Contato, dezembro 2023: Natal

MUDE SUA VIDA. MUDE O MUNDO.

O MELHOR PRESENTE

É para você também

Seis coisas que adoro no Natal O que faz o seu Natal especial?

A esperança do Natal Um menino, uma mãe e uma árvore

Quando não estamos prontos

Quatro palavras para corrigir o foco

Volume 24, Número 12

Con tato pe ss oal Uma nova esperança Lucas nos conta que na noite em que Jesus nasceu, pastores cuidavam de seus rebanhos em campos próximos ao local de Seu nascimento, um anjo lhes apareceu para anunciar a chegada do Salvador. Em seguida, seres celestiais iluminaram o céu enquanto louvavam a Deus dizendo: “Glória a Deus nas maiores alturas, paz na terra entre os homens, a quem ele quer bem”.1 Aquela noite assinalou um recomeço na relação entre Deus e a humanidade.

O nascimento de Jesus em Belém foi o fim de uma era dominada pela dor e o início de um novo capítulo da história, repleto de cura e perdão, com a promessa de redenção e um recomeço para todos que recebem Jesus como Senhor e Salvador.

O Natal é uma ocasião festiva, mas também pode ser um momento de reflexão, descobertas e mudanças. Aposto que a vida dos pastores nunca mais foi a mesma depois daquela noite, assim como a de bilhões de pessoas que, desde então, vieram a conhecer Jesus.

Minha vida já passou por vários recomeços. Alguns tiveram contornos mais concretos que outros, mas todos foram dádivas de Deus que me permitiram virar a página para começar a escrever com Ele mais um capítulo para minha vida.

Foram natais fora de hora que me aproximaram dEle e dos meus semelhantes.

Desejo a você e aos seus um Feliz Natal e um Ano Novo repleto de bênçãos!

Mário Sant’Ana Editor

Contamos com uma grande variedade de livros, além de CDs, DVDs e outros recursos para alimentar sua alma, enlevar seu espírito, fortalecer seus laços familiares e proporcionar divertidos momentos de aprendizagem para os seus filhos.

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www.activated.org/pt revistacontato.mail@gmail.com Editor executivo: Ronan Keane Editor: Mário Sant'Ana Design: Gentian Suçi © 2023 Activated. Todos os direitos reservados. Impresso no Brasil. Tradução: Mário Sant'Ana e Hebe Rondon.

A menos que indicado o contrário, todas as referências às Escrituras na Contato foram extraídas da “Bíblia Sagrada”– Tradução de João Ferreira de Almeida– Edição Contemporânea, Copyright © 1990,

1. Lucas 2:14 2

por Editora Vida.

SURPRESAS DIVINAS Por Ruth Davidson

A Bíblia está cheia de eventos surpreendentes e inesperados, e a história do

Natal não é exceção.

O primeiro capítulo de Lucas oferece o cenário.

A congregação orava na área externa do Templo enquanto, no interior, o sumo sacerdote Zacarias realizava suas obrigações, conforme o costume da época. De repente, quando queimava o incenso, um anjo apareceu ao seu lado.

O susto e medo que o líder religioso sentiu diante do ser celestial logo foram aplacados pelas palavras reconfortantes do anjo: “Zacarias, não temas. A tua oração foi ouvida. Isabel, tua mulher, dará à luz um filho, e lhe porás o nome de João.”1 Zacarias não foi o único a ser surpreendido pela aparição inesperada do ser celeste! Seis meses depois, o anjo Gabriel visitou Maria também.

“O anjo, aproximando-se dela, disse: 'Alegre-se, agraciada! O Senhor está com você! Maria ficou perturbada com essas palavras, pensando no que poderia significar esta saudação. Mas o anjo lhe disse: “Não tenha medo, Maria; você foi agraciada por Deus! Você ficará grávida e dará à luz um filho, e lhe porá o nome de Jesus. '”2 1. Lucas 1:13

4. Lucas 2:9 NVI

2. Lucas 1:28-31 NVI

5. Veja Lucas 2:8-14

3. Mateus 1:20-21 NVI

Foi um comunicado extraordinário, considerando que Maria não havia estado com nenhum homem.

