Team in de kijker

Maak kennis met Aleksandar, Alrik, Anton, Deniz, Nancy, Philip, Simon en Yentil. Samen vormen ze het Strain Engineering-team van Biotalys. Hun passie voor moleculaire biologie en een groene visie op de toekomst brachten hen samen in de labo’s van Biotalys. Het werk van het team droeg in hoge mate bij tot de verhoging van de capaciteit voor het produceren van duurzame biologische middelen.

“Bij Strain Engineering ontwerpen en optimaliseren we micro-organismen om ze te programmeren als celfabrieken voor de productie op grote schaal van onze AGROBODYTM bioactieve stoffen. Wij identificeren de ‘winnaars’: de gastheren met de hoogste opbrengst, zuiverheid en functionele activiteit”, legt teamleider Nancy uit. “Zo kunnen we onze producten in korte tijd en tegen de laagst mogelijke kost op de markt brengen.”

Elk van de teamleden had zo zijn redenen om bij Biotalys aan de slag te gaan. “Ik wou altijd in een start-up of een ‘early stage’-bedrijf werken”, zegt Yentil, die eerst stage liep in het team voor hij definitief aan boord kwam. “Het unieke technologieplatform dat Biotalys gebruikt, sprak mij heel erg aan”, vertelt Aleksandar. “Ik ben altijd gefascineerd geweest door de mogelijkheden van nanobodies en ik wou meer te weten komen over dit onderwerp”, voegt Philip toe.

Maar sommige zaken gelden voor iedereen. Zo delen ze bijvoorbeeld allemaal een passie voor moleculaire biologie. “Tijdens mijn studies Industrieel Ingenieur en mijn thesis raakte ik bijzonder geïnteresseerd in moleculaire biologie. Dankzij mijn job hier kan ik die interesse verder ontwikkelen”, zegt Simon. “Voor mij is Biotalys een perfecte match, enerzijds omdat het werk me uitdaagt op wetenschappelijk vlak en anderzijds omdat ik geloof in een duurzame toekomst”, legt Nancy uit. Alle teamleden staan voor honderd procent achter de duurzame missie van Biotalys. “Ik wou bijdragen aan het revolutionaire platform van het bedrijf om milieuvriendelijke gewasbeschermingsmiddelen te creëren”, beaamt Philip.

Een van Biotalys’ sterktes is ongetwijfeld zijn divers en internationaal team van wetenschappers. Met teamleden uit België, Mexico, Turkije en Nederland is het Strain Engineering-team daar het beste bewijs van. En dat heeft vooral voordelen. “Werken in een divers team geeft je de kans om in contact te komen met verschillende culturen en verschillende manieren van denken”, zegt Aleksandar. “Onze diversiteit is onze kracht. We vullen elkaar aan met onze verschillende perspectieven en talenten. Hierdoor kunnen we vruchtbare wetenschappelijke discussies voeren en zijn we goed in het oplossen van problemen”, voegt Deniz toe.

Het team is ook vrij divers qua geslacht en leeftijd. “Naast een mix tussen mannen en vrouwen hebben we ook een combinatie van jonge onderzoeksmedewerkers met meer ervaren teamleiders. Ik ben waarschijnlijk twee keer zo oud als het jongste teamlid”, grapt Alrik, Biotalys’ Head of Strain Development. “Ik hou van het enthousiasme en de hoge motivatie van het jonge team dat precies weet wat het wil doen. Het is een hogesnelheidstrein die we naar de juiste bestemming leiden.” Nancy is het daarmee eens: “Onze onderzoekers hebben veel energie, ze willen leren en dingen verbeteren. Hun motivatie helpt ons echt om onze doelen te bereiken.”

Als we het team vragen naar hun belangrijkste verwezenlijking van de voorbije jaren, zijn ze unaniem. “Toen we lieten zien dat we de productieniveaus konden verhogen boven wat we voor mogelijk hielden, door onze eigen engineering toolbox te gebruiken”, zegt Anton, die nu drie jaar in het team werkt. Alrik prijst de goede samenwerking van het team om deze mijlpaal te bereiken. “We hebben een zeer grote stap gezet in de productieniveaus, wat vertrouwen geeft dat we de vereiste niveaus voor een commercieel relevant proces zullen bereiken. Deze prestatie was het resultaat van de gezamenlijke inspanning van een multidisciplinair team”, blikt hij trots terug.