times because I didn’t believe it.”

Qasimi’s work: “Plant Market/Stray Flowers in Swimming Pool/Still Life with Sample Text and Piña Coladas” had been chosen by Miami Beach residents from among three finalists to be purchased as part of the Art in Public Places permanent collection. The selection was made through a vote on social media in the city’s annual Legacy Purchase Program between Nov. 30 and Dec. 1, 2021.

Born in Abu Dhabi in 1991, Qasimi is no stranger to success in the art world. In 2019, she was named by Forbes Magazine to the “30 Under 30 in Art and Style.” Her artistry has also been featured in The New York Times, Financial Times and The New Yorker among other publications while her work has been displayed in the collections of the Guggenheim in New York and Abu Dhabi, the Museum of Modern Art in New York and the Museu d’Art Contemporani de Barcelona.

The Miami Beach acquisition includes multiple images that range from a still life of flowers to an outdoor plant market, lush greenery, colorful tulips, a swimming pool and a series of ornate hookahs. The images are meant to represent an earthly fabrication of paradise with a caustic eye toward commercial fantasies. The work will be on permanent display in the east wing of the Miami Beach Convention Center.

Qasimi told MB she wants people to come away feeling that escape may be within their grasp, but it is not always necessary. “The photographs all speak to the idea of paradise in different ways. One of them was shot at a plant market in my hometown of Abu Dhabi,” she said. “I was interested in how many people turned to gardening during the pandemic, and how we had to reformat our ideas of paradise to fit our most immediate surroundings. That return to caring about the land was a sense of comfort to me and to so many people I know.” Her career as an artist came somewhat by accident. “I was originally studying to become a musician, and then became an art major

Farah Al Qasimi, Stray Flowers in Swimming Pool because I liked the professors in the department,” she said. “I worked in non-art jobs for a few years. Then, after grad school, I landed my first job teaching at an art school, and since then, I’ve been learning to sustain my practice through many different kinds of work.” The photographs for the Miami Beach work were taken in the United Arab Emirates, at her Brooklyn studio and elsewhere in the United States. “I use either a Pentax medium format or a Sony a7r — whatever the situation calls for, whatever allows me to be flexible,” she shared.

Despite her success, Qasimi serves as a visiting assistant professor of photography in The Photography Program at Bard. “I teach in a legendary photography program that was founded by Stephen Shore, whose work I’ve admired since I was an undergrad,” she said. “I love my job; my students are curious, energetic and dedicated.” The Miami Beach public art collection seeks to add pieces aligned with the city’s curatorial direction of international artistic excellence and celebrate the diversity and heritage of Miami Beach. The Art in Public Places collection is funded by 2% of hard costs of capital city projects and joint private/public projects. Previous purchases include “Cobalt Blue Earring” by Amoako Boafo, “…as the garden secrets a swarm of monarchs feast. ..a john crow awaits a carcass’ fall while scavengers gather to feast below, as we dig between the cuts…below the leaves…beneath the soil” by Ebony G. Patterson and “Somethin’ Close to Nothin’” by Sanford Biggers. Asked how she plans to top herself next year, Qasimi said her immediate goals are focused inward. “I’d like to continue carving out space in my life for quality time in the studio and with the people I love,” she said. “That’s the kind of accomplishment I’m seeking right now.”

La artista ganadora pensó que le estaban

gastando una broma La artista de artes plásticas Farah Al Qasimi, que vive en Brooklyn, estaba celebrando un logro de una colega cuando recibió la llamada de la galerista Helena Anrather diciéndole que ella también tenía algo que festejar.

“Estaba en una cena de celebración de mi querida amiga Maia que acababa de ganar el Gold Art Prize. Fue totalmente inesperado cuando Helena me llamó por FaceTime para compartir la noticia”, recordó Qasimi. “No podía oírla, pero noté que estaba feliz. Cinco veces le pedí que lo repitiera porque no lo podía creer.”