Quando José, o noivo de Maria, soube que sua amada estava grávida, decidiu deixá-la secretamente, para proteger a reputação da jovem. Mas um anjo do Senhor lhe apareceu em sonho e disse: “José, filho de Davi, não tema receber Maria como sua esposa, pois o que nela foi gerado procede do Espírito Santo. Ela dará à luz um filho, e você deverá dar-lhe o nome de Jesus, porque ele salvará o seu povo dos seus pecados”.3 Nas proximidades de onde Jesus nasceu, em Belém, pastores cuidavam de seus rebanhos durante a noite. “E aconteceu que um anjo do Senhor apareceu-lhes e a glória do Senhor resplandeceu ao redor deles; e ficaram aterrorizados.”4 O anjo lhes disse para não terem medo pois o Salvador havia nascido na cidade de Davi. E, de repente, apareceu com o anjo uma multidão dos exércitos celestiais, louvando a Deus. É claro que a maior e mais maravilhosa aparição surpresa de todas foi o pequeno bebê Jesus envolto em panos e deitado em uma manjedoura, que mudou o curso da história: Ele é Emanuel (Deus conosco), Rei dos reis, Senhor dos senhores, Salvador do mundo.5 Ruth Davidson (1939-2023) foi missionária no Oriente Médio, Índia e América do Sul por 25 anos. Atualmente, é escritora e colabora com o site www.thebibleforyou.com. ■ 3

SEIS COISAS QUE AD RO NO NATAL Por Maria Fontaine

A maioria das pessoas tem algumas coisas que tornam o Natal especial para elas.

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Estas são algumas que me encantam:

O ESPÍRITO DE DOAÇÃO Adoro o espírito de doação que permeia a data. É quando até os menos generosos abrem a mão e as crianças podem aprender a alegria de dividir o que têm. É uma época em que todos têm algo para dar, mesmo que pouco, e se sentem recompensados por isso.

Dar é também uma parte do Natal para mim, desde a infância. Meu pai era pastor de uma congregação e alguns meses antes do Natal, as famílias daquela paróquia compravam gelatina ou pudim instantâneo, uma caixa para cada membro de suas famílias. O principal interesse não era os produtos, mas as pequenas embalagens, as quais embrulhavam com papeis com motivos natalinos, faziam um pequeno corte com um estilete e as transformavam em cofrinhos. Então, até o fim do ano, poupávamos o que podíamos — os adultos de seus salários e as crianças de suas mesadas — e adicionávamos essas economias ao nosso pequeno banco natalino para o aniversário de Jesus.

No culto da noite de véspera de Natal, cada pessoa trazia sua caixinha decorada, com o dinheiro que havia economizado e a depositava sob a árvore, como um 1. Veja Mateus 25:34–40.

2. João 14:6 3. João 10:9 4

presente para Jesus. O dinheiro era então enviado para os missionários apoiados pela igreja.

Aquela tradição se revestia de muito significado para mim e me levava a pensar mais em Jesus naquela época do ano. Ajudava-me a lembrar que ao darmos aos outros, damos a Jesus e que nada O deixa mais feliz.1 Foi assim também que aprendi a importância de dar aquilo que posso, pois esse é o espírito do Natal. Ainda hoje, sempre que vejo uma árvore de Natal, lembro daquela experiência que todos os anos deixava uma impressão tão forte em mim.

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COMPARTILHAR JESUS Adoro o fato de o Natal ser a época em que falar sobre Jesus se torna mais natural e muitas vezes mais valorizado, mesmo em meio ao aspecto comercial do feriado. Como a maior parte do mundo celebra o Natal de alguma forma, é uma oportunidade ideal para explicar a razão das festividades aos que ainda não a conhecem. É a hora perfeita para dizer que Jesus é o presente de Deus, enviado para fazer a ponte entre Deus e nós, que Ele é “o caminho, a verdade e a vida”2 e “a porta” para salvação.3

DAR DE SI Adoro ver como cada presente de Natal tem em si um pouco de quem o oferece. Acho que a maneira como fui criada me deixou com uma visão muito prática e pragmática com respeito a dar presentes. Quando presenteio alguém, tento dar algo que seja adequado à pessoa, tenha significado e valor para ela. Às vezes,

isso exige, mas é o que dá valor aos presentes e os torna difíceis de esquecer. Como Henry van Dyke disse, “O melhor presente de Natal não é o mais caro, mas o que transmite mais amor.”

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ENCONTROS E ATIVIDADES Sempre adorei as reuniões de familiares e amigos na época de Natal. Quando éramos crianças e na adolescência, sempre participávamos nas peças teatrais de nossa igreja, no coral, ou recitávamos poemas. É uma dádiva preciosa se reunir no Natal e fazer algo especial com aqueles que você quer bem, ter algum tipo de convívio espiritual e celebrarmos juntos Aquele que é digno de toda celebração. Não precisa ser algo sofisticado para ser autêntico.

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MÚSICA Outra coisa que adoro no Natal é a música. Muitos coros natalinos contêm verdades tão profundas, além de poesias e melodias inspiradoras. Gosto dos coros religiosos de antigamente, mas também dos contemporâneos.

Qualquer canção que traz à lembrança a maior de todas as dádivas é maravilhosa.

Eu estava escutando algumas dessas canções em inglês quando uma amiga, que não fala o idioma muito bem chegou. Apesar de não entender a letra, reconheceu a maioria das melodias, já que muitos coros natalinos foram traduzidos 4. Coro tradicional sueco, autor anônimo

para vários idiomas e são cantados em todo o mundo.

Faz muitos anos, participei da Missa do Galo, em Israel, celebrada em árabe, à luz de velas. Foi uma experiência muito bonita adorar com os cristãos lá, ouvir as mesmas canções que eu conhecia e amava, apesar de não entender a letra nem poder cantar junto. A noite estava incrivelmente fria, mas desfrutar daqueles lindos coros com aqueles irmãos na fé aqueceu meu coração.

LUZES Sei que muitos gostam dessas decorações, mas eu adoro!

Gosto de ver as árvores e os arbustos nas casas e comércios enfeitados com as mangueiras de luzes natalinas.

Peço a Deus que cada leitor tenha um Natal cheio de amor e luz, e que cada um de nós faça sua parte para iluminar a vida dos outros com o amor de Jesus.

Acendam-se mil luzes de Natal, Nesta terra escura e fria Mil luzes, mil luzes a brilhar, Para os céus iluminar.

Ele veio e trouxe luz e amor Ele trouxe paz à Terra.

Tragam suas velas radiantes, E celebrem jubilantes.4 Maria Fontaine e seu marido, Peter Amsterdam, são diretores da Família Internacional, uma comunidade cristã. Adaptado do artigo original. ■ 5

Pensando o Natal Para pensar

É Natal toda vez que você permite que Deus ame os outros por seu intermédio. Sim, é Natal toda vez que você sorri para o seu irmão e lhe estende a mão.

— Madre Teresa (1910-1997) É bom ser criança às vezes, especialmente no Natal, quando seu poderoso Fundador era, Ele próprio, criança.

— Charles Dickens (1812–1870) Cristo não veio para acabar com o sofrimento nem para explicá-lo, mas para preenchê-lo com Sua presença.

— Paul Claudel (1868–1955) A alegria de iluminar outras vidas, compartilhar fardos uns dos outros, aliviar cargas alheias e preencher corações vazios e vidas com generosos presentes torna-se para nós a magia do Natal. — William Carey Jones O momento mais influente da História se deu em um estábulo em Belém. — Ralph W. Sockman (1889–1970) A celebração do Natal é mais autêntica quando levamos a luz do amor àqueles que mais precisam dela.

— Ruth Carter Stapleton (1929–1983) Abençoada é a época que envolve o mundo inteiro em uma conspiração de amor.

— Hamilton Wright Mabie (1846–1916) O Natal não é uma data. É um estado de espírito.

— Mary Ellen Chase (1887–1973) 6

Minha ideia de Natal é muito simples: amar os outros.

Mas pensando bem, por que esperar pelo Natal para fazer isso? — Bob Hope (1903–2003) Viver como se fosse Natal é o melhor presente de Natal.

— Henry Van Dyke (1852–1933) O Natal está no ar quando ele está no coração.

— W. T. Ellis (1845–1925) A única pessoa verdadeiramente cega no Natal é aquela que não tem o Natal em seu coração.

— Helen Keller (1880–1968) A paz na Terra permanecerá quando vivermos o Natal todos os dias. — Helen Steiner Rice (1900–1981) O Natal agita uma varinha mágica sobre este mundo, e eis que tudo se torna mais suave e bonito.

— Norman Vincent Peale (1898–1993) Esta é a mensagem do Natal: nunca estamos sozinhos.

— Taylor Caldwell (1900–1985) Bem-vindas, todas as maravilhas em um único olhar!

Eternidade contida em um espaço.

Verão no inverno. Dia na noite.

Céu na terra, e Deus no homem.

Pequenino grandioso, cujo nascimento abrangente Eleva a terra ao céu, inclina o céu à terra.

— Richard Crashaw (1613–1649) ■

A ESPERANÇA DO NATAL Por Sally García

Em fevereiro de 2010, um terremoto e um tsunami atingiram Constitución, no Chile. No Natal daquele ano, alguns amigos e eu planejamos levar caixas de ajuda para as muitas famílias desabrigadas que ainda viviam em acampamentos improvisados. Margarita, uma das voluntárias, havia feito uma coleta de enfeites de Natal no prédio do escritório dela, então incluímos alguns deles em cada caixa, juntamente com uma cópia da edição de Natal da revista Conéctate (a Contato em espanhol) e um CD de músicas natalinas. Uma pessoa no escritório da Margarita havia doado uma árvore de Natal, que também levamos conosco, mesmo sem saber exatamente o que faríamos com ela.