La obra de Qasimi, “Plant Market/Stray Flowers in Swimming Pool/Still Life with Sample Text and Piña Coladas” (Mercado de Plantas/Flores Sueltas en la Piscina/Naturaleza Muerta con Texto de Muestra y Piñas Coladas), había sido elegida por los residentes de Miami Beach entre tres finalistas para ser adquirida como parte de la colección permanente de Art in Public Places. La selección se hizo por medio de una votación en las redes sociales en el programa anual de la ciudad “Legacy Purchase Program” entre el 30 de noviembre y el 1 de diciembre de 2021.

por la revista Forbes entre los “30 Under 30” (30 menores de 30 años) en la categoría “Art & Style” (Arte y Estilo). Su arte también ha aparecido en The New York Times, Financial Times y The New Yorker, entre otras publicaciones, y su obra se ha expuesto en las colecciones del Guggenheim de Nueva York y Abu Dhabi, el Museo de Arte Moderno de Nueva York y el Museo de Arte Contemporáneo de Barcelona.

La adquisición de Miami Beach consta de múltiples imágenes, desde un bodegón de flores hasta un mercado de

plantas al aire libre, una exuberante vegetación, tulipanes de colores, una piscina y una serie de narguiles adornados.

Qasimi le dijo a MB que quiere que la gente quede con la sensación de que el escape está a su alcance, pero que no siempre es necesario.

“Todas las fotografías hablan de la idea del paraíso de distintas maneras. Una de ellas se tomó en un mercado de plantas en mi ciudad natal, Abu Dhabi”, dijo. “Mi interés era saber cuánta gente se dedicó a la jardinería durante la pandemia y cómo tuvimos que dar nueva forma a nuestras ideas sobre el paraíso para adaptarlas a nuestro entorno más inmediato. Ese regreso a preocuparse por la tierra fue reconfortante para mí y para mucha gente que conozco.”

Su carrera como artista surgió en cierto modo por accidente. “En un principio estudié para ser instrumentista y luego me especialicé en arte porque me gustaban los profesores del departamento”, dijo. “Trabajé en empleos no relacionados con el arte durante algunos años. Después de la universidad, conseguí mi primer trabajo como profesora en una escuela de arte y, desde entonces, he aprendido a mantener mi profesión a través de muchos tipos de trabajo.”

Las fotografías para la obra de Miami Beach se tomaron en los Emiratos Árabes Unidos, en su estudio de Brooklyn y en otros lugares de los Estados Unidos. “Uso una Pentax de formato medio o una Sony a7r; lo que requiera la situación, lo que me permita ser flexible”, explica. Sin impedírselo su éxito, Qasimi es profesora adjunta invitada de fotografía en el Programa de Fotografía de Bard. “Doy clases en un legendario programa de fotografía fundado por Stephen Shore, cuyo trabajo he admirado desde que era estudiante”, dijo. “Me encanta mi trabajo; mis alumnos son curiosos, llenos de energía y dedicados.”

La colección de arte público de Miami Beach busca incorporar piezas que estén en consonancia con la dirección de la ciudad dedicada a la conservación de la excelencia

artística internacional y celebrar la diversidad y herencia de la ciudad. La colección Art in Public Places está financiada por 2% del costo capital directo de los proyectos de la ciudad y de los proyectos conjuntos privados y públicos.

Entre las compras anteriores se encuentran “Cobalt Blue Earring” (Pendiente azul cobalto) de Amoako Boafo, “…as the garden secrets a swarm of monarchs feast. ..a john crow awaits a carcass’ fall while scavengers gather to feast below, as we dig between the cuts…below the leaves…beneath the soil” (...como secretos de jardín, se agasaja un enjambre de monarcas. ...un aura gallipavo espera la caída de un animal muerto mientras las aves carroñeras se agrupan para darse un festín debajo, mientras escarbamos entre las grietas... debajo de las hojas... debajo de la tierra) de Ebony G. Patterson y “Somethin’ Close to Nothin’” (Algo cercano a la nada) de Sanford Biggers.

Al preguntarle cómo piensa ir más allá de sus logros el año que viene, Qasimi dijo que sus objetivos inmediatos están enfocados hacia el interior.

“Me gustaría seguir reservando un espacio en mi vida para pasar ratos agradables en el estudio y con la gente que quiero”, dijo. “Ese es el tipo de logro que estoy buscando en este momento.”

Farah Al Qasimi, Plant Market

Art images courtesy of the artist and Helena Anrather, New York.