Enquanto alguns do grupo reuniam as crianças para uma apresentação ao vivo de Natal com música e teatro, outra equipe visitava as várias barracas que formavam o acampamento. Em uma delas, dois voluntários encontraram uma mulher à beira das lágrimas. Sua família perdera quase tudo no tsunami e o que sobrou fora recentemente furtado. Ela contou que seu filho ficara olhando as outras famílias montarem suas árvores de Natal e insistia em saber da mãe quando fariam o mesmo.

O menino não falava de outra coisa.

Os voluntários disseram a ela que veriam o que poderiam fazer e correram de volta para nossa van, empolgados como quem ganha na loteria. “Encontramos a família perfeita para aquela árvore de Natal!” exclamaram.

Logo estavam de volta à tenda daquela família e, não demorou, o pinheiro estava decorando o único cômodo

daquele lar improvisado. A mulher viu o sonho de seu filho se tornar realidade.

Quando o menino e sua irmã voltaram da programação de Natal, a mãe lhes disse para fecharem os olhos e os guiou para dentro de casa. Ao ver a árvore, o garoto gritou de alegria e soubemos que Deus nos guiara à família certa.

Meses depois, outra voluntária, na mesma vila, conversava com alguns que ali estavam vivendo, quando uma mulher contou que certa vez havia chegado ao seu limite e sentia que não podia mais viver, mas então alguém do nada apareceu em sua casa com a árvore de Natal que seu filho tanto queria. E aquilo a fez decidir a não desistir.

Sally Gabriel é educadora, missionária e membro da Família Internacional no Chile. ■

DEUS NÃO TEM MÃOS Por Annie Johnson Flint Deus não tem mãos, exceto as nossas, para fazer Sua obra hoje; Deus não tem pés, exceto os nossos, para guiar outros no Seu caminho; Deus não tem voz, exceto a nossa, para contar aos outros como Ele morreu; E, Deus não oferece ajuda, exceto a nossa, para conduzi-los para estarem ao Seu lado.

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O SIGNIFICADO DO NATAL Por Amy Joy Mizrany

É Natal e eu adoro cantar! É quase uma ação

subconsciente neste momento — caminhando, sentada ou falando ao telefone, estou cantando. É algo que faço durante o ano todo, mas quando chega o Natal, canto ainda mais. Amo as belas letras dos clássicos natalinos, e gosto de poder cantar livremente sobre uma mensagem tão preciosa sem que ninguém ache estranho, porque é Natal!

Uma música em particular fica na minha cabeça por semanas a fio. Ela tem uma melodia maravilhosa e é divertida de cantar. É assim...

Você sabe o que é o Natal?

Será brinquedos e presentes finos, Adornados e embrulhados Para meninas e meninos?

Será castanhas e rabanadas, Ou árvores com luzes a piscar?

Não é isso que é o Natal, Tenho certeza que é muito mais Em seguida, ela cresce no refrão, que afirma que Jesus nasceu há muitos anos e é isso que é o Natal.

Quando eu era jovem, costumava cantar outra canção que ainda amo muito. Tínhamos muitos outros números de dança, poemas e peças como parte do show, mas esta música era uma que caprichávamos muito. Minha parte favorita dela era...

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Quando as luzes festivas se apagarem Você ainda se lembrará dEle? Quando os enfeites estiverem guardados O espírito de Natal continuará com você?

Sempre que a cantávamos, as pessoas na plateia choravam e muitas delas nos procuravam depois para dizer quanto a música as emocionara. A ideia do amor que o Natal deveria nos ajudar a refletir, representada juntamente com todos os adornos dessa época tem muito poder. Muitas pessoas que nos ouviam conseguiam se identificar com a ideia de perder a proximidade que sentiam com Deus assim que o mundo voltasse a atenção para outra coisa e as lojas buscassem outro evento para garantir seu lucro.

Cada vez mais, ouço pessoas falando sobre como não aproveitam mais o Natal por causa da forma como o comércio tomou conta da data. Para mim, o Natal não se trata das decorações, da ceia ou dos presentes. Trata-se do amor, da prova da natureza amorosa de Deus manifestada na dádiva que Ele nos deu, o Seu Filho. Todo o resto é brilhante e marcante em um momento... mas secundário.

Não é o que faz o Natal. Não é sua essência.

Pode ser difícil contrariar a mensagem que nos leva a buscar o presente perfeito, a decoração perfeita, a árvore perfeita etc. Todos sucumbimos a essa pressão de vez em quando, mas quando perceber que está passando o Natal no piloto automático com atividades sem sentido e distrações da temporada, faça uma pausa. Leia a história do nascimento de Jesus novamente e medite sobre ela por um tempo. É disso que se trata o Natal. E isso vale a pena cantar e celebrar!

Coloque o verdadeiro significado do Natal no centro dos seus pensamentos e do seu coração durante todo o mês, para que, independentemente do que esteja acontecendo à sua volta, possa comemorar o aniversário de Jesus como Ele merece.

Amy Joy Mizrany nasceu e vive na África do Sul, onde é missionária em tempo integral com a organização Helping Hand e membro da Família Internacional. Em seu tempo livre, ela toca violino. ■

UMA CRIANÇA PEQUENA Há muito tempo, numa cama de palha, Um recém-nascido dormia.

Quietinho, não chorava, Mas olhava ao redor curioso.

Uma pequena criança enviada à Terra, Um tipo muito especial de nascimento.

“Mas é apenas uma criança que vemos.

Não é Ele tão humano como você e eu?

No entanto, algo brilha em Seu rosto, Um olhar doce e terno, que emana graça.”

O que vemos nEle? Sua mãe senta-se, e embora encaremos E tentemos entender essa criança maravilhosa, Ela apenas o acarinha com um sorriso.

Ela foi informada pelos próprios céus Do que acontecerá quando Ele crescer.

Como Ele ensinará, ajudará e compartilhará Com todos que amam a Deus e se importam Em aprender como amar ainda mais.

Ele terá muito trabalho a fazer.

E Ele a deixará, ela sabe disso, Enquanto segue para a tarefa que lhe foi destinada.

E então, um dia, Ele dará Sua vida Para que aqueles que confiam Nele possam viver.

Ela sabe de tudo isso e suspira interiormente.

Mas Seu sacrifício vencerá o pecado E a dor e a morte e tantos erros.

Essa promessa futura a fortalece.

Então ela e nós olhamos para Seu rosto, Sorrindo gentilmente em Seu lugar, E contemplamos tudo o que será feito Por essa pequena criança, Filho de Deus.

—Chloe West ■ 9

UM NATAL MAIS SIMPLES Por Joyce Suttin

Este ano, fiz um bom e sincero balanço da minha vida. Ao ver todas as coisas que acumulei e ao

perceber o quanto outras pessoas poderiam ser felizes se eu as doasse, desapeguei e simplifiquei minha vida. Ainda tenho muitas coisas e estou longe de uma vida minimalista, mas tenho muito menos e me sinto bem com isso.

Olhando para minha sala de estar em novembro, eu temia a chegada das festas. Por anos, eu montava uma árvore enorme, repleta de enfeites. Em seguida, passava horas embrulhando presentes para colocar embaixo da árvore. Tenho uma família grande e, quando terminava as compras e de embrulhar os presentes, a sala estava cheia de coisas, acumuladas, à espera do Natal.

Então comecei a pensar em tudo que eu tinha ganhado de presente. Talvez eu tenha mencionado que adoro velas, então eu ganhava duas ou três velas. É possível que eu tenha dito que gosto de óleos essenciais e, por isso, ganhei várias caixas de óleos, muitos dos quais ainda estavam guardados no meu armário. Perguntei-me, então, se os membros da minha família realmente queriam ou precisavam dos presentes que eu escolhera para eles, ou se eles levavam os presentes e os recibos para trocar por algo diferente após as festividades, para o que deviam enfrentar filas enormes.

Então, ao tirar minhas caixas de enfeites de Natal este ano, fiz o que tenho feito com minhas outros excessos.

Dei uma boa olhada no que eu realmente queria e precisava e doei o restante para alguém que ficou radiante por recebê-los. Em seguida, decorei minha árvore e vi que ela ainda estava maravilhosa.

Comecei a entrar em pânico por não ter começado a comprar presentes de Natal até o final de novembro e orei por uma maneira melhor e mais simples. Então, 10

me veio uma ideia. Em vez de dar coisas neste Natal, eu daria experiências. Na vida agitada dos meus filhos, eles anseiam por aqueles fins de semana em que podem escapar por alguns dias. Então procurei uma maneira de não apenas dar dinheiro, mas ajudar a pagar para que eles tenham experiências inesquecíveis.

Meu Natal está mais simples este ano. Tenho menos decorações, mas aprecio o que tenho. Minha árvore ainda está linda, com menos enfeites em uma sala de estar desimpedida. Há alguns presentes embaixo da árvore, e estou animada com minha generosidade enquanto aguardo para ver a surpresa nos rostos dos meus filhos.

Abraçar uma vida mais simples me trouxe um benefício adicional: tudo parece se mover um pouco mais devagar, tenho mais oportunidade para pensar no verdadeiro significado do Natal e posso despender meu tempo com o que é realmente importante.

Joyce Suttin é professora aposentada e escritora. Vive em San Antonio, EUA. Confira seu blog em: https://joy4dailydevotionals. blogspot.com/. ■

LARANJAS DE NATAL Por Curtis Peter van Gorder

Nossa família tem uma tradição de longa data no dia de Natal: compartilhamos laranjas antes de abrir nossos presentes.

É uma maneira de nos lembrarmos de nossos avós e bisavós que enfrentaram muitos desafios quando deixaram a Alemanha rumo ao seu novo lar na América.

Meu avô tinha um trabalho extenuante em uma usina siderúrgica em Pittsburgh, com muito pouco dinheiro para gastar em seu primeiro Natal juntos em sua nova casa, em 1927. Então, a família deu o que pôde —uma alegria especial vinda da “terra tropical” da Flórida. Embora tivessem pouco, tinham um ao outro e a esperança de que seu futuro seria mais brilhante do que seu passado— e assim foi.

Descobriu-se que dar laranjas é uma tradição de Natal popular em todo o mundo. Uma história conta que o bispo de Mira, São Nicolau, soube que um homem pobre não tinha dote para o casamento de suas três filhas.

Então o religioso deu a cada uma bolsa de ouro para ajudá-las em suas novas vidas. As laranjas nos lembram da

1. http://elixirmime.com

importância de dar e ajudar aqueles que precisam.

Você pode fazer um Christingle, uma decoração de Natal significativa com uma laranja. Pegue uma laranja e corte a parte inferior para criar uma base para ela ficar em pé. Faça um furo na parte superior e coloque uma vela na laranja.

Você pode usar papel alumínio para coletar a cera que escorrer quando a vela estiver acesa. Em seguida, coloque uma fita vermelha ao redor da laranja. Complete a decoração da laranja com quatro palitos de churrasco que tenham frutas secas ou outras guloseimas espetadas neles. (É claro que não deve se esquecer da segurança contra incêndios ao fazer projetos como este com crianças mais novas.)

A laranja representa o mundo; a fita vermelha, o sangue e o amor de Cristo; os quatro palitos, as quatro estações ou os quatro pontos cardeais; as frutas, os frutos do Espírito Santo; e a vela simboliza Jesus, a luz do mundo.

Curtis Peter van Gorder é um escritor freelancer e mímico 1 que passou 47 anos realizando atividades missionárias em 10 países.

Ele e sua esposa Pauline atualmente vivem na Alemanha. ■ 11

Respostas as suas perguntas

Como compartilhar o amor de Jesus durante o Natal!

P: Eu gostaria de tornar o próximo Natal mais significativo para mim e minha família do que os passados, mas não sei por onde começar. Alguma sugestão?

R: Não há nada mais inspirador do que ver o amor de Deus e Seu poder milagroso em ação. E que melhor momento que o Natal para ver o coração das pessoas sendo tocado por Seu amor?

Aqui estão algumas ideias de atividades que você pode fazer com sua família ou amigos. A maioria delas requer um pouco de organização ou preparação, mas são viáveis. * Faça serenatas de Natal: Mesmo que você não tenha a voz mais incrível, vai se divertir indo de porta em porta no seu bairro cantando canções de Natal com outras pessoas. E provavelmente terá a agradável surpresa de ver como as pessoas abrem suas portas e corações para você enquanto espalha alegria natalina. É uma ótima maneira de encontrar novos amigos e mostrar aos antigos que você se importa.

amigos em sua casa ou na casa deles. Inclua as crianças em atividades de Natal adequadas à idade, como fazer cartões ou biscoitos, ou criar presentes para seus pais, parentes ou amigos. * Ministre para colegas de trabalho e vizinhos: Lembre-se daqueles com quem você convive no trabalho todos os dias, mas não troca mais do que um “bom dia” casual. Ou das pessoas que moram ao lado, mas você mal conhece.

Faça um esforço neste Natal para conhecê-los melhor.

Talvez possa convidá-los para a sua ceia de Natal, estudo bíblico ou para participar de uma de suas atividades de Natal. Você pode dar de presente biscoitos de Natal ou um cartão. Deixe que Deus use você para aproximar um colega de trabalho ou vizinho dEle neste Natal.

* Visite instituições: Visite os solitários e acamados em hospitais, abrigos para sem-teto, orfanatos ou casas de repouso. Leve presentes de Natal, se puder — eles não precisam ser caros ou elaborados para transmitir amor. Um pouco de alegria faz muita diferença!

* Anjo de Natal: Este é um projeto que você pode fazer com sua família, colegas de trabalho ou amigos para trazer o significado e o espírito do Natal. Coloque o nome de todos em um chapéu ou tigela e sorteie os nomes.

Então, cada pessoa se torna um “anjo de Natal” fazendo boas ações em segredo para a pessoa cujo nome sorteou. Pense em como Jesus Se sente em relação a essa pessoa e veja se consegue pensar em algo especial para fazer por ela.

* Cuide das crianças de pais ocupados: Durante a temporada de Natal, os pais muitas vezes não conseguem encontrar tempo para tudo o que precisam fazer. Ofereça-se para cuidar das crianças de

Dar de coração pode emocionar tanto quem dá quanto quem recebe. Ao se esforçar para se doar mais neste Natal, descobrirá a fonte máxima de alegria e felicidade que é o Natal! ■

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O MELHOR PRESENTE Por Keith Phillips

Pode imaginar alguém receber um presente de Natal e não o abrir por 20 anos? Bem, foi

exatamente o que fiz. Ano após ano, eu abria todos os outros presentes e os aproveitava por alguns minutos ou alguns meses, antes de perder o interesse, superá-los ou desgastá-los. Não sei por que nunca cheguei a abrir aquele presente. Quando eu era pequeno, todos os meus outros presentes pareciam mais divertidos, suponho, e à medida que eu crescia, achava que sabia o que havia dentro e não me interessava. Na maioria dos anos, nem mesmo o notava.

Então, numa noite, encontrei um amigo de muito tempo e ele me entregou aquilo que eu tinha ignorado por tantos anos. Abri o pacote principalmente para agradar meu amigo, que claramente estava muito empolgado e convencido de que era exatamente o que eu precisava. Para minha surpresa, ele estava certo!

De repente, os outros presentes de Natal pareceram insignificantes em comparação. O presente era diferente de tudo que eu já havia experimentado. Era intangível, mas mais real do que o chão em que eu estava pisando. Só posso descrevê-lo como amor–amor em seu sentido mais rico, profundo e verdadeiro, amor ilimitado, incondicional e eterno. E era meu! Definitivamente meu! Por um momento, senti-me tolo por ter esperado tanto tempo para abrir isso, mas então percebi que isso não importava mais. Era meu!

E tem mais. Este presente é para todos. Se você ainda não abriu o seu, faça isso neste Natal. É aquele pacote que traz esta mensagem: “Porque Deus tanto amou o mundo que deu o seu Filho Unigênito, para que todo o que nele crer não pereça, mas tenha a vida eterna.”1 Que você e os seus vivenciem a maravilhosa realidade de um Natal cheio de amor e cheio de Cristo.

Keith Phillips foi editor-chefe da revista Contato por 14 anos, de 1999 a 2013. Ele e sua esposa Caryn agora trabalham com pessoas desabrigadas nos EUA. ■ 1. João 3:16

Querido Jesus, pelo Seu nascimento e vida na terra, Você abriu a porta para que eu tenha um relacionamento pessoal com Você e Seu Pai, uma conexão perene, que perdurará por toda a eternidade. Por favor, entre no meu coração, perdoe-me pelas coisas erradas que fiz, encha-me com o Seu Espírito e ajude-me a viver uma vida que Lhe agrade. Amém.

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NATAIS PASSADOS E ATUAIS Por Chris Mizrany

Todos os anos, o Natal chega rápido demais. Isso

não quer dizer que eu não espere por ele, pois com certeza espero, juntamente com todas as pequenas alegrias, decorações e memórias construídas nessa época do ano.

Mas o Natal chega antes de eu estar completamente pronto, e depois vai embora antes que eu tenha tempo de aproveitálo plenamente. Muitas vezes, flagro-me suspirando com alívio e decepção quando a temporada termina e é relegada a mais um item marcado na lista do meu ano. É claro, há tanto para amar no Natal, mesmo quando os detalhes mudam com o tempo. Quando eu era criança, meus irmãos e eu cantávamos canções de Natal na véspera do Natal com nossos pais. Agora, canto essas mesmas canções com minhas filhas. Na época, o Natal significava dormir tarde e acordar tarde. Hoje, ainda durmo tarde, mas acordo cedo com os rostinhos alegres das minhas crianças, animadas para correr para a sala de estar.

Mas o Natal é muito mais do que um feriado, uma festa de decorações gigantes ou uma razão para desfrutar de uma refeição com amigos e familiares. Marca um ponto na história humana em que tudo começou a

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mudar. O primeiro Natal redefine o tempo para sempre com a sua verdade sem precedentes: Deus veio habitar entre nós na pessoa de Jesus, cuja morte na cruz traria o presente da vida eterna a todos que creem.

Quero fazer de cada Natal um momento em que eu abandone coisas que me prendem ao passado, enquanto avanço para a novidade de vida que Cristo trouxe com Seu nascimento. Para mim, o Natal é o momento perfeito para acertar o relógio e começar de novo. É um lembrete constante de que Deus nos viu como dignos de redenção naquela época e Ele ainda vê hoje, e que somos capazes de renovação.

Este Natal também pode ser o último em muitos sentidos para mim. Amigos se mudam, os filhos crescem, circunstâncias se alteram. Então, quero saborear os pequenos momentos e assimilar os grandes. Escolho viver com a alegria que o Natal oferece e olhar para o futuro com esperança.

Chris Mizrany é missionário, fotógrafo e designer de websites do Helping Hand na Cidade do Cabo, África do Sul. ■

QUANDO NÃO ESTAMOS PRONTOS Por Marie Alvero

Todos os anos, 25 de dezembro chega, estejamos

prontos ou não. Muitas vezes, falamos do muito que ainda temos a fazer, de como estamos com pouco tempo e dinheiro, etc. Mas e quando você está lidando com uma perda e seu coração simplesmente não está pronto para a celebração?

Em 2021, preparamo-nos para celebrar o Natal sem o Vovô. Os oito filhos da minha melhor amiga se prepararam para passar o Natal pela primeira vez sem ela e com um pai ainda abalado pela perda. Outra amiga havia perdido o pai apenas algumas semanas antes, e outros dois amigos celebrariam este Natal como solteiros, após o divórcio. Outra amiga estava lutando com o desemprego e o Natal aumentava o estresse de mal conseguir sustentarse. E, no entanto, as festas estavam se aproximando em seu ritmo habitual, sem pedir licença aos corações partidos.

Meu coração estava tão pesado, não apenas com minha própria perda, mas com as perdas ao meu redor. Cada morte foi repentina, inesperada e era como eu estivesse esperando pelas próximas más notícias.

Este foi o primeiro ano em que vivi o Advento, o período de quatro semanas que antecede o Natal e ao qual muitos dedicam-se à oração, meditação e estudo da Bíblia. Foi um desafio tentar fazer isso como deve ser feito. Não fui muito rigorosa, mas me apeguei a quatro palavras: Esperança, Preparação, Alegria, Amor. Cada uma lançava um raio de luz na escuridão, desviando meu foco para algo mais significativo e digno.

Além da minha perda e provação, o fato de Jesus ter vindo como o Salvador da humanidade é motivo de celebração! Mesmo que eu não pudesse reunir todas as alegrias e tradições da temporada, eu poderia consertar meu coração. Se parecesse um pouco mais melancólica do que o normal no Natal, era porque eu estava meditando nestas palavras: Esperança, Preparação, Alegria e Amor.

A Esperança me lembrou de que Deus não prometera que a vida seria fácil, mas que Jesus há de me redimir.

Embora eu não tivesse forças para grandes preparativos de Natal, eu podia preparar meu coração para aceitar a soberania de Deus.

Tenho alegria porque Jesus veio! E a alegria aumenta quando é compartilhada com os outros.

Deus demonstrou Seu amor enviando Jesus à Terra para nos redimir.

Enviei uma cesta enorme de guloseimas para os filhos da minha melhor amiga e liguei para os amigos que haviam perdido alguém. E no Dia de Natal, eu estava pronta para dizer “Alegria ao Mundo”.

Marie Alvero foi missionária na África e no México. Atualmente, ela vive uma vida feliz e agitada com seu marido e filhos no Centro do Texas, EUA. ■ 15

Com amor, Jesus

A TROCA DE PRESENTES O primeiro Natal foi exclusivamente para você. Foi o presente de amor de Meu Pai para o mundo, mas também foi o que Ele deu especificamente para você — um presente que se renova.

Para os que viram em primeira mão a estrela, o coral de anjos e o bebê na manjedoura, foi uma experiência espiritual inesperada e incrível. Para os poucos abençoados que reconheceram que aquele neném era o Messias, foi o cumprimento de um evento esperado havia muito tempo. Para todos esses e para os muitos milhões desde então que de alguma outra forma vieram a acreditar, tem sido a porta para a vida eterna. E é o mesmo hoje. Se você festejar o Natal em espírito e verdade, também ficará maravilhado, partilhará da mesma promessa e de alegrias indescritíveis.

Mas o Natal é muito mais que um presente de amor do Meu Pai para você. É um momento especial para refletir no Meu amor e reviver a maravilha do primeiro Natal, além da oportunidade de dar a Mim o presente da gratidão, de louvor e de comemorar tudo o que fiz por você.

Então, se ainda não sabe o que Me dar de presente neste Natal, dê-me seu amor e um coração agradecido.